Обугленные тела, молящие о помощи женщины.
Эльба стояла, окруженная черным дымом, и смотрела на реки, которые высохли, как по волшебству. Девушка услышала за спиной пронзительный, животный крик, обернулась и увидела опаленного феникса с огненным всадником.
Всадник летел прямо на Эльбу, сжимая в руке острый клинок.
Лаохесан. Только и успела прошептать девушка, как вдруг меч пронзил ее сердце. О на беззащитно рухнула вниз и навсегда закрыла глаза.
АРГОН
Хуракан был самым старым человеком Калахара. Никто точно не знал, сколько ему лет, но говорили, что старику минул целый век. Его миниатюрная хибара располагалась на самой высокой парящей скале, и он с радостью принимал гостей, если они приносили ему свежие рисовые лепешки или медовуху.
Сегодня дом Хуракана разрушился.
Аргон видел, как деревянная хибара развалилась. Ее снес ветер. А затем ветер снес и скалу, на которой она стояла. Молодой предводитель любил Хуракана за его болтливость и назойливость, все открещивались, когда он спускался в Долину, а Аргон нет. Когда его мама умерла, Хуракан единственный не переставал повторять, что все наладится, и вскоре Аргон ему поверил. Жизнь действительно наладилась, а мама вернулась к сыну западным ветром, как и все духи Фиэнде-Фиэль. И пусть Аргон предпочитал не вспоминать о потере и притворялся, будто боль давным-давно испарилась, он нашел выход, а старик ему в этом помог. Хуракана считали невероятным чудаком. Но никто не говорил ему об этом, потому что люди знали: Аргон прознает, кто распускает языки, и придет за этими языками.
С высоты птичьего полета были видны разрушенные дома летающих людей. Ураган не пощадил даже самые прочные хибары. Парящих скал стало гораздо меньше. Многие из них теперь покоились на дне океана, бушующего у обрыва Долины Ветров.
Аргон увидел, как с земли ему машет черноволосая девушка. Он сразу узнал Нубу и резко наклонился вперед.
Держись, приказал предводитель, и Томми крепче обнял его туловище.
Когда Аргон приземлился, Нуба подбежала к его птице и бережно прошлась рукой по ее гладким, черным перьям. Ястреб прикрыл глаза, придвинулся к ней, и девушка тихо усмехнулась, хотя глаза у нее были опухшие от слез. Аргон хотел было спросить, как она, но не успел. Девушка заметила стрелу, торчащую из его плеча, и гневно свела брови.
Великие Духи, выругалась она, ты что молчишь, болван?
И тебе тоже привет, милая.
Аргон с легкостью спрыгнул с Ястреба. Потом помог спрыгнуть Томми. Парнишка тут же кинулся к деревне, а Нуба всплеснула руками:
У тебя плечо отнимется, если рану не промыть.
В воздухе нечем ее промывать.
Сейчас врежу тебе между глаз.
Так-так, я бы с удовольствием на это посмотрел, воскликнул знакомый голос, и к ребятам подбежал Ксеон. Его черные, волнистые волосы блестели от пота, как и лицо. Он широко взмахнул руками и проворчал. И он опять выжил, наш неуязвимый герой.
Как видишь.
Юноши довольно переглянулись, а Нуба отчеканила:
Тащи Аргона к Хуракану, а я найду его отца.
Хуракан жив? Молодой предводитель с надеждой посмотрел на друзей.
Да. Ему захотелось медовухи буркнул Ксеон и повел друга за собой.
Долина Ветров была заполонена серой пылью. О на летала над домами и попадала в глаза. Люди искали в обломках уцелевшие вещи. К то-то искал своих родных. Аргон нахмурился, когда увидел знакомую девочку, плачущую над телом брата.
Сколько людей мы потеряли?
Пока не знаю. Ксеон пожал плечами и смахнул со лба испарину. Говорят, клан диких шакалов Ровена пострадал еще сильнее. Земля раскололась прямо в Мурмонтисе.
Надо собрать все кланы Дамнума Аргон поморщился от пульсирующей боли в плече и кивнул сам себе. Придется работать вместе.
Не говори ерунды. «К аждый сам за себя». Помнишь?
Теперь все иначе.
Да. Ксеон перевел темный взгляд на друга. Теперь нужно быть первыми, чтобы договориться с Алманом Барлотомеем насчет поставки деревьев. Наши дома разрушены и нам нужно построить новые, но из чего?
Обращаться за помощью к этому болвану? Аргон легкомысленно фыркнул. Мы уже пытались поговорить, но он видит лишь дикарей, недостойных его королевского зада.
