Вигмар сын Хроара и конунгов скальд Сторвальд неспешно выехали за ворота, негромко беседуя и посмеиваясь.
Нет, Хильд нельзя назвать «кормилицей воронов»! долетел до Эрнольва обрывок речи Сторвальда. Она ведь каждую ночь оживляет убитых, так что воронам и волкам ничего не достается!
Ну, ты еще скажи, что конунга нельзя назвать «дарителем гривен», потому что от иного конунга за десять лет и пуговицы не дождешься, а не то что гривны!
Хорошо имтолько и забот, какой кеннинг выбрать. Эрнольв не увлекался сочинением стихов, а кеннинги надоели ему еще в Аскефьорде, где Хродмар, бывало, только ими и сыпал. Правда, это было давно. Да куда же она подевалась? Эрнольв оглянулся на дверь хозяйского дома, потом на отхожее место, куда вела тропинка, огибающая угол. Может, у юной валькирии от волнения схватило живот?
Напротив Виндсея виднелось несколько вытащенных на берег кораблей, но Вигмару не пришлось колебаться: однажды он видел «Рогатого Волка» на Остром мысу и не мог его спутать ни с каким другим кораблем. На каменистой площадке под большим железным котлом горел костер, порывами морского ветра дым бросало из стороны в сторону. Вокруг сидели и прохаживались человек десять, столько же лежали на охапках веток и мха. Все свободное пространство корабля, насколько можно было разглядеть издалека, устилали тела спящих или дремлющихда и что оставалось делать невольным гостям Островного пролива, кроме как отсыпаться впрок?
Заметив двух всадников, пять или шесть человек двинулось им навстречу, держа наготове щиты. Вигмар и Сторвальд остановили коней, не доехав шагов десять до костра.
Чего вам нужно? спросил один из квиттов.
Вигмар напряженно скользнул глазами по лицам: слава Одину, никого знакомого. Нарваться на человека, знающего, что он сейчас вне закона, было бы последним делом.
Мне нужно видеть Стюрмира конунга, ответил Вигмар. Он здесь?
Ответом послужило настороженное молчание. Хорошо хоть, не смеются, значит, правда.
Кто ты такой и зачем тебе его видеть? повторил квитт, стоящий впереди всех. Выговор утреннего гостя и тонкие косички за ушами уже рассказали, что перед ним соплеменник.
Еще несколько человек спустились с корабля и присоединились к квиттам. По лицам было видно, что ничего хорошего они не ждут.
Мое имя вам дорого обойдетсядороже, чем стоит на самом деле, ответил Вигмар. Называть свое имя сразу после того, как оно было провозглашено с Престола Закона, очень глупо. Допустим, дружине конунга нет дела до его отношений со Стролингами, но зачем зря дразнить волков? Мне нужно сказать два слова Стюрмиру конунгу. При вас при всех.
Так и говори, если при всех, сказал один из подошедших.
Вигмар обернулся. Красноватое, обветренное лицо, пышные полуседые волосы, развеваемые ветром, суровые серые глазаМетельный Великан, одним словом.
Да пошлют боги тебе побольше удачи, конунг! ответил ему Вигмар. Сегодня хороший день для тебя, если ты желаешь пасть в неравном бою прямо сейчас.
С кем? быстро спросил Стюрмир конунг. Обликом он походил на великанов, но соображал значительно быстрее, чем племя камней.
Эрнольв ярл, родич Торбранда конунга, знает, что ты здесь. Он очень хочет добыть твою голову. И Ульвхедин ярл охотно ему поможет, если тот сам не справится. Вот и все, что я хотел тебе сказать. Дальше ты сам решишь, что тебе делать.
Погибнуть в битвечесть для всякого конунга, но я не хочу, чтобы это случилось сегодня, сказал Стюрмир конунг. Сталкивайте корабль! крикнул он своим людям. Через пролив нас не пускает Ньерд*, но мы может пойти обратно. Или этот фьялль уже снарядил корабль?
Корабля у него нет, но рауды найдут, ответил Вигмар, которому предназначался вопрос. Однако на море у вас больше надежды спастись. Вам ведь и раньше везло на море больше, чем фьяллям, верно?
Верно, без улыбки сказал Стюрмир. Про нашего тюленя и здесь знают?
Про него везде знают, вступил в беседу Сторвальд. И если кто-нибудь из твоих людей, конунг, расскажет мне подробности, я сложу об этом деле славную песню.
