Что ждёт ребёнка с врождённым дефектом? А также тех, кто не прошёл испытание в материнском поселении? Их убивают?
Арага не сразу ответил. А заговорил, лишь свернув в следующий переулок.
Тго, я не знаю всех деталей. Эти проблемы решают ойны. Но я слышал: слабых мальчиков кастрируют, чтобы те не давали хилое потомство. У меня был друг в детстве. У него голова работала лучше, чем у старейших. Парень в шесть лет находил решения в таких ситуациях, когда даже главные ойны терялись, а его предложения устраивали всех. Говорили, у него какой-то дар. Но мальчик два раза убивал диких собак, которых должен был обогнать, но не смог. А значит испытание не прошёл. Мама говорила его кастрируют, а потом он останется жить в тайном поселении. Я видел таких нганцев. Их называют хухуши. Они выполняют тяжёлую работу без права выхода из токоли. Да и куда им идти? Тут они умрут от голода. А сами в лесу не проживут. Ойны никого не пускают на свои территории.
Как мальчики находят отцов? Вы же в первый раз встречаетесь, когда вам исполняется восемь лет.
Видишь? Арага приподнял медальон, который носил на груди. Это фахши символ моей семьи. По нему мы узнаём родственников по мужской линии. Отец даёт фахши матери, а та вешает его на шею новорождённому. На второй день праздника Умбы мальчиков, прошедших испытание, приводят в город. Они идут мимо воинов и внимательно рассматривают медальоны. Так семьи объединяются.
А если отца нет на церемонии?
Отсутствие на Умбу без уважительной причины это позор. К такому шуши больше не подойдёт ни одна нганка. А они внимательно следят за судьбами детей. Если мальчик вернётся в материнскую токоли, с него снимут фахши и отдадут на воспитание другому мужчине. А об отце, который пренебрёг своим долгом, узнают во всех городах. Если он офицер, его разжалуют в рядовые без права роста по службе. А солдата переведут в опасный регион, где он быстро умрёт. Я не встречал таких идиотов.
А если отец погиб?
Об этом будет известно в городе, куда воин прилетал на праздник. Сын узнает о подвиге отца и будет им гордиться. Большая честь иметь такого папу. Он сохранит фахши, а воспитает его дядя как родного сына.
Но ойна ведь может не зачать ребёнка на празднике. Что с ней будет?
Я незнаком с традициями токоли, и не знаю этих подробностей.
У тебя есть сыновья?
Трое, не без гордости ответил Арага.
А где они?
В токоли на этой планете. Им ещё нет восьми лет.
Тебе сообщали о рождении детей?
Да. На празднике Умбы. У меня есть и дочь. Она родилась второй. Но девочкам не дают фахши, а без них не определишь родство.
Арага, когда ты будешь встречать первого сына?
Следующей весной.
Значит, ты молодой отец?
У нас есть слово шуен. Это мужчина, который готовится стать воспитателем сына.
Где будет расти твой ребёнок?
Моя жизнь изменилась после увольнения. Если бы я был на службе, то сына забрал бы в эфаши семейные поселения для стражей. Но сейчас я вольный путешественник. Думаю, мы будем жить на моём корабле.
Мир полон сюрпризов, резюмировал Тго.
Глава 29Мировая Федерация. Звезда Нган. Планета Астуд.Крепость Тэ
Нам сюда, Арага указал на дверь, скрытую ветвями остролистого кустарника, свисавшего с верхних этажей здания.
Тго узнал дворец, где в предыдущие дни проходили встречи со старейшинами Тэ. Но сегодня они подошли по другой улице и к иному входу.
Обитель мудрецов пятиэтажный гексагон, увенчанный цилиндром с четырьмя рядами окон. Между собой фигуры соединены тонкой кубической вставкой. Тго не представлял, как можно построить нечто подобное. Нганцы, вероятно, придумали особые технологии для создания из камня уникальных шедевров, простоявших века. Но время не пощадило их, и изъеденные годами стены зданий напоминали кожу старика.
Когда Арага и Тго прошли двери, то оказались перед лестницей, крутыми ступенями уходившей вниз. Её освещали редкие тусклые лампы. Возможно, если их помыть, они дали бы больше света.
