Ветер подхватил Чу Юйянь и Мэн Хао. Масляную лампу близ Чу Юйянь сильно тряхнуло, и огонь погас. В эту секунду нити света, державшие Мэн Хао, исчезли, сразу же ярко вспыхнула мощь Демонического Ядра внутри Дао Колонны, как в тот день, когда впервые явило себя Наследие. В голове Мэн Хао возникли образы из древних времен. На них Инлун и Птица Пэн ожесточенно сражались в небесах.
Бум!
По разуму Мэн Хао словно ударила огромная волна. Его закрутило в сторону вихря, а ему самому показалось, что невидимая сила сейчас его раздавит. Алая кровь брызнул у него изо рта. Подобно воздушному змею, которому обрезали нить, тело Мэн Хао закружилось в воздухе, отдаляясь всё дальше от земли. В самый последний момент, прежде чем его разум погрузился во тьму, он послал частичку духовной энергии и призвал обратно деревянный меч с Флагом Грома. А потом опустилась тьма.
Чу Юйянь повезло еще меньше. Когда ее начало утягивать вверх, она начала кашлять кровью. Черная сеть по-прежнему крепко стягивала ее руки и ноги. Вместе с масляной лампой она кувырком полетела вверх. На ее отчаявшемся лице ни кровинки. Когда очередной порыв ветра из-под крыла Птицы Пэн обрушился на Чу Юйянь, она потеряла сознание в приступе кровавого кашля.
Мэн Хао и Чу Юйянь оба находились на стадии Возведения Основания. Несмотря на это, они не могли сами вырваться из цепкой хватки чудовищного ветра Птицы Пэн. Прочная связь гор с землей стала причиной того, почему ветер разрушал их. К счастью для них, оба оказались более легковесными. Бушующий ветер играл ими словно ивовыми сережками, в его крепких объятьях они полетели к горизонту. После Птицы Пэн на территории Государства Дунлай ураган бушевал еще несколько дней, пока наконец не стих.
Мэн Хао медленно разлепил глаза. Каждый уголок его тела пронзала нестерпимая боль. Раздираемый болью, все его тело немилосердно затрясло, в этот момент ему казалось, что одно малейшее движение и тело развалиться на куски. В его затравленный взгляд постепенно вернулось спокойствие. Боль по-прежнему беспокоила, но как ни странно она ни в какое сравнение не шла с моментами, когда вспыхивал яд. После стольких лет он уже в каком-то смысле свыкся с болью. Он с трудом попытался сесть. Когда ему это удалось, он осмотрел себя: одежда превратилась в лохмотья, вся кожа была в синяках и ссадинах. На теле множество ран: были довольно глубокие, другие только рассекли кожу, к тому же некоторые участки кожи были начисто сорваны. Если он столкнется с близлежащим булыжником, боль пронзит все его тело от макушки до пят.
Он натужно втянул воздух в легкие и продолжил осмотр. Его глаза удивленно расширились, сейчас он ощущал себя невероятно слабым, словно вернулся на семь лет назад на гору Дацин.
«Моя Культивация»Мэн Хао тут же принялся раскручивать Культивацию. Убедившись, что она на месте, он облегченно вздохнул. Правда, облегчение продлилось недолго. Он никак не мог получить к ней доступ, словно некая могучая сила блокировала его Культивацию. В этот момент его взгляд упал на разорванную одежду и тут пришло осознание, что нигде не видно целой кучи его бездонных сумок. Мэн Хао с горечью понял, что их унес с собой ветер. Он сунул руку вглубь своего халата и вытащил оттуда сумку ИньЯнь. Эта сумка заметно отличалась от остальных, поэтому Мэн Хао всегда держал ее поближе к себе и поглубже в складках халата. Вот почему ветер ее не забрал.
«Хорошо, что я большинство ценностей храню в сумке ИньЯнь,пробормотал Мэн Хао, включая Флаг Грома и деревянные мечи, их утрата стала бы серьезным ударом». Он попытался открыть сумку, но несмотря на все усилия ничего не вышло. Вздохнув, он огляделся.
