Бестер прищелкнул языком. Едва различимо вздохнулнеужели такие, как он, умеют сочувствовать? А говорили, будто измененные вообще не способны испытывать ни стыд, ни жалость
Правда, и бестеров из наших мало кто видел. Мне вотсвезло.
Ступайте домой, оба! приказал бестер после недолгого размышления. О том, что виделипомалкивайте, целее будете.
По команде остальные бестеры расступились. Макарка привычным жестом запрыгнул на меня, и мы сбежали, не прощаясь. Я и о пятках расшибленных забыла, и о приличиях. Лишь бы подальше свалить от зеленоглазого бестера.
Вот это приключение! не уставали восхищаться Лешка по пути домой. Ты, Уголек, вообще везунчик!
Рассказатьне поверят! добавил Пашка.
А ты и не рассказывай, посоветовала я. И вообще, никакой я не везунчик, скорее наоборот бестер не разрешил рассказывать о том, что мы видели. Так что берите пример с Макаркипомалкивайте.
Малой сильно перенервничал и теперь стал особенно тихим. Лишь когда почти дошли до игорного дома, вдруг встрепенулся и напомнил:
Соль-то мы не купили И муку.
Ей-бо!.. Пашка хлопнул себя по лбу. Нюрка нас пришибет!
Мне ничего не оставалось, как покивать. И мысленно приготовиться к выволочке. Хозяйка приказала на вырученные деньги приобрести целый список самых необходимых продуктов. Собственно, за этим нас и отправили всей дружной командой.
Ох, ё! воскликнул Пашка. Продемонстрировал дыру в кармане. Деньги выпали наверно, зацепился, пока по камням карабкался
Ну, все, домой можно не возвращаться, констатировала я.
Давайте в церковь зайдем, предложил Лешка. Возьму с подношений немного, отец и не заметит.
Не впервой ему приходилось нас выручать: то масла подкинет, то яиц вареных притащит. Сдается, батька его замечал убытки, но никогда виду не подавал. На то ж и нужны подаяния, чтоб нуждающимся раздарить. То, что у нас опекунша есть, еще не значит, будто мы не нуждаемся.
Нельзя, с сожалением выдохнула я. В храм муку первосортную носят, а нам приказали самой дешевой купитьна новые пироги. Нюрке неважно, чем шахтеров кормить. Главноек себе заманить.
Лешка хлопнул меня по спине и подбодрил:
Не будь букой. Авось, Нюрка и не заметит подмены.
Она и вправду не заметила. Ни на муку, ни на мешочек с солью никто внимания не обратил. Зато меня Машка с Глашкойхозяйкины помощницысцапали и чуть ли не силком потащили в сторону бани.
Вы чего, ополоумели?! возмутилась я. Три дня назад мылись.
От тебя воняет, как от козы! фыркнула и сморщила носик Глашка. Пышная рыжеволосая красавица, она была любимицей всех мужчин в округе. Опозоришь наше заведение перед почетными гостями.
На твое счастье этот бестер извращенцем оказался, поддакнула ей Машка, самая взрослая, но и самая опытная из девушек Нюрки. Вишь, экзотики ему захотелось. Совсем зажрались, монстры ненасытные. Им теперь не красавиц подавай, а девчонок, на парней похожих.
Бестер здесь, у нас? От неожиданности я перестала сопротивляться. Позволила затащить себя в предбанник и даже начать раздевать. Обождите, какая ему девушка понадобилась?..
Глашка стянула с меня шаровары и поморщилась. Ну да, от болезни и скудного питания я больше похожа на жердь, чем на девушку. Да кому до того есть дело?..
Тебя он выбрал, дуреха! рявкнула Машка. Так и сказал, Уголька приведите. Радуйся, хоть на что-то сгодишься. Этот бестер маман столько денег отвалили ей хватит, и нам, и тебе на приданое останется. Глядишь, с деньгами на тебя кто и польстится
Глава 2. «Назвал груздемзабирай в короб!»
Не пойду! завопила я. Лучше в шахты меня отдайте, только не это!..
Рванулась из рук Глашки, кинулась к двери. Машка преградила путь, заслонив проем пышным телом. Широко расставила руки и объявила:
И не мечтай улизнуть! За тебя деньги заплачены, будь добра отработать.
Не убудет с тебя, поддакнула подружайке Глашка. Потерпишь разок, а там, глядишь, и понравится.
Я поднырнула под пышную юбку Машки, толкнула дверь и вывалилась на улицу. Прыжком поднялась на ноги, прикрыла грудь руками. Хорошо, хоть штаны снять не успели, иначе нагой пришлось бы в поле драпать.