Ты скальд? Стюрмир удивился. Вот только скальда у меня с собой и нет!
Я поплыл бы с тобой, если бы ветер был попутный, спокойно ответил Сторвальд. Я еще не бывал в земле слэттов.
Пока они беседовали, Вигмар отошел в сторону и встал на край скалистого обрыва. В лицо ему дул южный ветер, а под ногами плескалось море. Небо затянули серые тучи, а люди Стюрмира возились вокруг «Рогатого Волка» так и казалось, что он остался один на один с Ньердом, богом движущихся стихий, почти во всех его воплощениях: ветром и волнами. Не хватало только огня
И тогда Вигмар поднял голову к небу и громко позвал:
Альвкара! Неистовая из рода альвов! Можешь смеяться, но я ничего не понимаю! Если ты покровительница раудов, зачем ты помогала мне? А если ты хочешь мне помочь, то сделай что-нибудь с этим ветром! Мне нужно не так уж многотолько чтобы корабль перешел Островной пролив, и побыстрее!
Вигмар не ждал от своей речи каких-то особых последствий. Просто когда у него выдавалось время вспомнить об Альвкаре, он действительно чувствовал недоумение. Почему она помогла ему? И не поможет ли еще?
Ветер стих. На миг стало совсем тихо, так что Вигмар ощутил себя оглохшим: гул и свист сменился тишиной, как будто заложило уши. А потом потянуло северо-западным ветром: тем самым, который несся через Островной пролив к берегам слэттов.
Да ты еще и ветер умеешь заклинать! послышался за спиной голос Стюрмира конунга. Тебя, должно быть, послали боги!
Это верно, согласился Вигмар, обернувшись. Только я не знаю, куда и зачем они меня послали.
Ты здесь служишь кому-нибудь?
Нет. Скорее меня приютил один добрый человек, которому я недавно подарил три марки золота.
Ты поплывешь со мной? полуутвердительно произнес Стюрмир.
Я бы сказал, что это мудрое решение, вмешался Сторвальд. Я вот собираюсь плыть с могучим Стюрмиром конунгом. И ему, и Хильмиру мои песни понравятся.
Ты поплывешь прямо отсюда? даже Вигмара удивило это неожиданное решение. Прямо так, в чем есть? Мне думалось, у тебя немало добра осталось в конунговой усадьбе В том сундуке были не только цветные пояса?
Это неважно! Сторвальд небрежно махнул рукой. Думаю, твои добрые соплеменники дадут мне какую-нибудь рубашку, а я за это сочиню каждому из них по хвалебной песне. Это очень легко, надо только иметь сноровку. Как и во всем остальном! Сторвальд подмигнул Вигмару косящим левым глазом.
А Бьяртмар?
Всего серебра и золота не выслужишь, а любоваться его безбородой мордой мне порядком надоело. Я уважаю могущество рун, но меня тошнит от «одалей», усеявших берег раудов гуще, чем морские камни. Кстати, о цветных ремняхИнгирид ведь не станет молчать. Пожалуй, скажет, что мы с тобой ее обесчестили. Она себя не пожалеет ради мести, уж можешь быть уверен. А когда муж ее убедится, что это неправда, приставлять нам головы обратно будет уже поздно.
Так ты плывешь с нами? снова спросил не склонный к долгим разговорам Стюрмир конунг.
Вигмар медлил с ответом. Все это правда: и Ингирид не станет молчать, и плыть со своим конунгом гораздо лучше, чем оставаться у чужого. Но что-то не давало ему ответить согласием. Вернуться на Квиттинг нельзя. Отправиться к слэттам? А что он там забыл, в десятке морских переходов от Рагны-Гейды, от того единственного, что для него важно? Смутное чувство, что он оставил где-то здесь половину своего сердца, не давало сказать «да».
Я не слишком подходящий для тебя попутчик, конунг, наконец ответил Вигмар. Мне нечего делать у слэттов, а возвращаться к квиттам нельзя.
Почему?
Потому что явне закона.
За что? прямо спросил Стюрмир.
За дело, так же прямо ответил Вигмар.
Несколько мгновений они смотрели в глаза друг другу. И почему-то Вигмар не ощущал ни особого почтения, ни трепетаэто был просто человек, которому он мог помочь и помог. Должно быть, за последнее время квитт привык думать о себе как о чем-то отдельном от племени. Он остался сам по себе, человек лицом к лицу с огромным миром, и конунг квиттов для него не конунг.