Выбора у нас нет.
Еще как есть.
Все гораздо серьезнее, чем ты думаешь. Нам придется позабыть о старых обидах.
Земля раскололась в Вудстоуне, Ксеон. И лишь потом до нас дошли трещины. Мы потеряли друзей, потому что в Арборе что-то случилось.
Ксеон скептически поджал губы и усмехнулся.
Только ты можешь связать то, что никак между собой не связано. Юноша прошел мимо длинной очереди в уцелевший, деревянный сруб и потащил за собой друга. Каким образом Алман мог повлиять на ураган в Долине Ветров? А даже если и так, из чего нам с тобой отстраивать дома? Из травы?
Я найду способ.
Твой отец его найдет, а ты послушаешься его, когда он скажет идти в Арбор, чтобы договориться с Алманом.
Отец никогда не приклонит колено перед чужеземным королем.
Я не говорю приклонять колено. Нам нужна помощь.
Почему не найти помощи в Дамнуме?
Может, потому что летающие люди не помогают другим летающим людям?
Но мы и не пытались помогать. Аргон распахнул массивную дверь и решительно пересек порог небольшого помещения. Не собираюсь покидать дом из-за крысы Алмана.
Вы срочно должны покинуть свой дом! Воскликнул хриплым голосом Хуракан и так пристально посмотрел на Аргона, что юноша непроизвольно остановился. Седовласый старик проковылял к раненому предводителю. Рад, что ты жив, мак.
«Мак». Так его называл только Хуракан. С моранского «мак» сын.
Он похлопал Аргона по щеке и улыбнулся. У Хуракана была длинная, белая борода и такие же длинные, серебряные волосы. Иногда он сплетал их в тугую косу. Н о сегодня они были взлохмачены. Морщины на его лице складывались в причудливые узоры. Они были такими же глубокими, как и Канизские Впадины в океане.
Старик часто говорил, что Аргон самый лучший сильф, которого он знал.
Сильфами становились только те, в ком текла кровь истинных летающих людей. В Дамнуме таких было довольно много в сравнении с другими государствами Калахара. В основном Долина Ветров служила пристанищем для тех, кому некуда было идти: забытые старики, брошенные дети, одинокие юнцы, люди со всего света жили на равнине Фиэнде-Фиэль, потому что здесь принимали каждого, кто потерялся.
Поговаривали, что, раньше Долину Ветров называли Долиной Потерь.
Сейчас в это уже слабо верилось.
Садись. Хуракан усадил Аргона на покачивающийся стул. Он приблизился к его ране, ощупал пальцами кровоподтеки вокруг стрелы и внезапно выдернул ее из плеча.
Святые Зашипел юноша и недовольно топнул ногами. Его голова повисла, а из раны бурным потоком полилась свежая кровь. У парня заскрипели челюсти, и он ядовито улыбнулся, исподлобья поглядев на знахаря. Отличная идея, Хуракан.
Хотел ее там оставить?
Ты должен был предупредить его. В защиту протянул Ксеон, на что старик лишь фыркнул. Он подхватил со стола глиняную кружку и покосился на второго гостя.
Сейчас я в тебя ее кину.
Что?
Хуракан размахнулся и выпустил чашу из пальцев. Она полетела в голову Ксеона, но тот вовремя увернулся и, выпрямившись, воскликнул:
Ты совсем ума лишился?
Хуракан невинно пожал плечами.
Но я ведь предупредил тебя. Стало легче?
Ксеон прошелся ладонями по волосам и рявкнул:
Я подожду на улице. Потому что иначе я за себя не ручаюсь.
Темноглазый юноша недовольным шагом последовал к выходу, захлопнул за собой дверь, а знахарь прижал какие-то травы к глубокой ране предводителя и пролепетал:
Кажется, я ему не нравлюсь.
Интересно почему.
Ты смело поступил, когда вернулся за мальчишкой.
Томми был здесь?
Не был. Старик разорвал ворот рубахи Аргона и поковылял к камину. Хворост пыхтел, переливаясь рыжими красками. Хуракан задумчиво нахмурился. Сегодня огонь ведет себя иначе. Ты видел когда-нибудь феникса, мак?
Они же давно вымерли.
А я видел. Жуткие существа.
Ты хотел прижечь мне рану.
Да. Старик взмахнул руками и взбалмошно кивнул. Верно-верно, Аргон. Меня не отпускает сегодня странное чувство, и я хотел с тобой им поделиться. Ты не против?