Так за всем этим стоят дамочки с деньгами, усмехнулся он. Я предполагал нечто подобное. Он глубоко вздохнул и заметил, что ее глаза преисполнились восхищения. Мне бы хотелось пропустить предварительные туры и перейти сразу к финалу.
Вы, мужчины, хотите сразу идти к финалу, но мы так не можем, ответила ему девушка. Мы, знаете ли, собираемся транслировать этот конкурс на весь мир.
Милочка, вам не найти больше никого, хоть как-то способного конкурировать со мной.
Девушка подняла брови.
Я могу сказать это о вас, но не очень хорошо, когда вы сами заявляете так о себе. Вы ужасно самоуверенны, не так ли?
У меня есть на это право. И мне кажется, у вас тоже. Может, когда все это закончится, проведем как-нибудь вместе вечерок-другой?
Боюсь, у вас не будет на это времени.
Я выкрою для вас полчасика. Но к делу. Где там ваша анкета?
С первого взгляда он понял, что анкета очень проста. О нем хотели знать ровно столько, сколько требуется для предварительного знакомства.
Вы пройдете медицинский осмотр, сказала девушка.
А это еще для чего? Я совершенно здоров.
Многие мужчины заявляют, что они совершенно здоровы. Но все ли у вас зубы? Они в отличном состоянии? Вам вырезали аппендикс? Вы ломали ключицу?
Неужели все это так важно?
Очень важно. В конце концов, это конкурс красоты для мужчин, а не соревнование борцов-тяжеловесов. Мы хотим отобрать самый лучший экземпляр. Она деликатно рассмеялась и спросила:Вы еще не утратили уверенность?
Ни в коем случае, ответил Грант.
Но в глубине души он волновался. Их требования были безумными. А вдруг у него найдут дырку в зубе или какую-нибудь сломанную косточку, сросшуюся не совсем правильно? Десять тысяч долларов внезапно показались ему не такой уж легкой добычей.
Один участник с Западного побережья уже получил звание «Мистер Государственный Служащий». Он был прекрасен. В нем все было, как надо. Что это был за экземпляр! Но внезапно он женился на богатой даме, с которой познакомился во время конкурса, и выбыл из соревнования. Так что, возможно, у вас все же остается шанс на победу.
Грант еще раз усмехнулся, почувствовав, как к нему возвращается уверенность.
Они могли бы сэкономить свое время и выписать мне чек прямо сейчас, заявил он. Вот увидишь, детка, что я был прав!
С этой самоуверенностью он прошел медэкспертизу. Дантист изучил его зубы, ища недостатки, и ничего не нашел. Другой врач осмотрел его тело. Еще один просветил его рентгеном. Когда осмотр был закончен, все с восхищением поздравили его.
Лучшие зубы, которые я когда-либо видел, поздравил его дантист.
Грант усмехнулся, еще раз демонстрируя ему предмет восторгов.
Ни одной микротрещины в костях, ни единого неправильно развитого мускула, вставил другой врач. Могу вас заверить, мистер Хайес, что я еще никогда не видел подобного экземпляра. Никогда. Никто из мужчин, которых я обследовал на прошлой неделе, и рядом не стоял с вами. Если бы у меня была хоть десятая доля вашего телосложения Он горестно вздохнул.
Грант обменялся с врачами рукопожатиями, в глубине души жалея их. Победа была у него в кармане. Он представил, как позирует на сцене в леопардовой шкуре, играя мускулами. Он представил, как ему на грудь вешают украшенную гербами ленту с гордыми словами: «Мистер Земля», в то время, как неистовствуют кинои телекамеры, а полный зал восхищенных женщин и сгорающих от ревности мужчин взирает на него, не в силах оторвать глаз. Он представил, как ему вручают чек на десять тысяч долларов, и это будут семечки по сравнению с тем, что он получит позже. Будут и продюсеры, и участие в фильмах из жизни джунглей. И куда бы он ни пошел, повсюду его будут преследовать дамочки с сумочками, набитыми деньгами. И он будет полным идиотом, если не подцепит какую-нибудь миллиардершу, о которой мечтал. Да, он знал, чего хочет от жизни.
Но на заключительный этап соревнования требовалось время. На это Грант не рассчитывал. Он решил, что напрасно оставил Джильду. Ему не улыбалось жить одному даже короткое время, особенно теперь, когда он уже получил первые десять тысяч долларов.
Тогда Грант вернулся, небрежно принес извинения и сказал Джильде, что любит ее. И все стало по-прежнему, словно он никогда и не хлопал дверью.
