А как ты думаешь, что сделает агентство, если я позвоню им и скажу, что ты не справился с заданием? Что я с лёгкостью подкупил тебя за пару миллионов, и ты инсценировал мою смерть?
Ронан сел за руль и ударом кулака вырубил радио. Он собрался уже нажать на педаль газа и уехать куда подальше, но машина сама включила задний ход и на полной скорости вломилась в парадные двери замка. Фургон Ронана пролетел через всю гостинную и ударился о каменную стену. Ронан тяжело вздохнул и взглянул на зеркала заднего видав них отражался Уильям Санктор с листом бумаги с надписью: А что будет с Рейчел?.
Ронан вышел из автомобиля и подошёл к стационарному телефону в разрушенной гостинной. В трубке уже был знакомый голос:
Ребята из агентства будут очень недовольны, продолжил свои угрозы Санктор, когда узнают, что ты позволил мне уйти. Возможно, они даже захотят отыграться на твоей сестре.
Я сам к ним приду и расскажу как всё было. Пусть отыгрываются на мне.
Как это мило. А ты не подумал, что тебе дадут очередное задание ради искупления грехов?
И что в этом плохого?
А каким образом они заставят тебя выкладываться по полной программе? Ты инструмент, в который вложили деньги, и тебя так просто не выкинут. И пока ты жив, будет угроза над твоей сестройона у них на крючке.
Вы сгущаете краски.
А как тебе такой раскладони отправят тебя доделать работу. Тебе всё равно придёться меня убить. Так стоит ли ради этого рисковать благополучием родного человека?
Ронан со всей злости бросил телефон на пол и раздавил его ногой. Он понял, что Санктор был прав, но ему очень не хотелось возвращаться к порталу. Он пересилил себя, и в который раз поднялся по мраморной винтовой лестнице наверх. Его ждал опустошённый рабочий кабинет и стена в другой мир. Он подошёл вплотную к аномалии и легонько прикоснулся к её поверхностиона была как мыльный пузырь, и позволяла пройти сквозь себя, хоть и была упругой. Ронан остановился и задал вопрос в пустоту:
Что меня ждёт на той стороне? Что это вообще такое?
Тебе нужны подробности? Заговорил Санктор через автоответчик.
Естественно! Обернулся и начал кричать на телефон.
За этим порталом находится перевалочная станция, окружённая защитным полем. Там ты найдёшь скафандр и оружие, необходимое для путешествия к источнику. Нужно будет пройтись по дороге из трупов на самый верх горы. Возможно, будут мелкие неприятности, но такой матёрый убийца как ты, с лёгкостью с ними справится.
Звучит просто здорово! Негодовал Джек. А что это за мир вообще такой?! Что это за источник?!
Мне не удобно разговаривать таким способом. Ступай, наконец, вперёд и я дам тебе все объяснения на той стороне.
Джек Ронан прыгнул внутрь. Там он обнаружил небольшой лагерь, состоящий из палаток и разбросанных ящиков с амуницией. Повсюду были столбы с автоматическим освещением, благодаря которым Ронан мог спокойно осмотреться и подобрать оружие по вкусу. Вскоре проснулась одна из раций, лежащих на ящиках.
Надень защитный костюм из синего ящика.
Хорошо, а какие враги меня ждут?
Безумцы в таких же скафандрах. Они попытаются разделаться с тобой голыми руками.
Здесь отравленная атмосфера?
Здесь вообще нет атмосферы. Это другая планета. Воздух внутри лагеря генерируется системой жизнеобеспечения и удерживается хитрым защитным полем. Это моя очередная хай-тек игрушка.
Тут есть дорога?
Да. Как ты понимаешь, мы уже далеко не первые, кто поднимается на эту гору. Иди вдоль красной верёвки, привязанной к стальным кольям.
Ронан начал надевать костюм. Пока он примерял на себя тяжёлые доспехи, то обратил внимание, что свет от фонарей изменился, теперь в нём виднелись странные тени. Ронан невольно схватился за дробовик и выстрелил в никуда.
Успокойся, это моё присутствие. Здесь я более материален, ответила рация.
А какие ещё фокусы у вас есть в рукаве?
Увидишь позже.
Ронан надел шлем с фонарём и теперь был полностью готов к весёлой прогулке. Он нашёл протоптанную дорожку и отправился вперёд, к горе с зелёным светом. Невидимое защитное поле расступилось, и он покинул лагерь.