В темноте струился черный туман, пол устилали камни диковинной формы, повсюду разбросаны множество костей птиц и животных. Кто знает сколько лет им пришлось здесь гнить, прежде чем они стали такого мертвенно-белого цвета? Его положение было весьма незавидным, так еще среди остовов животных он обнаружил человеческие кости
Он перевели взгляд наверх, но увидел там лишь клубящийся туман.
«Что это за место?на его лице застыло мрачное и угрюмое выражение. Его не покидало чувство надвигающейся угрозы.Интересно, изменения в Культивации внес ураганный ветер или это результат влияния этого места».
Ему потребовалось немало времени, чтобы собраться с силами и, сжав зубы, кое-как встать на ноги. Хватаясь за торчащие из земли камни, он медленно побрел вперед. За время горения палочки благовоний он добрался до стены из черного камня. Стена уходила вверх, но из-за тумана наверху невозможно разглядеть ее окончания. К этому моменту он уже понял, что скорее всего находится на дне глубокой пропасти.
«Получается ветер от крыльев Птицы Пэн зашвырнул меня на дно пропасти. Нет смысла гадать в какой части Государства Дунлай я сейчас нахожусь, толку не будет. Нужно как можно скорее восстановить Культивацию, после чего я смогу выбраться отсюда».
Спиной он оперся о каменную стену и медленно опустился на пол, дабы собраться с силами. Время шло. Не имея возможности увидеть неба, он не имел ни малейшего представления сколько прошло времени. Постепенно сила начала возвращаться в его израненное тело. Он еще раз попробовал залезть в сумку ИньЯнь, но не преуспел. В конце концов ему пришлось убрать её. Неподалеку он заприметил ветку толщиной с его руку, опираясь на нее, он медленно побрел дальше.
«Если это дно обрыва, значит у него должен быть конец, у всех обрывов есть конец»,утешал себя Мэн Хао.
Стояла гнетущая тишина. Единственный звук нарушавший беззвучную идиллиюстук его сердца. Он сделал глубокий вдох и решил, что будет исследовать это место, пока не найдет выход наружу. Он медленно и осторожно продвигался вперед, место было довольно жутковатым, кто знает какие опасности оно скрывает. Несмотря на предположительную опасность он не мог просто сидеть на месте.
Прошло около четырех часов, Мэн Хао чувствовал, как идет процесс восстановления. Он вошел на стадию Возведения Основания с великой завершенности Конденсации Ци, поэтому его тело было намного крепче, чем раньше. Но спустя столько времени безуспешных поисков его изначальный оптимизм начал гаснуть. На самом деле, чем дальше он шел, тем больше становилось камней на земле. Спустя примерно час, он внезапно замер. Его глаза таинственно заблестели, а рот растянулся в холодной улыбке.
Впереди на одном из этих диковинных камней кто-то лежал. Изорванное белое платья обнажало гладкую кожу. Длинные растрепанные волосы Чу Юйянь. Она была без сознания, неподалеку лежала маленькая черная сеть.
Мэн Хао медленно приблизился, глаза его сверкали. Он коснулся пальцем места у нее под носом, следом положил руку на обнаженный живот. Кожа была мягкой и приятной на ощупь. Он сильно надавил на живот, после чего отошел в сторону и забрал черную сеть.
«Она жива. Ее Культивация на месте, однако ее тоже что-то подавляет. Ей ни за что не коснуться духовной энергии».[1] Его проницательные глаза долгое время смотрели на Чу Юйянь, и тут он расхохотался. «Я знаю, ты пришла в себя. Хватит притворяться».
Чу Юйянь не пошевелилась. Мэн Хао холодно хмыкнул и ткнул в нее своей длинной веткой.
Ее глаза резко открылись и холодно уставились на него. На это Мэн Хао лишь наигранно улыбнулся. Внезапно он понял, что до сих пор в этой пропасти было невероятно скучно. Его взгляд скользнул по телу Чу Юйянь, ее изящным формам, коже не прикрытой разорванным платьем и даже по краешку её красного дудоу. Все вместе создавало невероятно притягательный образ.