Опомнись! приказала Глашка. Куда тебе рыпаться? Или с голоду сгинешь, или шакалы сожрут. Куда тебе, худосочной, против зверя дикого?
А чем бестер-то лучше?.. тихо шепнула Машка.
Я услышала. Не оглядываясь, рванула к яблонькам. Там, за ними, дыра в заборепролезть, наискось через речку-парашку, да в поля. Права Машка, уж лучше шакал, чем бестер.
Боялась я не близости и даже не боли. Баба Глаша давно рассказала, какова женская долятерпеть да мужицкие прихоти выполнять. Сказала, что в дар за покорность женщинам детки достаются. Да и мужья ублаженные ласковые да щедрые.
Нет, деток я хотела. Да и от мужа ласкового бы не отказалась. Но стоило представить, что зеленоглазый бестер увидит обнаженной, хоть вой. Говорят, в больших городах женщины все наповал хорошенькие, чистенькие да холеные. Куда мне против них? Поиздеваться если только, посмеяться над простодырой
Петька! Ленька! Глашка использовала запрещенный приемкликнула вышибал. А ну, держите ее, пакостницу мелкую! Ишь, чего учудила! Тут у нас бордель, а не институт благородных девиц. Нечего цацу из себя строить!..
Я старалась ее не слушать и не чувствовать, как по щекам катятся горючие слезы. С Глашкой и Машкой все понятнодля них под любого мужика лечьраз плюнуть. А бестер-то каков! Вот что ему от меня надобно? Неужто так решил заставить молчать? Получше-то способа нету?..
Отстаньте от меня! выкрикнула я. Утерла кулаком застилающую глаза влагу. Не хочу быть как вы. Не стану!..
Столько лет меня не трогали, даже мысль никому не приходила предложить лысую да тощую девушку клиенту. Думала, так и проживу всю жизнь пацанкой. Так нет же, надо было этому бестеру явиться!..
Вот и долгожданные яблоньки. Вот и забор. Только дыры-то в нем нет
Заделал Федор лазейку твою! громыхнул сзади Ленька. Некуда тебе бежать, малявка.
Смирись уж, посоветовал Петька.
Я, конечно, ловкая да прыткая. Но куда мне против здоровячков-вышибал?..
Скрутили, аки теленка жертвенного. Поволокли в баню, на лавку бросили.
Ненавижу! рыкнула я.
Извернулась и таки тяпнула Леньку за руку. Почувствовала во рту соленый привкус и злорадно улыбнулась. Пусть бугай хоть часть той боли и унижения почувствует, на которые меня обрекает.
Ах, ты, свинота! рявкнул Ленька и замахнулся кулаком. Ща вот зубы повыбиваю, будешь знать!
Не сметь! послышался грозный окрик Нюры. Не то я вам сама зубы повышибаю, нечем будет лыбиться!
Дородная, высокая, чуть полноватая, но все еще интересная, наша хозяйка вплыла в предбанник. Рыжие кудри под чепец спрятаны, как у порядочной горожанки. Морщины белилами засыпаны, в руках чемоданчик докторский. Платье белоснежное, а душа черная, как сажа.
Что же ты, деточка, разбушевалась? притворно ласково пропела Нюра над моим ухом. Присела рядом на лавку. Знала ведь, у кого живешь. Хочешьверь, хочешьнет, но доля наша не самая печальная. Ты посмотри на жен углекоповвсе как наповал больные, дерганные, голодные. И на моих девочек глянькровь с молоком!
Я покосилась на Глашкуну да, хороша, хоть и перестарок. Двадцать три уже, а спросом пользуется. В этом возрасте у женщин поселка уж по десятку деток, лицо, как сапог, да спина знаком вопроса. А эта ничего, бегает.
Все одно не пойду! я продолжила сопротивляться. Лучше с бедным, да по любви.
Тетка Нюра заколыхалась, как сливочный пудинг, который кухарка для особых гостей готовила. Потом вздохнула, зыркнула на меня серыми глазищами и укорила:
Да если б не моя доброта, померла бы ты в шахте. Кто б тебя, такую ущербную, принял? Шахтерам руки рабочие нужны, помощницы. А я пожалела
Мне стало стыдно и неловко. А еще жутко обидно за себя и за всех малышей, брошенных родными мамками.
Тетенька, пожалуйста, не отдавайте взмолилась я. Все-все буду делать, что прикажете. Самую грязную и дрянную работу. Вы же знаете, я не лентяйка. Только не отправляйте к бестеру. Все деньги отработаю, что он вам отдал.
Нюра нетерпеливо всплеснула руками и покраснела с досады. От уговоров перешла к запугиванию: