Постоянно искажающиеся и искривляющиеся проекции начали бродить по двору. Некоторые садились в позу лотоса, другие опускались на колени в молитве. Одни переплавляли целебные пилюли, другие с метлами в руках подметали каменные плиты. Находились даже те, кто подходил к Мэн Хао и принимался с интересом его разглядывать.
Что до разрушенной статуи бога, к ней теперь вернулся облик из далекого прошлого. Отходящая от статуи тень внезапно отделилась от неё и приняла облик старика. Его наряд походин на нынешние ветхие лохмотья самого Мэн Хао. Лицо старика имело пепельно-серый оттенок, из его глаз, ушей, носа и рта капала кровь. На его голове виднелось несколько зияющих ран. Словно злой дух, он медленно подошел к Мэн Хао. Сложно было сказать, о чем думал старик, паря в воздухе позади Мэн Хао и разглядывая темя его головы. В следующий миг все проекции во дворе обернулись к Мэн Хао. Столпившись вокруг него, они внимательно на него посмотрели.
Высоко в небе черные тучи скрыли полумесяц, единственными звуками сейчас был мягкий свист ветра, да стенания, которые напоминали скорбные всхлипывания. Как вдруг задрожала земля и из глубин монастыря послышался приглушенный стон.
Дом... Это место не мой дом... Я хочу домой... Забери меня домой... Забери меня домой, парагон... забери домой...
От этого голоса все проекции в монастыре задрожали. Когда задрожали плиты во дворе, черные волосы внезапно поднялись в воздух, а качели из лоз резко остановились.
В следующий миг из колодца показалась голова. Похоже, это голова с безжизненными глазами, уставившимися на землю, принадлежала женщине. Иллюзорная и бледная как мел, на её лице застыла жуткая и одновременно свирепая гримаса. Судя по всему, она пролежала в воде на дне колодца миллионы лет, но каким-то чудом так и не разложилась. На качелях никто не сидел, однако с них всё равно капала черная кровь.
Почувствовав леденящий ужас, Мэн Хао вздрогнул и открыл глаза. Подняв их вверх, он с ужасом осознал, что перед ним стоит смолисто-черная фигура. Более того, его со всех сторон обступили теневые проекции, которые практически касались его. Тени, почувствовав пробуждение Мэн Хао, разлетелись и сели в позу лотоса в некотором отдалении.
Мэн Хао отчетливо видел все проекции, а также черные волосы во дворе, раскачивающиеся качели из лоз и парящую голову. Перепуганный Мэн Хао медленно поднялся на ноги и покинул монастырь. У него возникло чувство... что это было не самым лучшим местом, где можно было слоняться без дела.
Внезапно он ощутил позади холод. Без раздумий он резко повернул голову и увидел в нескольких сантиметрах от себя древнее лицо, истекающее кровью из глаз, ушей, носа и рта. Мэн Хао отпрыгнул, словно испуганная лань, и вскрикнул:
Что ты такое?!
С бешено стучащим сердцем он начал вращать культивацию и призвал идола дхармы. В этом странном и наводящим жуть месте он совершенно не чувствовал себя в безопасности.
Пустые глаза старика даже не посмотрели на Мэн Хао. Он развернулся и побрел к статуе божества. Оказавшись рядом с ней, его тело начало таять в воздухе, пока полностью не исчезло. Другие проекции никуда не делись: одни медитировали, другие бродили по двору, некоторые даже занимались культивацией.
Мэн Хао двинулся к выходу, но у самой границы монастыря он неожиданно застыл и посмотрел на сидящую в позе лотоса теневую проекцию неподалеку. Судя по алхимической печи в её руках тень переплавляла пилюли. Мэн Хао остановился потому... что никогда еще не видел такого странного метода переплавки. Словно ей не требовались ни целебные травы, ни какие другие физические ингредиентыдостаточно было поглощенной силы Неба и Земли!
