Подобные события, да ещё и в таких масштабах крайне редко случались на Архипелаге, и за выполнение этого опасного задания полагалась солидная награда. До обеда Аника занималась бумажной работой. Это оказалось не сложно. Ей дали стопку папок с бумагами, которые она должна была перепроверить и пересчитать все цифры.
После обеда в офис снова влетел тот пузатый коротыш со взъерошенными волосами и засел за свой письменный стол возле штурвала. Подписав все бумаги и пробежавшись взглядом по докладам сотрудников, начальник, его звали Луи, поднял взгляд на худенькую девушку, сидевшую за столом в углу и перебиравшую бумаги. Похоже, что он только что заметил нового работника и обратился к ней:
Вы у нас новенькая? Спросил он улыбаясь, с заметным иностранным акцентом. Как вы говорите, Вас зовут?
Да. Аника Дарджес, ответила девушка, я сегодня первый день на работе.
Отлично-отлично, постукивая пальцами по столу, пробормотал Луи, у меня для Вас есть особое задание. Пойдёте вместе с Арнольдом. Вы ведь, кажется, уже знакомы с ним?
Да, но сегодня у меня первый день. Растерянно пропищала Аника, я ещё не прошла инструктаж.
Ничего-ничего. Вашей задачей будет всего-навсего фотографировать. Вот Вам фотоаппарат. Постарайтесь зафиксировать всё, что посчитаете необходимым для архива, не высовывайтесь, под пули не лезьте, у этого зеркального фотоаппарата хороший зум, так что сможете фотографировать, находясь в укрытии.
По данным радиозондов вечеру на архипелаг обрушиться сильный тропический циклон, добавила секретарша Мия, сидевшая за столом справа от Аники, так что поторопитесь.
Почему я узнаю об этом только сейчас? Спросил Луи, сдерживая гнев, нельзя было раньше предупредить?
Данные с метеорологической станции поступили только что, ответила Мия, мы и сами не знали.
Отлично-отлично, процедил сквозь зубы француз, снимая телефонную трубку и набирая номер, тогда выдвигайтесь прямо сейчас.
Ты знаешь, где находится лодочная? Спросила Мия, это недалеко отсюда.
Да. Знаю.
Пятая пристань, последний катер справа. Тебя там будут ждать.
Хорошо. Я поняла.
И оденься потеплее. Обещают резкое похолодание.
Я ещё хотела спросить прежний архивариус уволился?
Нет. Не хотелось бы тебя пугать, но правду ты всё равно рано или поздно узнаешь. Скажем так, она пропала при загадочных обстоятельствах на последнем задании. Большего я сказать не могу, чтобы не пугать тебя. В общем, будь осторожна.
Положив фотоаппарат в футляр, Аника вышла из офиса и пошла к лодочной, видневшейся за известняковым мысом, похожим на хвост дракона. Пока она добиралась до лодочной, в голове у неё роились разные мысли о том, что ждёт её впереди, она побывает на необитаемом острове Ларион, о котором она многое слышала, в основном детские байки. А что если их заметят, схватят, будут пытать или даже убьют?
На пирсе её встретил напарник Арнольда, представившийся как Норд Флетчер. На вид ему было лет двадцать. На носу очки в прямоугольной оправе. На плечах висел потертый клетчатый пиджак на размер больше. Жёсткие черные, как сажа, волосы, не поддающиеся укладке. Сандалии без носков. В общем, он производил впечатление типичного студента-заучки из института кибернетики и роботостроения.
Прошу на борт нашего «Антея», пригласил Норд девушку, Арнольд мне уже рассказывал о вас.
И что же он рассказал? Спросила Аника игриво. Он ведь ничего не знает обо мне. Мы познакомились пару дней назад.
Говорил о том, как вы очаровательны, сказал, улыбаясь во весь рот студент, как вы с первого взгляда покорили его сердце.
Хорош заливать, скептически ответила Аника, мы с ним просто коллеги.
Ну, конечно. Поднимайтесь на борт. Отходим через пятнадцать минут.
В трюме патрульного катера оказалось довольно уютно. На стенах календари десятилетней давности, морские карты и графики приливов и отливов. Ей выделили отдельную двухместную каюту, где Арнольд, сидя за столиком, натирал войлоком до блеска какие-то металлические карточки с оттиском разных роботов.
