***
Нортон сидел на истории и пялился в окно. Настроение было отвратительное, и он не слушал учительницу. Все битвы, о которых она рассказывала, давно остались в прошлом. А вот его собственная находилась в самом разгаре.
Снова Лили Лайт устроила на него травлю. Как будто ей не хватало насмешек, в избытке сыплющихся на него после проигрыша на математической викторине. Теперь добавилось фото с отцом Ну что за невезение? Зачем только самая популярная девчонка в школе занимается такой ерундой? Ей недостаточно потешаться над ним? Решила еще и семью зацепить?
Отец тоже хорош. Как его угораздило настолько нелепо опозориться? Вечно с ним так: от него не дождешься ни внимания, ни разговора, а как глупость какая, так, пожалуйста. Правда, сегодня у него выдалась бессонная ночка. Он вернулся утром изможденный и напряженный. Поэтому сердиться на него было сложновато.
Продолжая смотреть в окно, Нортон увидел, как Лили Лайт бежит через школьный двор с таким видом, словно за ней гонится оборотень. Невольно он приподнялся со стула, чтобы проверить не преследует ли девушку какой-нибудь безумец.
Томпсон, немедленно прозвучал пронзительный голос исторички Элис Роуз. Она относилась к молодым специалистам, еще не уставшим от преподавания, и ревностно обожающим свой предмет. Что интересное ты нашел в окне?
Ничего, пробормотал он, усаживаясь на место под пристальным взглядом учительницы, которая наблюдала за ним, приспустив очки.
По классу прокатилась волна насмешек. Кто-то предположил, что он увидел своего пьяного отца, который без конца падает и сбивает школьные заборы.
Нортона тянуло сказать, что его отец не выпивает, и что ночью у него был срочный вызов Но зная, насколько жестоки бывают его одногодки, особенно к новичкам, стиснул зубы и промолчал.
В коридоре Нортона подловил Тим Бравин. Бойкий, эмоциональный парень из параллели. Он быстро говорил и соображал не медленней. В нем, как будто работал дополнительный двигатель, из-за которого он отличался повышенной подвижностью. Даже стоя на месте, он без конца переминался с ноги на ногу и активно жестикулировал.
В этом году викторину проведет Дина Рич, сообщил удивительную новость Тим, перебирая пальцами, словно гоняясь за невидимой бабочкой.
Ого! выдал впечатленный Нортон. Сложно было понять, чем руководствовался педагогический совет, выбирая на роль ведущей литераторшу, с неизменной классикой в голове. При всем желании он не представлял ее за просмотром «Чужих» или «Терминатора».
Как думаешь, какие будут вопросы? спросил Нортон.
Наверное, в основном датыдернув плечом, предположил Тим. Ты готовишься?
Конкурс важен для меня.
Нортон не уточнил, что больше всего его волнует освобождение от занятий физкультурой за участие в викторинах. В новой школе он не горел желанием возвращаться к баскетболу. Поэтому отлынивал от любых физических нагрузок, чтобы физрук не распознал в нем потенциал.
Тим окатил его строгим, почти учительским взглядом.
Мы с ребятами на тебя рассчитываем.
Я не подведу. Спасибо, что приняли в команду.
Брось, Тим снова принялся изображать погоню за бабочкой. Его пальцы двигались быстро и бесшумно. Мы знаем, что на математической викторине Милена поставила тебе подножку. Наверное, по указанию своей подружки, мечтающей об интернет-славе.
Нортон нахмурился и отвел взгляд в сторону, не желая показывать, что услышанное ему не понравилось.
Лили просто использовала момент.
Думай, как хочешь. Но она точно стерва, отрезал Тим.
Глава 2 Лучший друг
После занятий Нортон вышел на школьный двор. Стоя у всех на виду, он получил очередную порцию насмешек. Каждый «умник» считал необходимым прокомментировать фото дня с участием его отца.
Эй! крикнул кто-то. В каком баре зависает твой папаша? Нам тоже хочется хорошенько отдохнуть.
Да, фамильное сходство очевидно, буркнул парень из параллели, проходя мимо.
Сразу видно, что отец научил тебя, как поэффектней грохнуться на викторине.