Мэн Хао остолбенел. Понаблюдав за ней немного, его глаза начали сиять странным светом. Он являлся грандмастером Дао алхимии. За исключением Духа Пилюли, на всех Южных Небесах не было таких людей, которые могли бы потягаться с ним в искусстве переплавки пилюль.
Создание чего-то из ничего...пробормотал он.
В древней секте Бессмертного Демона он создал пилюлю из ничего. Она до сих пор нетронутой лежала в его бездонной сумке. Мэн Хао знал, что лишь чудо позволило ему создать её, что лишь подтвердили несколько неудачных попыток продублировать её с помощью медного зеркала. И вот теперь он собственными глазами увидел, как теневая проекция переплавляла здесь пилюли. Её руки двигались со знанием дела, неспешностью и спокойствием.
Мэн Хао моргнул и решил повременить с уходом. Он решил посмотреть, чем занимаются остальные проекции. Одни занимались культивацией, другие бесцельно бродили, некоторые выполняли магические пассы даосских заклинаний. От этой сцены у Мэн Хао перехватило дыхание.
Передают Дао!прошептал он.Они передают Дао!
Его сердце забилось быстрее. Дао очень редко передавались, но местные проекции, похоже, делали именно это. Казалось, ему достаточно просто понаблюдать за ними и у него появится шанс перенять их Дао.
Мэн Хао втянул полную грудь воздуха и повернулся обратно к проекции-алхимику. Расположившись напротив тени в позе лотоса, он стал наблюдать за её работой. Свет в его глазах постепенно становился всё ярче. Спустя какое-то время он вытащил свою алхимическую печь и начал повторять технику переплавки тени.
Незаметно минула ночь. Прошло не так уж и много времени, но для Мэн Хао, казалось, минула целая вечность. Он до сих пор не уложилось в голове, что же он увидел. Когда небо начало светлеть, тень закончила переплаву единственной пилюли и небрежно выбросила её в горы за пределами монастыря. В какой-то момент Мэн Хао понял, что тоже успешно переплавил свою пилюлю.
С первыми лучами солнечного света проекции в монастыре растворились в воздухе. Пряди волос во дворе исчезли, а лозы вернулись к своему обычному состоянию, словно сегодняшней ночи никогда не было. Мэн Хао посмотрел на целебную пилюлю у себя на ладони, вокруг которой завивалась тьма. В действительности это была не пилюля, а сгусток клубящегося черного тумана. Но стоило солнечному свету упасть на него, как вокруг него тут же образовалась черная оболочка, превратив туман в черную целебную пилюлю. От неё не пахло целебными травами, но почему-то создавалось ощущение, что она вот-вот взорвется.
Мэн Хао нахмурился и поднес целебную пилюлю поближе. Немного подумав, он решил её сжать, но уже в следующий момент на его лице проступил ужас. Он без раздумий выбросил пилюлю прочь. Еще в воздухе от неё начал расходиться черный туман, который потом взорвался. Во все стороны ударила взрывная волна.
"Неполная переплавка... и получился испорченный продукт,задумался он.Однако это всё равно создание чего-то из ничего". Мэн Хао был сильно удивлен. Взрыв целебной пилюли походил на настоящую атаку. "Жаль, что она так нестабильна. Просто касание вызывает детонацию. И если подумать, есть в ней что-то до боли знакомое". Он вспомнил о своем пути к древнему монастырю. Там ему попадалось немало мест, которые взрывались, стоило на них наступить. А потом у него перед глазами возник образ темного силуэта, который только что выбросил целебную пилюлю, и всё сошлось. "У этой штуки... есть и другое применение". С блеском в глазах он вытащил алхимическую печь и по выученному только что методу начал поглощать духовную энергию Неба и Земли для переплавки новых пилюль.
После нескольких провалов он наконец сумел изготовить два одинаковых сгустка черного тумана. Когда их коснулись солнечные лучи, на них образовалась черная оболочка. С пилюлями в руках он покинул монастырь. После серии экспериментов он выяснил, что взрыв происходит после того, как он выбрасывал пилюли. Они могли стать одним из его козырей в бою.