Ну, вот, видишь, сказал он, я же говорил, что у тебя всё получится.
Что-то мне подсказывает, что моё трудоустройство не чистая случайность, заметила Аника, садясь за стол напротив Арни, и тем более не моя заслуга. Мне ведь ещё даже нет 18, и мне пришлось соврать в анкете, написав, что мне 18 лет.
Уверяю тебя, что я здесь совершенно ни при чём, отнекивался Арни, сейчас полицейская база данных несовершенна. Многие рождённые на архипелаге даже документов удостоверяющих личность не имеют.
А что это за карточки? Спросила Аника, взяв одну из них. Похоже, на какое-то коллекционное издание. Где ты их достал?
Это не просто коллекционные карты, это ключи, активирующие роботов, изображённых на них.
Круто! Где ты их достал? Конфисковал у кого-то?
Нет, я нашёл их в заброшенных шахтах, где раньше роботы добывали металлы. Наверное, их кто-то спрятал там и забыл, где спрятал клад или погиб. Эти карты содержат микропроцессор и операционную систему. Некоторые даже отпечатки пальцев сканируют и передают в базу данных. Но всё равно сейчас они уже бесполезны. Я даже о таких класс роботов, которые здесь изображены, ничего не слышал. Вот этих карт с поездом у меня две, так что можешь одну взять. Может, тоже начнёшь коллекционировать.
Спасибо. Ты для меня уже столько сделал за эти три дня.
Да, ничего такого я и не делал. Нам просто нужен был человек, который бы занимался бумажной волокитой. Я ненавижу писать отчёты, а Норд почти всё свободное время проводит за своими изобретениями.
А сколько времени займёт путь до Лариона?
Если ветер не изменится, то за пару часов доберёмся. У тебя, кстати, нет, морской болезни?
Нет. Отец меня часто брал в море.
Что ж. Отлично. Значит сработаемся.
А что стало с прежним архивариусом? Мия сказала, что она пропала при каких-то загадочных обстоятельствах? Её хотя бы искали?
Честно говоря, я не в курсе, но поиски не прекращаются. Именно поэтому я оставил у себя LX-1, но у меня с его нейронной сетью связь плохая. А у тебя как дела? Луксор слушается тебя?
Да, всё отлично. Мы поладили.
По палубе застучали крупные капли дождя. Аника выглянула в иллюминатор с юга на них надвигались чёрные грозовые тучи, закрыв солнце. Ветер усилился, но направление не поменялось, и они быстро долетели по волнам до острова Ларион.
Глава 3, Аукцион роботов
Договорившись встретиться в том же месте в дельте высохшей реки ровно через сутки, Норд высадил Арнольда и Анику на острове, а сам отправился в обратный путь к лодочной, преодолевая встречный ветер и высокие волны, поскольку он боялся за сохранность вверенного ему дорогостоящего транспорта. Русло высохшей реки тянулось вглубь острова на несколько километров. Когда-то это была судоходная, полноводная река с пресной водой, которую пили и которой поливали поля, но после того, как она пересохла, все островитяне покинули остров, и он стал необитаемым.
Аника и Арнольд шли по дну пересохшей реки, мимо пёстрых каменных валунов, похожих на яйца динозавра. С собой они взяли плащи, которые одновременно служили палатками в непогоду, сухой паёк на пару дней, одну лазерную винтовку, фотоаппарат, пару метательных ножей и главное электромагнитный капкан, который необходимо было установить в неприметном месте, там, где собирались проводить незаконный аукцион роботов. Капкан должен был сработать сразу, как только десант высадится на острове и пойдёт в наступление, а группа разведки в этот момент должна оказаться как можно дальше от огневой линии.
Через полчаса ходьбы по каменистому дну реки, разведчики решили сделать привал и немного перекусить. Арнольд достал из рюкзака термос с чаем и два пакетика вяленого мяса морской свинки. О происхождении сегодняшнего обеда она узнала уже после того, как всё съела. Мясо по вкусу напоминало кролика, которого она, однажды, пробовала на чей-то день рожденье. Аника уже и не помнила, чей это был день рожденье, но кролика, запечённого на углях, она хорошо запомнила.