И в самом центре этого безобразия царила Лили Лайт. Она стояла неподалеку и улыбалась с заслуженным превосходством. В какой-то момент Нортону показалось, что она оценивает его или пытается что-то в нем разглядеть. В любом случае, смотрела она странно, чем жутко его смущала. Впрочем, у него и в обычные дни от нее по коже гулял мороз. Глядя на нее, он всякий раз задавался вопросом: почему эта самовлюбленная стерва запала ему в душу?!
Конечно, Нортон не смел фантазировать, будто вызвал у нее чувственный интерес. Он знал, что единственная причина, по которой она его изучаетзадумка очередного фото-прикола. Чтобы сбежать из-под прицела грозного объектива Лили, парень покинул школьный двор.
Минут десять он бродил вдоль высокого забора, пиная камешки. Успел сделать пару мрачных кадров луж и веточек голых деревьев на фоне пасмурного неба. Наконец, явился Протей. Размахивая руками и радостно крича, эта конопатая оглобля привлекла внимание окружающих.
Увидев, что он не сменил школьную форму на повседневную одежду, Нортон похолодел от ужаса. Быстро приблизившись к другу, схватил его под локоть и потянул за собой.
Ты издеваешься? зашипел он, стараясь не замечать озадаченные взгляды вокруг. Пришел в форме семнадцатой школы.
Ой, точно, Протей расцвел в белоснежной улыбке. Я забыл, что теперь мы враги.
Нортон покачал головой. В этом и был весь Протей. Отличаясь добродушным нравом, он не разделял мир на черное и белое. Наверное, поэтому и нравился всем подряд.
Ты хоть сменную одежду не забыл? Все-таки не на киношку собираемся.
Все взял, отчитался довольный Протей. И пижамку тоже. Не бойся, твою не попрошу.
В его голосе звучала особая жизнерадостная смешинка, от которой меланхоличного по природе Нортона тянуло улыбнуться. Хотя шуточки у Протея чаще всего не поднимались выше уровня детского сада.
Ребята направились к автобусной остановке. Нортон посматривал по сторонам, проверяя не попал ли в поле зрения излишне наблюдательных одноклассников. Не хватало еще, чтобы кто-то заметил, что он ушел в компании парня из конкурирующей школы.
Ты подумал над кадром? физически подготовленный Протей поспевал за резвым Нортоном. Но даже торопясь и касаясь серьезной темы в разговоре, он говорил так, будто не прекращал улыбаться.
Помнишь, что у нас на старой маслобойне получилось?
Протей одобрительно фыркнул, что должно было означать полное согласие.
Жаль, тогда ты не догадался мою рожу снять крупным планом. Теперь вот позировать придется.
Хороший фотоаппарат, напомнил Нортон, подняв указательный палец вверх. Ты же сам хочешь его выиграть.
***
Уроки закончились, а Лили до сих пор потряхивало от увиденного. Нэнси стояла рядом, совсем, как живая! Она ведь ей не приснилась! От жалящей мысли, что подобное видение говорит о психическом отклонении, девушка не находила себе места. Она надеялась, что никчемные разговоры подружек развеют ее страхи и потому болталась перед школой вместе с Миленой и Евой.
Там она приметила Нортона. Наблюдение за ним оказалось любопытней, чем болтовня подружек. Они говорили о модных сумочках и о том, какой крикливый макияж сделала девчонка из параллели. Обычно Лили приходилось поддерживать подобные беседы и делать вид, что разделяет мнение подруг. Просто потому, что не хотела к концу обучения остаться одна.
Быть одиночкой, значит занять место «белой вороны». Претендовать на него было чистым самоубийством, поэтому любой новичок становился мишенью Лили Лайт. Уж лучше кто-то другой, чем она А Нортон сам напросился с этой глупой викториной по математике.
Ты Эмму видела? спросила Ева голосом, в котором доминировали нотки «фи-фи-фи».
Ой, да! отозвалась Милена, закатывая глаза к густо подкрашенным бровям, как будто хотела без зеркала проверить на месте ли они. С такой отвратной сумочкой пришла, ужас. Это же почти розовый цвет. Такая пошлятина.
Согласна, Лили? обратилась к ней Ева, и девушка вздрогнула.
Тайком следя за Нортоном, она невольно представила его моделью свой конкурсной фотографии. Увлеклась подбором удачного кадра и перестала слушать, о чем говорят подружки.
Да-даотмахнулась она. Согласна.