Да, капитан, согласился с ним аналитик. Этим они нам невольно подсказали, какое оружие нужно использовать против них. С этого времени мы должны начать против пришельцев собственную радиационную войну.
Игра опять изменилась для Марко. В нем по-прежнему горело желание спасти капитану жизнь, и с течением времени оно росло. Но он и другие низшие были заняты теперь стрельбой зарядами в цель. Пока Марко становился настоящим мастером стрельбы, лейтенант все больше нервничал.
Капитан, как-то обратился он. Марко со своей бригадой стал в этом деле лучше, чем большинство офицеров. И мне все это не нравится, сэр.
Запомните, лейтенант, что только у нас есть мозги, рассмеялся капитан. А главноеэто развитое мышление. Не беспокойтесь о низших. Даже животные могут достигнуть совершенства в чем-нибудь простеньком, если оно повторяется достаточно часто. Перед нами стоит вопрос жизни и смерти. Так что не стоит тревожиться из-за того, что наши помощники хорошо обучены.
Лейтенант с сомнением покусал губу, но не стал возражать.
Ночью вернулись маленькие корабли. Их огни метались по небу, как светлячки, а низшие по команде офицеров спокойно и методично стреляли по ним. Они подбили два корабля и насытили окружающую атмосферу радиоактивным порошком, который должен в конечном итоге уничтожить все экипажи после их возвращения на основную базу.
Теперь должен наступить конец, подвел черту капитан.
Но Марко втайне надеялся, что это еще не конец. Игра, в которую они играли, означала, что в конечном итоге они защищали суперова в том числе и капитана! И Марко горячо надеялся, что ему еще выпадет шанс сразиться с вражескими кораблями.
Разведчики, посланные на поиски подбитого корабля, вернулись со странной мешаниной шестеренок и неорганического коллоида. Взволнованные суперы были довольны находкой.
Наверное, это часть корабельных механизмов, высказал предположение лейтенант.
Что? удивился капитан. Черт побери, лейтенант, вы что, не видите, что это робот? Этими кораблями управляют роботы!
Это кажется маловероятным, сэр. Их способы атаки были уж слишком примитивными.
Да, примитивными! Включите же, наконец, мозги, лейтенант! Они использовали роботов, потому что не могли иначе. Существа, запустившие эти корабли, наверное, слишком слабые, чтобы выдержать гравитацию планетыи, естественно, наш уровень радиации, и не могли сами пилотировать корабли. Может быть куча того, что мы еще не понимаем, но будьте уверены, никакое существо не сможет пережить тот уровень радиации, который мы создали им!
Эти звучит успокаивающе, сдался лейтенант.
По крайней мере, всему этому есть доказательства, продолжил капитан. Я думаю, что мы еще переживем одно-два нападения роботов, прежде чем радиация все это остановит. Так что давайте попробуем возобновить работы в колонии.
И действительно, еще одно нападение не заставило себя ждать. Но оно было не похоже на то, что ожидали суперы.
Радары засекли космической корабль совершенно абсурдных размеров, находящийся на расстоянии тысячи миль, слишком далеко для точной наводки. Радарные перехватчики были направлены на корабль, и суперы стали готовиться к массированной бомбардировке. Но вместо этого в противоположном направлении появился еще один такой же корабль. Воздух наполнил унылый гул, по-видимому, совершенно безопасный, однако, раздражающий и непонятный.
Двадцать четыре часа кряду оба корабля издавали гул, немного изменяя диапазон.
Потом они перелетели на другие места на таком же расстоянии. И продолжали гудеть.
Капитан был озадачен и растерян.
Вы можете объяснить происходящее, лейтенант? спросил он.
Никак нет, сэр, ответил лейтенант. Все это не имеет смысла.
Еще через двадцать четыре часа корабли вновь поменяли местоположение, а гул стал значительно тише.
Интересно, сказал капитан, но они не испускают никакой радиации. Может, они занимают определенные точки пространства, чтобы как-то воздействовать на всю планету? По крайней мере, такое возможно?
Это не имеет смысла, повторил лейтенант.
