«Что со мной? заволновался Ойо. Я должен радоваться в этот счастливый день, веселиться. Наконец, исполнилась моя заветная мечта, и я стал треймом».
Но страх не отпускал, и не позволял думать.
Ойо затравленно осмотрелся. Растения в вазонах стояли по периметру зала, во множестве свисали с декоративных подвесов и кое-где стелились по полу. Но сейчас они не радовали и не могли помочь. Ойо показалось, что находится далеко от этого мира. Он был один, в стороне от ликования и веселья, и с ним только душивший его страх.
А церемония продолжалась. На помост взошёл глава Совета управляющих Бтрк. Уэ был облачён в белый парадный балахон, отделанный цепочками из драгоценных металлов. На голове феска с гербом Бтрк. Глядя на него, никто не сказал бы, что он не спал всю ночь и находился на грани нервного срыва. Хотя его личные воины так ни не нашли бывших регентов во Дворце правительства, Уэ торжествовал. Он фактически уже сделал Ойо правителем СНМ, и ни Ыу, ни Яэ не смогут больше ему помешать.
Уэ поднял руки, призывая эониев к тишине. Постепенно шум стих, и тогда он произнёс:
Граждане Содружества Независимых Миров, сегодня наступил долгожданный радостный день! Эонии обрели трейма, который с помощью наследного дара будет служить своему народу. Теперь мы можем не бояться природных катаклизмов, ибо у нас есть надёжный защитник. Мы воплотим в жизнь грандиозные планы, ведь у нас появился великий строитель, чьи предки когда-то заселили Бтрк. Содружество Независимых Миров вновь обрело подобающее ему место в семье народов галактики, ибо трейм способен защитить свободу эониев в любом конфликте. Да здравствует Ойо!
Зал взорвался от рёва, аплодисментов и приветственных возгласов.
Ойо! Ойо! Ойо! радостно скандировали эонии.
А новоиспечённый правитель отчаянно боролся со страхом. У него сейчас преобладало одно желание бежать.
Но трейм не мог позориться перед эониями, пусть и стоявшими гораздо ниже его по положению. Новое, доселе незнакомое чувство овладело им. И это, как ни удивительно, была ответственность.
«Может, я испугался её? пронеслось в сознании юноши. Но я ничего не должен бояться. Я занял своё место в государстве. Это моя судьба».
Ойо сейчас не хватало волшебного напитка Эхициум, который вчера помог ему справиться с таким же приступом страха. Огромным усилием подавив эмоции, юноша перевёл взгляд на зал, на лица тех, чьи жизни с этого момента в его руках.
Эонии притихли и выжидающе смотрели на трейма. По сценарию он должен произнести речь. Ойо готовил её с Уэ целую неделю. Но сейчас другие слова вертелись у него на языке.
Граждане Содружества Независимых Миров! произнёс Ойо и услышал, как его усиленный голос эхом прозвучал над залом. Ему непривычно было выступать перед такой аудиторией, и он смешался. Но его рот сам произносил зазубренную речь, хотя мозг думал об ином. Сегодня для меня действительно грандиозный день! Я благодарен судьбе и всем эониям за праздник! Я буду служить вам эти слова он скомкал, ибо они были чужды его натуре, и произнёс их тихим голосом лишь потому, что этого требовал Уэ.
Эонии внимательно слушали нового правителя. Его не знали, и каждый из присутствующих размышлял: кто этот юноша? Что ожидать от молодого трейма, в чьих руках сосредоточилась огромная власть?
К Уэ, стоявшему на другом конце помоста, из зала поднялись эонии в парадных мантиях. Они принесли серебряный поднос с сосудами. Глава Совета из прозрачного кувшина наполнил церемониальную чашу зелёной жидкостью и взял её в руки.
Когда трейм закончил тронную речь, эонии принялись скандировать:
Ойо! Ойо! Ойо!
Перекрывая гул, зазвучала торжественная мелодия, вызвавшая у присутствующих восторженные эмоции. Играл скрушан музыкальный инструмент, изобретённый одним из предков Ойо. Вместе со звуками по огромному помещению распространялись особые импульсы, которые управляли эмоциональным настроем эониев. Ойо видел, как толпа откликнулась на мелодию. И он тоже ощутил её воздействие.
А церемония продолжалась. По сцене шествовал Уэ с поднятой над головой чашей. Музыка нагнетала эмоциональное напряжение. Близился кульминационный момент.
