Не обращая больше внимания на Ретара, Слирд резко развернулся. Сгрудившаяся за его спиной толпа обучающихся прыснула в стороны, создавая живой коридор, по которому магистр, не задержавшись ни на мгновение, быстрым шагом направился прочь.
Получил? гневно спросила подошедшая к притихшему Ретару Ания.
Отстань, только и буркнул тот в ответ.
Зачем ты накинулся на Фелса? не унималась она.
Он убеждал Церита попробовать сок! вмешался Тин. Ты что, не слышала?
Тин Эксорд, Ания повернулась к «заступнику», и в него впился разгневанный взгляд, казалось, готовый прожечь дыру. Я все слышала! И не могу понять только одно: почему у тебя не хватило смелости вмешаться?
Так я Тин раскрыл рот на начале фразы, но закончить ее не смог. Постановка вопроса завела в тупик, оставив его стоять с открытым ртом.
Тебе должно быть стыдно! Я ухожу.
Ания развернулась и решительным шагом направилась прочь от троицы друзей по опустевшему после окончания стычки коридору.
Но мы же хотели сегодня посмотреть на эльфа! красный от смущения и злости Тин все еще не хотел признавать поражение.
Я тебя не держу! обернулась на ходу Ания. Можешь идти куда хочешь!
Какое-то время мальчишки продолжали стоять на месте. Наконец Тин растерянно посмотрел на Ретара:
Чего это она?
Девчонка, махнул рукой тот.
Нет, ты мне объясни! Что я сделал не так?
Даже не пытайся понять. Одному Богу известно, что творится у них в головах.
А у тебя что? Церит прервал не интересный ему диалог. Во фляге вода была?
Конечно, усмехнулся Ретар. Я же не такой дурак, как ты.
А если бы Фелс решил из нее выпить?
Не решил бы.
А если бы решил?
Сказал бы, что это сок катамфе, пожал плечами Ретар. Фелс все равно не знает, какой он на вкус.
Он должен быть чрезвычайно сладким, Церит с сомнением посмотрел на друга.
Ты в этом уверен?
Да.
Откуда ты знаешь?
Так ведь Церит замялся. Магическая энергия, дающая сильнейший всплеск внутренних сил, всегда содержится в соке сладких плодов. Вишня там, манго И остальные.
Которые произрастают в Свободных землях и в штатах, соседствующих с ними. Так?
Ну, да.
И только катамфе растут на земле племени орков. Чтобы привезти их сюда, нужно приготовить на обмен множество дорогих и ценных вещей. Ни мне, ни моей семье, да и никому из нас они не доступны. Их приобретает магистериум и распределяет по необходимости среди магов, если сочтет, что предоставленные ими доводы для употребления столь дорогого и сильного сока обоснованы.
Тогда откуда он мог взяться у тебя? не унимался Церит.
Да что ты пристал? взвился Ретар. Не стал бы он рисковать и пить. Он трус и болтун, только и всего.
Пойдемте со мной, предложил Тин.
Куда? На эльфа смотреть?
Ага.
Я не пойду. Мне сегодня из-за этого труса идти в библиотеку. Иначе Слирд съест меня, как полурослика.
А я уже обещал родителям помочь в одном важном деле, добавил Церит.
«Врет, подумал Тин. Специально сказал, что дело важное. А что это за дело, наверное, сейчас усиленно придумывает. Ну и ладно. Не хочет пусть не идет».
Тин решил, что сбегает сегодня ночью один. Заблудиться в лесу все равно не получится: где начинают жить эльфы, там появляются Следы. А с ними все хорошо видно. По ним, кстати, он эльфа и найдет.
Мальчишку озарила внезапная догадка. Он не просто найдет эльфа, а еще попросит у него что-нибудь для Ании. Что-нибудь невероятно красивое и редкое. Тогда она точно простит его и помирится с ним.
На вашем месте, знакомый голос за спиной заставил Тина вздрогнуть и замереть от накатившей волны страха, я бы не стал искать встречи с эльфами. Их влияние на ваш неокрепший, плохо соображающий мозг может привести к самым пагубным последствиям.