Она внезапно залилась краской, но каждый раз, когда она смотрела на него, ее глаза метали молнии. Попытавшись прикрыться, она застонала от боли. Этот стон прозвучал очень необычно в давящей тишине пропасти. Услышав его, Мэн Хао рассмеялся.
«Чего смеешься, ты презренная, грязная скотина!»
Глаза Мэн Хао походили на две льдинки, он замахнулся и ударил ее по лицу: «Замолчи».
«Ты!!!»она была буквально вне себя от ярости, на ее красивом лице медленно проступил красный отпечаток ладони. Пощечина Мэн Хао оказалась весьма увесистой, ее тело задрожало. За всю жизнь никто не смел и пальцем её коснуться, даже Ван Тэнфэй относился к ней очень уважительно.
Прозвучал еще один хлопок, покрасневшее место обожгла вторая пощечина.
«Я же попросил тебя замолчать,произнес он спокойно,Ван Тэнфэй может и сдувает с тебя пылинки, но для меня ты пустое место».
Она стиснула зубы и посмотрела ему прямо в глаза. С подавленной Культивацией сейчас она ничем не отличалась от обычной смертной. Внезапно глубоко внутри Чу Юйянь начало зреть недоброе предчувствие. До этого она была Избранной могущественной и уважаемой, теперь же она была слабой женщиной в полной власти Мэн Хао.
[1] Он коснулся ее живота, поскольку считается, что даньтянь (место-хранилище духовной энергии) находится внизу живота.
Глава 113. Алтарь в Озере
«Отдых окончен,холодно отчеканил Мэн Хао,поднимайся, ты пойдешь первая».
Чу Юйянь ничего не сказала. Скрипя зубами, она неуверенно встала на ноги, отчего обнажилось еще больше белой кожи. Ее бледное лицо в момент стало пунцовым, сейчас она ненавидела Мэн Хао даже сильней, чем Ван Тэнфэй. Но без доступа к собственной Культивации она была обычной хрупкой девушкой. В этом плане она сильно отличалась от Мэн Хао. Несмотря на то, что он до этого был ученым, сила и крепость его тела во много раз превосходила обычных Практиков. Безусловно он уступал Практикам, которые исключительно тренировали собственное тело, но в плане восстановления и силы он давно перешагнул границу обыденности. Иначе он бы не смог прийти в себя намного раньше, чем Чу Юйянь.
Она молча повиновалась и пошла первой, огонь ярости в ее сердце разгорался всё ярче. Мэн Хао всё прекрасно понимал. Он шел позади и разглядывал ее изящную фигуру. Дыры в ее платье обнажали немалую часть кожи на спине. Настоящей причиной, почему Чу Юйянь шла первой была его осторожность, неизвестно какие опасности ждут впереди. Она станет своего рода флюгером, при малейшем намеке на ветер, он будет предупрежден заранее. Так они и двигались, друг за другом. При необходимости Мэн Хао корректировал направление и давал дополнительные инструкции. Чу Юйянь оставалось только одно: стиснуть зубы и повиноваться. Ненависть к Мэн Хао просочилась даже в ее кости. И все же она могла только слушаться его. Бродя среди камней, как им казалось вечность, им начало казаться, что они обошли уже каждый уголок. Куда ни глянь всюду высились монолитные каменные стены и ни намека на выход. Странные камни, дополненные белеющими костями различных животных и птиц, составляли весь пейзаж. Может это место было своего рода смертельной ловушкой?
Мэн Хао стал говорить заметно меньше. Настроение Чу Юйянь тоже ухудшилось, пока в ее глазах не появился отчаянный блеск. Они следовали вдоль стены, пока до них не дошло, что они ходят по кругу. Иногда они останавливались, чтобы перевести дух.
Однажды они оказались в месте, где было особенно много костей. Внезапно они увидели впереди озеро. На берегу валялось множество костей, большинство из которых принадлежали людям. Сложно сказать, сколько лет они тут пролежали. Место источало жуткую ауру, а воздух был пропитан запахом крови. Более того вместо воды в озере была кровь.
