А потом за дело взялись эксперты. Десятки экспертов, о которых Лис, занимавшая в биологической науке далеко не последнее место, даже понятия не имела. Она с изумлением смотрела бесчисленные ток-шоу, и почему-то часто вспоминала любимого с детства Гулливера: « мне никогда еще не приходилось видеть смертных, которые бы так поражали своей фигурой, одеждой и выражением лиц. У всех головы были скошены направо или налево; один глаз смотрел внутрь, а другой прямо вверх к зениту. Их верхняя одежда была украшена изображениями солнца, луны, звезд вперемежку с изображениями скрипки, флейты, арфы, трубы, гитары, клавикордов и многих других музыкальных инструментов, неизвестных в Европе».
Только теперь Лис поняла силу слова, сказанного с глубокомысленным видом и поданного под пикантным соусом в утренний или вечерний прайм-тайм. И, подобно герою другого великого романа, над первыми выступлениями Лис смеялась, потом удивлялась, а затем наступила третья стадиястраха. Страх вызывала сила и неуязвимость абсурда. И еще не поддающаяся никакому объяснению неадекватность, непропорциональность реакции. Это была ненависть.
Послышался свисток полицейского и властный голос произнес:
Господа, прошу вас разойтись! Вы нарушаете порядок! Я буду вынужден применить силу! Всем разойтись!
Крики толпы сразу смолкли. Рука в краге два раза стукнула в стекло, заставив Лис поднять голову, и показала жестом «уезжай отсюда». Лис включила дворники, размазавшие по стеклу яичные внутренности, и медленно тронулась с места. Начался дождь. Хоть в этом повезло.
Коллеги перестали звонить Лис, а ее звонки все чаще оставались без ответа. Если кто-то и брал трубку, то отделывался вежливыми «как дела?» и «все в порядке» и старался поскорее закончить разговор. При встречах с ней вежливо раскланивались, но близко не подходили. О научных конференциях Лис стала узнавать не по приглашениям, а из новостей. Вокруг Лис образовалась мертвая зона. И вот сейчас эта разъяренная толпа в LAcademie Populaire Она вспомнила, что не увидела возле себя ни одного работника издательства или охранника!
Но было бы несправедливо обвинять всех поголовно коллег в том, что они поддались академическому стадному инстинкту. Некоторые из них, как знакомые, так и незнакомые, выражали Лис сочувствие и старались оказать поддержку. Ведущие ученые из разных стран заявляли о том, что метод и технология квантового сканирования доктора Тавридис полностью состоятельны и научно обоснованы, а ее выводы заслуживают доверия. Но эти голоса тонули в реве толпы.
Лис подъехала к дому и вырулила на свою обычную стоянку. Дождь, перешедший в ливень, смыл с машины последние воспоминания о встрече с читателями. Она вышла, не взяв зонт.
Дома промокшая насквозь Лис первым делом разделась и завернулась в полотенце. Потом налила воду в кофеварку. В этот момент зазвонил телефон. Номер был незнакомый. Разговаривать ни с кем не хотелось, к тому же скорее всего это был очередной тролль. Лис неохотно взяла трубку.
Алиса! Как поживаешь?
Лис узнала голос профессора Бернара Кот-дАржана. Он был огромным человеком, и даже его голос в трубке занимал много места.
Как поживаешь?
Нормально. Рада слышать.
Профессор Бернар Кот-дАржан входил в число ведущих микробиологов мира. У него было много научных интересов, регалий и достижений, и в числе прочего, он считался ведущим в мире специалистом по странной науке, которая называется экзомикробиологией.
Профессор был горячим сторонником гипотезы панспермии, и в рамках этой концепции изучал морфологию бактериальных колоний и механизмы адаптации бактерий к различным условиям. Он пришел к выводу, что занесенные на планету семена жизни для своего сохранения и развития должны решать двуединую задачу: с одной стороны, они должны приспосабливаться под местные условия и использовать местные материалы, а с другой стороныстремится воссоздать в новом месте обитания условия, свойственные для их прародины. Поэтому они неизбежно должны создавать структуры, взаимодействующие с внешней средой и одновременно формирующие свою собственную. Наиболее оптимальная форма такой структурыпузырь. Оболочка пузыря должна представлять собой своеобразный плотный ковер, обладающий свойством мембраны. Такая мембрана может отбирать из окружающей среды только нужные элементы и формировать пузыри со своей собственной, отличной от окружающей, атмосферой. В этой среде, для которой профессор ввел термин «булласфера» (от латинского bullaпузырь), и может дальше развиваться занесенная на планету жизнь.