Очарованные волшебными звуками скрушана, эонии застыли в ожидании. Уэ остановился возле Ойо, и зал погрузился в тишину.
Выдержав паузу, глава правительства протянул трейму сосуд и произнёс:
Обр Ойо, многие традиции пришли к нам из глубины веков. Мы следуем им, поскольку в них заложен большой смысл. В этой чаше благородный напиток Шуфан. Он символизирует кровь народа. Каждый трейм должен влить её в свои жилы, чтобы обрести единство со всеми эониями, которыми вы будете править. Ведь граждане рассчитывают, что вы станете заботиться о своих подданных, как о самом себе.
Вновь зазвучала музыка, и новая мелодия скрушана околдовала души эониев. Каждый ощущал значимость момента. Взоры присутствующих были прикованы к чаше, будто наполняя её своими чаяниями и надеждами, горем и радостью.
Ойо принял сосуд из рук Уэ. Он поднёс чашу ко рту с подобающей моменту торжественностью. Напиток оказался горьковатым, но юноша выпил, даже не поморщившись.
А эонии вновь аплодировали и кричали имя нового правителя.
Обр Ойо! торжественно произнёс Уэ. Отныне вы трейм! Пусть ваша жизнь будет долгой и плодотворной
Шуфан бодрил, веселил и прогонял грусть. Состояние эйфории опьяняло, и юноше показалось, что сейчас взлетит под потолок. Никогда в жизни он не чувствовал себя так хорошо.
«Народ избрал меня треймом! удовлетворённо подумал Ойо. Теперь я самый главный эоний в СНМ. А может, и во всей галактике. Как это здорово чувствовать себя богом».
А голова кружилась всё сильнее. По телу пробежала дрожь, а за ней опять вынырнул затихший страх. Эонии ликовали, а Ойо стало плохо. В глубине тела начались спазмы. Холодный пот выступил на лбу, а во рту возникла противная горечь. Он покачнулся, но устоял.
Реальность стала распадаться и обретать гротескные очертания. Взгляд Ойо заскользил по незнакомым лицам, превращавшимся в морды чудовищ. У них удлинялись носы, росли ужасные рога, а на конечностях острые когти. Содрогнувшись от омерзения, Ойо посмотрел на цветы. Но и они больше не радовали. Их стебли и лепестки превратились в хищные щупальца, потянувшиеся к нему.
Он брезгливо отвернулся. Снова чужие физиономии и ощущение спирали над головой, куда затягивало его душу. Среди движущейся массы народа Ойо вдруг увидел знакомое лицо. Сперва показалось, что ошибся, поскольку мозг неадекватно воспринимал мир. Но нет. Тот, на кого смотрели его глаза, стоял и улыбался. Такие знакомые черты, которые Ойо желал забыть.
Уловив взгляд трейма, эоний помахал ему.
«Бред, пытался убедить себя Ойо. Меня просто мутит. Такого не может быть. Это не он».
Но чем дольше юноша смотрел на улыбающееся лицо, тем сильнее убеждался в реальности происходящего. Под камуфляжем слуги племянник узнал дядю Яэ, которого считал мёртвым.
«А меня уверяли, что регенты погибли в катастрофе, пронеслось в голове Ойо. Значит, все лгали! Предатели!»
Вот глаза выхватили из толпы ещё одно знакомое лицо с двойным подбородком. Дядя Ыу кому-то пальцем указывал на сцену и заливался смехом.
«Он потешается надо мной!» обозлился юноша.
Ойо поднял руку в направлении дяди. Он хотел приказать, чтобы задержали регентов. Но не успел. Тёмная пелена внезапно закрыла его глаза, и Ойо замертво рухнул на помост, на том самом месте, на котором только что стал почти богом.
Глава 31Мировая Федерация. Космос.Звездолёт «Торус»
Получив информацию о предположительном нахождении планеты йкутсов, Тго заболел срочностью. Поэтому на следующий день после беседы с членами тайного общества звездолёт «Торус» стартовал с Астуда. Гранад и Эг помогли с продуктами, и товарищи принялись строить планы. Навигационной карты всего рукава галактики не существовало, поэтому им пришлось ориентироваться по маршрутным схемам гражданских судов, имевшихся на «Торусе». Но те не покрывали всё пространство. К тому же к Эритмусу предстоял дальний перелёт, а значит, следовало рассчитать, на какой планете сделать остановку для пополнения запасов.