Стоило Чу Юйянь приблизиться к озеру, как по его поверхности пошла рябь, Мэн Хао тут же замер. Кровь отлила от лица Чу Юйянь, а ее саму затрясло. Каждая клеточка Чу Юйянь кричала о страшной опасности, словно в темных водах скрывалось некое ужасающее существо, которое сейчас смотрело на нее.
«Медленно отойди,сказал Мэн Хао мягко, сам он стоял чуть дальше от озера, чем девушка,не паникуй, аккуратно, шаг за шагом».
Закусив губу, Чу Юйянь медленно отошла на несколько метров. Вода забурлила и из глубин раздался пронзительный вопль. Чу Юйянь со всех ног бросилась бежать. Вместе с воплем из воды медленно поднялся темно-зеленый каменный алтарь. Вокруг алтаря забурлила вода, и тут из кровавого озера медленно показались фигуры, сложно сказать были то мужчины или женщины, на них не было кожи, только красная плоть. На своих плечах они медленно поднимали алтарь из пучин озера. Сто пятьдесят метров в диаметре, когда алтарь поднялся из вод озера, то начал источать болезненное красновато-зеленое сияние. На вершине алтаря высился каменный трон из такого же темно-зеленого камня, как и алтарь. На троне восседал мертвец, вокруг него вилась аура смерти, а лицо его скрывала белая, безликая маска.
Глаза Мэн Хао сузились, он не смел пошевелить и мускулом. Чу Юйянь бледная как простыня замерла, не в силах пошевелиться. Спустя где-то десять вдохов каменный алтарь начал медленно погружаться обратно в пучину. Вновь кровавая поверхность озера стала гладкой, как зеркало, и вновь опустилась тишина. Мэн Хао облегченно выдохнул и медленно начал пятиться, Чу Юйянь следом. Отойдя от озера на триста метров, чувство неминуемой угрозы в их сердцах медленно рассеялось.
«Что это было»выдавила Чу Юйянь, впервые за много дней она заговорила первой. Ее голос звучал слабо и хрипло.
Вместо ответа Мэн Хао пошел назад. Чу Юйянь немного поколебавшись последовала за ним. Они вернулись к стене обрыва, к месту, где они ранее обнаружили естественную пещеру. Внутри Мэн Хао сел на землю и скрестил ноги, Чу Юйянь прижалась спиной к стене пещеры и обхватила ноги руками. Ее пустой взгляд устремился наружу. Она была гордой женщиной, но произошедшее вкупе с подавленной Культивацией и присутствием этого мерзкого Мэн Хао постепенно заполнило сердце губительным отчаянием. Ее последний лучик надежды возлагался на Секту Пурпурной Судьбы, быть может они смогут отыскать и спасти ее.
Но она попала в очень странное место, которое может подавить Культивацию. Скорее всего оно может подавить и поисковую метку Секты Пурпурной Судьбы на ее теле, поэтому помощь ждать не стоит. Ее одежда превратилась в лохмотья, которые едва ли что-то прикрывали. Больше половины ее тела было выставлено на показ, особенно в такой откровенной сидячей позе. Ее обнаженные ноги были практически полностью видны.
Время шло. Каждый раз, когда по его прикидкам проходили сутки, Мэн Хао клал небольшой камушек в кучку неподалеку от себя. Уже набралось восемь камней, согласно его расчетам, прошло около восьми дней. Их заблокированная Культивации предотвращала рассеивание духовной энергии. Одно хорошо, они не нуждались в еде, но в этом месте начисто отсутствовала духовная энергия, если так и дальше пойдет, голод со временем вернется и начнет нарастать. Раз они застряли в месте, куда ворон костей не заносит[1], они отчаянно нуждались в духовной энергии неба и земли вот только её здесь не было.
Половину времени, за эти восемь дней, Мэн Хао тратил на попытки пробиться через некую силу блокирующую Культивацию. Он надеялся хотя бы суметь открыть свою бездонную сумку, однако пока сумка оставалась закрытой. Вторую часть времени он вместе с Чу Юйянь пытался найти выход, но даже после всех этих поисков они ничего не нашли. Единственной их находкой стали множество змей, притаившихся среди костей и камней.