«Колония бактерийсамая умная система во Вселенной» утверждал Кот-дАржан, поднимая к небу короткий толстый указательный палец. Книга Бернара Кот-дАржана «Принципы адаптации бактериальных структур», написанная еще в 1993 году, вошла в канонический свод панспермистов.
Ты слышала?
Лис перебрала в памяти все события последнего времени, о которых можно было бы таким значительным тоном спросить «ты слышала?», но ничего не вспомнила.
Не слышала. Да я теперь вообще ничего не слышу, кроме
Ну да! Я знаю, моя милая, что тебя заклевали! Это какой-то бред! Но я как раз по этому поводу и звоню.
По этому поводу? В каком смысле?
В прямом! Приглашаю тебя в мой институт. Вот у меня список, и ты в нем первая!
В какой институт?
Значит, ты действительно ничего не слышала Европейский институт экзобиологии и экзоорганической химии IERECEO!
Как?
Вот так! Неправительственная организация. Зарегистрирована буквально только что консорциумом частных инвесторов. Я назначен директором. Цель
Поздравляю! Рада за вас.
Цельмиссия на Марс!
Вы серьезно?
Абсолютно! Поиск жизни в самых глубоких пещерах! Мы найдем ее!
Пилотируемая миссия?!
Нет. Нам предстоит создать спелеологического робота, который проникнет в пещеру, обнаружит жизнь, возьмет образцы и доставит их на Землю!
Я все-таки не могу понятьшутите вы или говорите серьезно.
На этот раз серьезно. Так вот. Ты мне нужна. Ты должна создать роботизированную микробиологическую и биохимическую лабораторию на основе твоего метода квантового сканирования. Ты уже запатентовала метод?
Да. И метод, и технологию. Но продавать пока не собираюсь.
Мне это и не нужно! Передашь права на использование в рамках миссии, и сама же возглавишь разработку.
Заманчиво.
Так я ставлю галочку?
Бернар, но вы же знаете, что я сейчас токсичная. Меня только что чуть не забросали яйцами. Боюсь, ваши инвесторы будут не очень рады.
Они будут рады до ушей! Я им сказал: или Тавридис приходит, или я ухожу.
Это уж слишком! В какое положение вы меня ставите?
В нормальное положение! В положение, которое должен занимать настоящий ученый твоего уровня и таланта! Так я ставлю галочку?
Мне нужно подумать.
Не нужно тебе думать! Предоставь это мне! Так я ставлю галочку?
Ну ставьте.
Молодец! Это лучшее твое решение! И мое тоже. Значит так: наше здание будет готово через три месяца. Пока мы занимаем целый этаж в отеле «Калахири». Первое совещание завтра в десять. Не опаздывай!
2. Правдивая легенда
Несмотря на то, что в это время посетителей в Клиши-Батиньоль было мало, двое мужчин, неспешно прогуливающихся по парку, разговаривали вполголоса и иногда бросали вокруг проницательные взгляды. Один из них, пожилой, старался держать осанку, расправлял плечи и высоко поднимал свой мясистый нос. Это был Обен Ламбер, начальник отдела в управлении нелегальной разведки директората внешней безопасности Министерства обороны Французский республики.
Второй же, что помоложе, напротив, безуспешно пытался скрыть свою военную выправку под свободной одеждой и развязной походкой. Его имя Впрочем, у суперагентов не бывает имен. Или их бывает слишком много. Он спросил:
Но почему этим делом должна заниматься военная контрразведка?
Потому что проект получил беспрецедентное финансирование и окружен беспрецедентной секретностью. Технологии, которые там создаются, превзойдут многие наши военные разработки. И все, заметьте, в частных руках. Это само по себе требовало бы нашего внимания. Но проблема еще и в том, что эти частные руки какие-то скользкие. Слишком у них все гладко. Малоизвестные миллиардеры, сделавшие себе состояние за последние пять-десять лет. Все компании легальные, работают по всему миру, но в основном со странами Африки и Латинской Америки и связаны, прямо или косвенно, с фармацевтическим бизнесом. Вдруг они все вместе в патриотическом порыве захотели переплюнуть Илона Маска и вывести Францию в лидеры космических исследований