Закапывать их слишком расточительно. В этом случае я лишаюсь контроля. Бросать их куда эффективней. С ними в моем арсенале появится еще одна спасительная техника. Одно жаль, эта штука хоть и взрывается просто отменно, похоже, связана с уникальной аурой этого места. Сомневаюсь, что такие пилюли удастся переплавить во внешнем мире. Немного подумав, он решил вернуться в монастырь для продолжения переплавки пилюль.
Так прошло несколько дней. Ночью Мэн Хао пытался обрести просветление о Дао, передаваемых теневыми проекциями. Днём он переплавлял целебные пилюли. Довольно быстро у него их накопилось несколько дюжин. После нескольких неудачных попыток наполнить их божественным сознанием он бросил эту затею. Однажды он даже отправился в горы и попробовал переплавить эти пилюли там. Ожидаемо, у него ничего не вышло. Это подтвердило его теорию о странной природе пилюль... которая была завязана на духовной энергии внутри монастыря. По возвращении в монастырь он продолжил переплавлять черные взрывчатые пилюли.
"Не нужно быть провидцем, чтобы знатьизбранные из других миров уже на пути сюда..." Он с предвкушением ждал грядущих схваток, страстно желая проверить, насколько сильнее или слабее он окажется в сравнении с ними.
Глава 809. Дао меридиан Древнего Святого!
Шло время. Каждую ночь Мэн Хао внимательно наблюдал за проекциями в монастыре. Со временем стало понятно, что все они отличаются друг от друга. Там были мужчины и женщины, дети и старики. Некоторые и вовсе не являлись людьми, а какими-то странными звероподобными существами.
Мэн Хао давно перестал бояться этого места и уже привык к творящейся в монастыре чертовщине. Каждую ночь из колодца выбирались чёрные волосы. Мэн Хао обнаружил, что, если сесть на них в позу лотоса, его тело будет наполнять леденящий холод, который помогал в его попытках обрести просветление относительно чужих Дао. Что до плача, доносящегося из колодца, спустя какое-то время Мэн Хао даже нашёл в нём своё очарование...
Ещё Мэн Хао никак не покидало чувство, что в движении качелей из сухих лоз скрывалось великое Дао. В его голове стоял образ бесконечно раскачивающихся качелей: вперёд-назад. Мэн Хао даже привык к голосам, просящимся домой. Иногда он раздражённо топал ногой по земле, когда голоса нарушали мерный ход его культивации.
В конечном счёте он привык ко всем странностям монастыря. Даже к истекающему кровью старику. Когда бы Мэн Хао ни искал просветления, старик всегда стоял позади, не сводя глаз с макушки его головы. После нескольких нервных ночей он в конце концов просто позволил старику делать то, что вздумается.
Мэн Хао несколько раз менял наряд, но, каждый раз выныривая из глубин просветления, он обнаруживал вместо нового халата ветхие лохмотья. Не в силах что-либо изменить, он смирился и с этим.
Последнее время Мэн Хао наблюдал за одним тёмным силуэтом, медитирующим в позе лотоса. Однако от него волнами расходились могучие волны. Спустя какое-то время воздух перед Мэн Хао подёрнула рябь, а потом появилась чёрная птица Пэн, сияющая свирепой энергией.
Это даосская магия формы!
Она сразу же напомнила Мэн Хао о его поединке с главой клана Императорского Рода и его причудливой божественной способности, позволяющей трансформироваться в разных диких зверей. По мнению Мэн Хао, это была потрясающая магия. Поэтому он с головой ушёл в просветление. Ему казалось, будто он действительно вернулся в древний монастырь и услышал музыку великого Дао. Он пришёл в себя на рассвете более просветлённым.