Незаметно вернувшийся Слирд, ускорив шаг, обогнал троицу друзей. Мальчишки, вновь замерев на месте, смотрели вслед его развевающейся мантии. Наконец край плаща растворился в полумраке дальнего конца коридора, примыкающего к винтовой лестнице, ведущей в башню.
Пойдешь? спросил Ретар Тина, не глядя на него.
Попробую. Мне это нужно.
Я бы не стал, вставил свое мнение Церит.
А я тебя больше и не зову.
Глава шестая
Дело совсем пустяковое, Слирд посмотрел на читающего его мыслеобразы Марбора. С моей стороны будет вынесено прошение об избрании меры наказания для ученика Фелса, но исключать его из школы не нужно. Вполне вероятно, его магический потенциал раскроется через несколько лет и магистериум получит в свое распоряжение действительно сильного мага. Думаю, сам страх от осознания тяжести совершенного им и последующее наказание будут гарантией того, что в дальнейшем ученик Фелс не совершит чего-либо подобного.
Я доверяю вам, Слирд, старый магистр глядел на него по привычке исподлобья. И считаю ваши доводы обоснованными, а решение мудрым. Что с остальными?
Остальные меня мало интересуют. Из них не выйдет ничего выдающегося. В итоге Калантор получит обычных магов для повседневных нужд Свободных земель. Мы, конечно, продолжим их обучение, но магистр завершил фразу молчаливым покачиванием головы.
И все же присматривайте за ними, Слирд.
Непременно. Пока они обучаются у меня, я сделаю все, чтобы уберечь их от любых опасностей.
Благодарю за честность и прямоту. Теперь же, если ни у кого нет никаких вопросов, я хочу перейти к более серьезным делам. Нам необходимо пересмотреть ряд моментов, касающихся увеличения обмена с жителями подгорного царства. Как нам стало недавно известно, запрет на проход кого бы то ни было через границу Алевора, введенный неожиданно и без объяснения каких-либо причин, недавно был продлен на неопределенный срок.
Нам так и не удалось узнать, из-за чего произошло столь непонятное изменение во внешних связях гномов, взял слово сидящий за круглым столом магистериума Гнолар. На основании отсутствия результатов магической разведки я делаю единственный логический вывод: причина находится под землей, в катакомбах возводимого гномами города Элдариол. То обстоятельство, что никто из живущих сейчас на поверхности сынов Марина не несет в себе мыслей о правдивом состоянии дел, повествует о том, что все причастные к тайне также спустились под землю, во избежание утечки информации.
Может быть, они защищают свой ум, как это делают правители человеческих королевств? спросил Фортан. Диадема тайны эта вещь охраняет разум своего владельца от любого магического воздействия.
Достопочтенный Фортан несколько переоценивает могущество гномов. Густой, тяжелый голос Карагала вознесся над столом заседания, легко перекрыв остальной шум. Пусть у них достаточно металла для выковки обручей всем желающим, но камень тайн весьма редкий самарант. Если бы нахождение его в природе было столь же частым, как мысли о его заполучении, мир уже давно был бы для нас нем.
Вы правы, Фортан легким поклоном головы признал свою ошибку. Но это до сих пор не объясняет, почему гномы изолировались от нас. Никто из магов Калантора за все время существования Свободных земель и торгового союза с гномами ни словом, ни делом не дал усомниться в нашей порядочности. Почему они нас боятся?
Они боятся не нас, Карагал коротко махнул рукой. Гномы боятся всех. Причина, по которой они закрыли границу, может стать известна людям, полуросликам, оркам. Если ты хочешь сохранить тайну от всех, тебе следует не говорить об этом никому.
Ведомо ли кругу магистериума, насколько сильно упал объем товара, добываемого гномами для продажи? слово наконец взяла шестой член совета Витейра. Нам необходимо решить вопрос, касающийся не причины, а следствия. Количество самарантов, доставляемых в торговый поселок у границы Алевора, снизилось. Связано ли это обстоятельство с тайными делами гномов, я не знаю. Но я знаю то, что нам необходимо решить вопрос об увеличении своих собственных запасов драгоценных камней. В первую очередь для возрастающего потока больных людей и жителей Свободных земель.