Он бежал вперёд и оглядывался по сторонам. Дорога была однообразной и сюрпризы начались только у самого подножья, где лежали первые трупылюди в скафандрах, скорчившиеся в позе эмбриона.
Джек остановился у мертвеца и обратился к рации, встроенной в его защитный костюм:
Как они умерли?
Их убил источник. Он разрушил их разум.
А что будет со мной?
Ничего. Ему нравятся хорошие люди, и он, наверное, тебя не тронет, свет от фонаря Ронана падал на ровную гранитную скалу, на которой стали вырисовываться знакомые черты лица Санктора.
Так что это за источник? Он живой?
Я не знаю.
Но что-то же вам должно быть известно!
Это долгая история.
Тогда начните с начала, Ронану стала надоедать атмосфера таинственности, и он, наконец, хотел получить ответы.
Мы открыли технологию перемещения в другие миры. Мы научились разрушать пространство в его слабых точках. Это были лазейки, которые образовывали лабиринт вселенского масштаба. И тогда мы со всем энтузиазмом бросились изучать новые горизонты. К сожалению, все найденные планеты оказались пустыми и практически бесполезными. Наших технологий ещё не достаточно для того, чтобы начать их колонизацию. К тому же, затраты на открытие порталов всё ещё остаются достаточно большими. А потом случилось кое-что неожиданное. Одна из исследовательских групп вернулась не в полном составе. Большая часть погибла, а остальные пришли с амнезией и с изменённым сознанием.
В каком это смысле?
Ты когда-нибудь видел человека, освободившегося от груза трат? Нашедшего покой и счастье?
Наверное, это не в природе человека.
Я тоже так думаю. А ещё они принесли с собой дорогие игрушки вроде тех дронов, что летают в моём замке. И с тех пор началась борьба за право обладать этим местом.
И это всё? Это просто загадочное место, которые вы изучаете долгие годы?
Это не просто какое-то место, Джек. Взгляни наверх, что ты видишь на небосводе? Это самая тёмная ночь во вселенной. Мы находимся на границе нашего привычного бытия, там где законы физики дают сбой и открывают врата в немыслимое.
Поэтому здесь не оборудовали полноценной базы с постоянным персоналом?
Молодец, ты догадливый. Здесь всё очень нестабильно, бывают скачки времени и пространства, всплески радиации и магнитного поля. И вообще долгое пребывание в этом месте всегда заканчивается неприятными сюрпризами для человеческого организма. Но сейчас период затишья и им нужно воспользоваться.
И кто поместил этот источник сюда, в это проклятое место? Зачем?
Просто продолжай путь и скоро всё закончится.
Ронан с неохотой отправился дальше по витиеватой каменистой тропе. За каждым поворотом его ждал новый труп, кто-то был с оружием в руках, кто-то обнимал камень или держался за голову. Многие из них мумифировались и сохранили на своих лицах ужасные предсмертные муки.
Уже скоро Джек начал чувствовать как что-то давит на его разум. Что-то проникало в его мысли и даже рылось в памяти. У него начались видения, и реальность стала перемешиваться с воспоминаниями. Ронан даже остановился, чтобы отдышаться, но его сразу же поторопил голос в рации:
Чем больше ты медлишь, тем больше привлекаешь к себе внимание.
Но я не вижу тут никого кроме мертвецов.
Помни, что это особенное место. Некоторые искатели приключений не просто умерли, а видоизменились в своей физической природе.
В каком это смысле?
Тут много случайностей, но скоро ты сможешь разобраться в этом лично.
Из-за большого валуна показался человек в синем скафандре. Он молча подошёл к Ронану и попытался положить ему руку на плечо. Но он оказался абсолютно неосязаемым, и его ладонь прошла сквозь костюм Ронана. Раздосадованный человек отошёл в сторону и развёл руками.
Опять призрак, сказал он на прощание и спрыгнул с горы.
Джек хотел было улыбнуться, но сверху упали два тела в защитных костюмах. От удара о камни у них лопнули стёкла на шлемах, и их кровь пролилась на землю. Потом они молча встали, и их раны зажили прямо на глазахсловно они отматывали время назад. Вид у них был не добрый и поэтому Ронан достал дробовик из-за спины и пристрелил обоих. Те снова упали на землю, полежали немного мёртвыми ради приличия и улетели куда-то наверх.