Что значит «не имеет смысла»? Да подумайте хоть немного! закричал капитан. У вас же мозги, прошедшие евгеническую культивацию! Используйте же их! Вы что, не можете представить, что после неудач с прямыми нападениями на нас они могут воспользоваться каким-то неизвестным излучением?
Нет, сэр.
Что с вами случилось, лейтенант? Почему вы не понимаете, что они пытаются сделать эту планету непригодной для жилья? Справедливо предположить, что, если бы они увеличили дозу облучения, то планета стала бы бесполезной для них самих. Но может, они хотели создать здесь военную базу и, потерпев поражение, просто пытаются сделать так, чтобы планету не смогли использовать мы. Это что, не имеет смысла?
Но где же эффект, сэр?
Пока еще нет ничего, что можно назвать эффектом, загадочно ответил капитан. Но все еще впереди.
Строительство колонии и разведка окружающей местности какое-то время продолжались без нападений с неба. Затем капитан попросил руководителей групп предоставить отчеты о проделанных работах. Когда отчеты были готовы, он быстро просмотрел их и выругался.
Видел я в свое время неаккуратно выполненные работы, высказал он лейтенанту, но с этим ничто не сравнится! Похоже, что эти отчеты писали идиоты! Что случилось с нашими офицерами, лейтенант?
Все хорошо лейтенант выглядел так, словно был не уверен в себе, а возможно, боялся. Все идет нормально, сэр
Позовите кого-нибудь, велел капитан. Неважно кого, любого. Они все достойны порицания.
Лейтенант открыл дверь и махнул рукой. В каюту нехотя вошел офицер. Это был высокий, слишком широкоплечий для супера человек, но, казалось, у него совсем не осталось сил. Лицо его было бледным, голова перевязана. За офицером шел Марко и поддерживал под локти, чтобы тот не упал.
Что произошло? спросил капитан. Что с вами?
Не знаю сэр, с трудом проговорил офицер. Голова закружилась
Он упал, внезапно сказал Марко. И поранил себя.
Марко вывел офицера из комнаты. Капитан уселся на место, откинулся на спинку кресла и посмотрел на лейтенанта.
Вы заметили что-нибудь необычное? спросил он.
Молодой лейтенант, казалось, был занят своими мыслями.
Нет, сэр.
Вы хотите сказать, проревел капитан, что не заметили, какой у этого человека был взгляд? Да что происходит с моими людьми? Ведь у него точно такой же взгляд, как у низших\.
Мне очень жаль, пробормотал лейтенант.
В каюту без стука вошла жена капитана и опустилась в кресло возле его стола. Устало вздохнув, она задумчиво улыбнулась.
Все кончено, прошептала она. Колония готова.
Что?! закричал капитан. О чем ты говоришь? Он подскочил к ней и потряс за плечи. Ты что, с ума сошла?
Сам посмотри, пробормотала она, махнув рукой на дверь, ведущую наружу. Видишь?
Тревожная улыбка дрожала на ее губах. Руки беспокойно шевелились на коленях.
Капитан пошел к двери, перед глазами все крутилось, в голове больно стучали молотки, и все тело было каким-то жестким и неуклюжим. За дверью он увидел, как суперы бесцельно слоняются по сторонам, некоторые сидят, прислонившись спиной к деревьям, а прочие лежат в высокой траве. Но, несмотря на это, низшие работают по-прежнему, управляя машинами и пользуясь инструментами. Отчаянным криком капитан подозвал к себе Марко.
Почему остановилась работа? спросил он, когда Марко подошел.
Работа не останавливалась, улыбаясь, ответил Марко. Мы работаем, капитан.
Ну, да, вы работаете. А суперы?
Больны, ответил Марко. Суперы больны.
Больны?
Капитан вдруг понял, что так оно и есть. Но почему? Отчего? Он не мог понять причин этой странной болезни.
Низшие работают, повторил Марко. Низшие не заболели.
А почему вы не заболели? обиженно спросил капитан, но Марко лишь молча улыбнулся. Как вы, низшие, вообще можете работать, если суперы не отдают вам приказы? Откуда вы знаете, что делать?