Монастырь к этому моменту уже пришёл в норму. Мэн Хао чувствовал, что немало продвинулся в своей культивации. Его собственный Поиск Дао не подразделялся на стадии. Отец объяснил это присутствием туманного клинка во время отсечения. Благодаря ему после перехода на стадию Поиска Дао он сразу же оказался на пике царства Духа. Следующим большим шагом станет истинное бессмертие.
Для нынешнего Мэн Хао передача этих странных Дао была как нельзя кстати. Поработав над даосской магией Трансформации Пэн, он перешёл к следующей проекции Дао. К сожалению, ему не удалось постигнуть смысл всех проекций Дао. Многие шли вразрез с избранным им путём, поэтому он не мог их постичь.
Сейчас Мэн Хао наблюдал за проекцией Дао рядом со стеной монастыря. Перед его глазами мелькал образ мужчины, парящего в чистом небе. Пальцы его руки были растопырены, словно лапа хищной птицы, которой он заставлял землю внизу крошиться на части.
"Метод когтистой атаки!" Сознание Мэн Хао дрогнуло, когда он поместил туда увиденный образ.
Несколькими днями ранее Мэн Хао только обрёл просветление у одной проекции Дао, как вдруг увидел даоса вдалеке. Он протянул руку к небу и схватил звезду, а потом с силой потянул её на себя, отчего звезда задрожала и превратилась в сияющий свет на его ладони.
"Это... магия Срывания Звёзд!"
Мэн Хао погрузился в постижение даосских наследий монастыря. С каждым днём пламя масляной лампы из бронзы всё больше тускнело. Он понимал, что, как только пламя потухнет, ему больше ничего не получить из этого монастыря.
Несколько дней спустя Мэн Хао размеренно дышал в медитационном трансе. К этому моменту он уже выяснил содержание всех проекций Дао, которых мог сам постичь. К сожалению, в большинстве своём они были беспорядочными. Мэн Хао по-настоящему постиг лишь три из них: Атаку Когтем, Трансформацию Пэн и Срывание Звёзд. Однако это были виды магии, не Дао.
"Существует бесчисленные миллионы заклятий, но Дао может существовать лишь в сердце. В чём заключается... Дао этого монастыря Древнего Святого?" Мэн Хао огляделся, и его взгляд остановился на полуразрушенной статуи божества. Сев в позу лотоса перед статуей, он поднял на неё глаза. Статуя была больше чем наполовину разрушена. У неё отсутствовала голова и половина туловища. По остаткам можно было только понять, что она сидела в позе лотоса, а её правая рука была выставлена вперёд в магическом пассе.
Мэн Хао повторил жест, но не почувствовал ничего особенного. Он повернулся к старику и с раздражением сказал:
Ты за мной таскаешься уже две недели. Моя голова, что действительно такая интересная?Теперь его преследователь больше не выглядел жутко или свирепо, скорее блекло и безжизненно.Ты создан из тени, отброшенной светом этой масляной лампы. Только не говори мне, что ты без всякой причины всё это время наблюдаешь за мной?
Бессмертный!неожиданно прохрипел старик.
У Мэн Хао округлились глаза. Старик заговорил впервые за две недели.
Что ты только что сказал?
Бессмертный!повторил старик.Это статуя бессмертного!
Мэн Хао опешил.
Ты хочешь стать бессмертным?выпалил старик.
При взгляде на Мэн Хао её глаза полыхнули странным светом. К Мэн Хао вновь вернулось ощущение, что этот старик был крайне странным. Прищурившись, он сказал:
Как только я сделаю последний шаг, то стану истинным бессмертным.
Как бессмертные могут быть истинными или ложными?.. Это неверный путь!Старик покачал головой, при этом в его глазах, казалось, мелькали образы из далёкого прошлого. А потом он пробормотал:Неверный путь... Неужто наследие было отрезано?.. С той войны минуло слишком много лет...внезапно старик безумно расхохотался.Они все мертвы! Земля разрушена! Река звёзд разорвана...