Он выиграл региональное соревнование, но за ним были другие, затем национальный конкурс и, наконец, международный финал. Национальный конкурс оказался потруднее, но он прошел его. И понял, что финал будет еще более трудным. У него оказалось два соперникаавстралиец и южно-американец, и его взволнованному взору они показались не хуже его самого.
Ты проиграешь, Грант, сказала ему девушка из приемной. Мне кажется, победит наш австралийский друг.
Ты что, разыгрываешь меня, детка? спросил Грант.
Честное слово. Лично я выбрала бы тебяты как раз моего типа. Но мне удалось тайком взглянуть на судейский листок, я видела комментарии, сделанные австралийскими судьями, поэтому я и говорю, что ты проиграешь.
Взгляд его стал жестким.
Но это подлог! С самого начала все предрешено!
Не будь дураком! Я тоже не согласна с тем, что они думают. Но им кажется, что австралиец лучше тебя. А тебя прочат на второе место.
Идиоты!
И я так думаю, согласилась девушка. Но, Грант, ты же понимаешь, что главноеэто первое место, а все остальное пыль! Никаких вторых, никаких третьих мест и премий
Грант промолчал, но его прекрасные глаза налились красным.
Но ты не волнуйся обо мне, милый. Я за тебя!
Спасибо, детка.
Но Грант тут же забыл о ней. Он думал об австралийце.
Финал должен был состояться на следующий день, так что Гранту оставалась лишь ночь. Он стал следить за отелем, где остановился его конкурент, и когда тот вышел на прогулкуГрант знал, что он всегда выходит поздно вечером на обязательную пятимильную прогулку, чтобы поддерживать форму, Грант пошел за ним. На пустынной улице Грант догнал соперника. Удар дубинкой по голове бросил австралишку на колени, и тут же кулак в перчатке из свиной кожи прошелся по его зубам. Выбитый зуб упал на землю, потекла кровь.
«Австралишку больше никто не назовет прекрасным экземпляром», подумал Грант, улыбнулся и скрылся в темноте.
Австралиец даже не появился на финальном шоу. Появилась газетная статья о том, что с ним произошло, но никто ничего не мог доказать, а боссы конкурса, стремясь защитить свое доброе имя, и не жаждали этого. Грант вышел на сцену с уверенностью, которая наконец-то тоже была совершенна.
Он понравился публике. Он мог судить об этом по реву, который царил в зале, пока он позировал, напрягая мускулы, а тело его сияло в лучах прожекторов. Оставшийся соперник не был и вполовину столь хорош. Судьи для видимости какое-то время совещались, чтобы показалось, будто они обсуждали обе кандидатуры, но на самом деле, там было не о чем спорить.
Грант Хайес получил звание «Мистер Земля». Публика приветствовала это сообщение ревом, который, правда, не расколол крышу зала, но обрушил с потолка большие куски штукатурки, которые стали причиной двух пробитых черепов.
Грант Хайес стал «Мистер Земля». Женщины и деньги деньги и женщины Он всегда стремился и к тому, и к другому, они и были для него всей жизнью. Ноздри его раздувались, когда он думал о них.
Он все еще думал о них, когда избавился от наиболее горячих поклонниц и прошел в комнату, чтобы переодеться. Щелкнул выключателем, но свет не вспыхнул. Вместо него раздался тихий голос:
Не волнуйтесь, мистер Хайес, мы и так все отлично видим.
Грант был ошарашен.
Это что, ограбление? спросил он.
Нет. Нам не нравятся ваши деньги. Мы хотим вас.
Меня? Вы ошиблись. Я вас не знаю, кем бы вы ни были. Я никогда не слышал вашего голоса. И никогда не имел с вами никаких дел.
Конечно же, нет. Наш интерес к вам совершенно безличный.
Меня это не интересует, твердо сказал Грант.
А мы вам ничего и не предлагаем, терпеливо ответил голос. Мы провели много времени, изучая вашу расу, и хотели найти лучший экземпляр мужчины. Искать его самим было бы очень скучно и утомительно. Поэтому мы и устроили конкурс. В вашем мире замечательные методы ведения бизнеса, поэтому мы все устроили по почте, подписавшись женским именем, чтобы никто не удивлялся. Разумеется, у нас есть много чего, что можно продать на этой планете за деньги. Понимаете, насколько все это было просто? Вместо того, чтобы мы искали вас, вы сами стали искать нас. И нашли.