В прошлые два раза встречи с мудрецами проходили на верхних этажах гексагона. Но сегодня, похоже, товарищей ожидало нечто особое. Тго надеялся старейшины удовлетворили любопытство и поделятся чем-нибудь интересным.
Арага шёл впереди. Тго следом, глядя под ноги, чтобы не споткнуться на выщербленных ступенях. В конце долгого спуска товарищи оказались на развилке четырёх коридоров, расходившихся в разных направлениях. Арага повернул в левый самый узкий проход. Здесь не было освещения, и он включил фонарь, который взял в боковой нише.
«Определённо, сегодня будет результат» с надеждой думал Тго. Он давно расстался с Уюя и переживал, что за это время с юношей случилась беда.
Коридор закончился тупиком. Арага постучал по стенам и Тго уловил некую последовательность.
Будем ждать, сказал нганец.
Довольно скоро послышался невнятный шум, и в пяти шагах от тупика каменный фрагмент утонул в стене. За ним открылся проход, из которого пахнуло затхлым воздухом хранилища.
В образовавшемся проёме стоял нганец с фонарём в нижней левой руке. Тго уже встречался с ним. Старика звали Гранад. Его шерстяной покров настолько истончился, что проступала белая кожа. А худые конечности и сгорбленная фигура говорили о почтенных годах астудианца.
Желаю силы, произнёс Арага традиционное нганское приветствие.
Входите, пригласил старик высоким голосом.
Едва товарищи миновали проём, каменная дверь за их спинами закрылась, и мир погрузился в тишину, нарушаемую лишь звуками шагов да сопением носов.
Тго и Арага шли по узкому проходу между рядами стеллажей, заставленных всевозможными предметами. Чего только здесь не было. Свёртки, кубы, статуэтки, ковши, фолианты проплывали мимо в свете фонаря. По-видимому, эти экспонаты имели особую историческую ценность.
Тго поразился величине подземного зала. Он пытался сопоставить габариты помещения с улицами города на поверхности, и понял, что прошёл несколько кварталов.
Вскоре появился более широкий проход между стеллажами, и шедший впереди старик повернул вправо. Через десяток шагов они вошли в ярко освещённую комнату островок пространства, свободный от полок, и по периметру обставленный потрёпанными диванами, обитыми вытертой кожей.
По приглашению хозяина все расселись, и Гранад степенно произнёс:
Вишес Фуш, извини за небольшую задержку. Нам требовалось убедиться, что ты именно тот, кем представил тебя Арага. Ведь нечасто встречаешь ожившего бога. Йогрян считают мифическими персонажами, специально придуманными йкутсами для оправдания собственного лидирующего положения в мире и выделения своей роли защитников цивилизации от сил тьмы. Но теперь мы убеждены йогряне существуют. А ещё должны оказать уважение твоему возрасту.
А что с ним? не понял Арага. Да и Тго удивила затронутая тема.
Этот йогрянин годится мне в деды, восхищённо произнёс Гранад и склонил голову. Он благоговел перед гостем, и Тго стало неловко от его внимания. А тут ещё упоминание о возрасте.
«Не ожидал, что настолько стар» подумал Тго.
Оставим пустые разговоры женщинам, произнёс он фразу, подслушанную на улицах Тэ. Арага говорил: у вас есть координаты планеты йкутсов. Мне необходимо туда попасть, чтобы спасти товарища. За помощь я буду вам благодарен. Если же это проблема, то я не смею вас больше задерживать.
Удивлённый резкостью тона, старик вопросительно смотрел то на одного гостя, то на другого.
Простите нас, мудрейший, если мы неучтивы, произнёс Арага, с укоризной глянув на товарища. Мы долго ждали, поэтому нервничаем. Уважаемый Гранад, я понимаю вашу осторожность, но неужели вы считаете, что я привёл бы сюда какого-то мутанта?
Арага, произнёс умудрённый годами астудианец, я прожил немного больше тебя и достаточно повидал. Ты не должен воспринимать нашу позицию, как неуважение. Я знал и ценил твоего отца, весьма достойного нганца. Также я отношусь и к тебе. Но нас поверг в изумление твой друг. Гранад указал на Тго. Йогрянин легенда из древней истории. Вот почему мы так недоверчиво отнеслись к вам. Ты всё поймёшь, когда узнаешь больше.