И то верно. Мстислав задумчиво потеребил бороду. Вот тебе мое слово, конунг: гнать вас не станем. Ежели желаете торговать покличьте Третьяка, пусть разъяснит, что к чему. Места у меня в хоромах да в домах боярских для дружины твоей вдоволь сыщется, и потчевать вас будем, как сами едим Но ни земли Вышеградской, ни леса, ни гридей, ни ладей вам не дам, Мстислав подался вперед и возвысил голос, покуда ярл свое слово не сдержит. А ежели выгонит Саврошку-гада из Каменца тогда и поговорим.
Благодарю, князь. Рагнар чуть склонил голову. Да хранят тебя боги.
Но не обессудь покамест за вами пригляд особый, снова заговорил Мстислав. Ежели кто из твоих людей девку прихватит, чего украдет или прибьет кого, даже если и холопа повешу!
Смотри, боярин, не прогневи князя. Ратибор легонько толкнул меня локтем. Я за тебя слово замолвил, теперь случись чего с меня первого голову снимет, не пожалеет старого.
Ежели кто из наших учудить удумает, отозвался я. Сам прибью гада, княжьего суда ждать не буду. А у меня рука тяжелая.
Верно, боярин. Ратибор закряхтел и потер себя по груди. Знатно ты мне бока намял. Стыд да позор свею в драке уступить. Видать, старый совсем стал
Так разве ж я свей, дядька? усмехнулся я. Из скловен я. Неужто забыл?
И то верно! Ратибор радостно заулыбался. Коли так не стыдно, раз наша земля такого богатыря родила.
Вече завершилось условно в нашу пользу но разошлись мы не сразу. Купцы тут же принялись обсуждать торговые дела, Ратибор пересел к князю и что-то рассказывал, а Рагнара обступили дружинники. Мне досталось не меньше внимания, но я поспешил избавиться от словоохотливых гридей и вышел за дверь. Не то чтобы они мне так уж сильно надоели но меня будто бы влекла во двор неведомая сила.
Словно кто-то тихонько нашептывал выходи. Сюда, наружу, в холод и темноту подступающей ночи, которые еле разгоняли горящие вокруг княжеских хором факела.
Братик! Завернутая в пуховый платок Злата бросилась мне на шею. Слыхала я уже все не выгнал вас князь! А и выгнал бы пусть! Ушел бы твой конунг, да тебя бы я не пустила. Костьми бы легла, да
Значит, вот он каков твой брат? раздался за спиной негромкий скрипучий голос.
Дед дед Молчан пробормотала Злата, разглядывая выступившую из темноты высокую фигуру. Ты откуда взялся? Вот только ж
Ступай, малая. Тот, кого назвали Молчаном, вытянул скрюченный, похожий на коготь гигантской птицы палец и указал на ворота. Надобно будет позову тебя А ты, боярин, обожди.
Глава 7
Ты волхв? спросил я, когда Злата удалилась. Зачем?..
Не спеши, боярин. Молчан развернулся на месте, взмахнув полами то ли мантии, то ли рясы, будто черными крыльями. Идем. Да не болтай дело у нас особое, оно тишину любит.
Что за дело у тебя? Я зашагал следом. И зачем?..
Молчан сердито фыркнул, и я счел за благо заткнуться. Уж не знаю, откуда выскочил этот суровый дед, но на пиру у князя Мстислава его определенно не было. Да и до этого
Так. Стоп! А не он ли пытался «зондировать» меня после поединка с Ратибором? По всему выходит, что больше некому. Вряд ли он смог каким-нибудь образом пробить мою идеальную ментальную защиту А если смог что увидел? И что ему от меня нужно?
Но вопросы лучше задавать потом. Зачем сердить старикана, который может не только помочь нам устроиться в Вышеграде, но и научить меня еще парочке умений из арсенала Видящего? Я уже понемногу приближался к двадцатому уровню довольно серьезно с учетом непростого и растянутого во времени кача но до сих пор так и не овладел ни одним по-настоящему серьезным колдовским скиллом Нет, было исключение: фокус, который я провернул, пустив по Вишиневе что-то вроде цунами, определенно тянул на полноценную магию. Вот только повторить его я вряд ли бы смог так, разовое прозрение, вспышка, озарение и все.
А неплохо бы напроситься в ученики к этому самому Молчану. Судя по тому, что рассказывала о нем Злата дед реально крут. Да я и сам ощущал буквально исходящие от него волны. Такие мощные, что я побоялся переключаться на «Истинное зрение».
Все равно без толку или зарезистит, или подсунет мне чахлую «маску» вроде той, что использовал Гримнир-Романов. А то и рассердится и тогда ни обучения, ни ответов на какие-нибудь важные вопросы мне не видать.
Так что я послушно топал за Молчаном, закрыв рот на замок.
Проходи, боярин, произнес он, толкая узкую деревянную дверь.
Жилище княжеского волхва оказалось совсем небольшим: на ум тут же пришло слово «келья». Такая же спартанская обстановка, как в древесном домике Хильды. И примерно такое же количество всяких странных если не сказать страшных штуковин, развешанных по стенам. Правда, здесь преобладали кости, крохотные птичьи черепушки и резные фигурки, а не травы. Молчан то ли не слишком-то жаловал зельеварение, то ли попросту в нем не нуждался, предпочитая оперировать чистой энергией.
Надеюсь, это мне еще предстоит узнать, а пока
Подь сюда.
Молчан поманил меня рукой, снял со стены небольшую миску из серебристого металла и тут же ловко соорудил на столе из свечи и пары то ли камней, то ли потемневших от времени кусков дерева крохотную жаровню.
Что это? полушепотом поинтересовался я. Какой-то обряд?..
Цыц! Молчан сердито сверкнул глазищами. Обожди. Потом говорить будем, как ворожбу закончу.
Как скажешь, почтенный
Ничего запредельного в действиях Молчана не наблюдалось, поэтому я принялся рассматривать его самого. Света пары свечей вполне хватало, чтобы понять: волхв стар. Немыслимо стар даже Хильда годилась бы ему в дочки. Впрочем, на стати Молчана возраст сказался не так уж сильно. Года высушили некогда крепкое тело чуть ли до скелета, но так и не смогли согнуть спину даже теперь волхв держался прямо и ничуть не уступал мне ни ростом, ни осанкой. Его лицо напоминало печеное яблоко такое же морщинистое и темное от загара. Молодыми остались только глаза, поблескивающие в полумраке кельи зеленоватыми огоньками.
Чем-то он напоминал одновременно и Рунольва, и Гримнира и при этом не был похож ни на одного из них. Первого годы превратили в подслеповатого, неопрятного и скрюченного старикашку, а второй напротив, уж слишком смахивал на волшебника из сказок. Молчан тоже носил бороду и даже в свои годы не растерял длинные седые волосы, но до роскошества шевелюры переехавшего в вирт Романова ему было далеко. Тот выглядел буквально сошедшим со страниц «Властелина Колец», а Молчан настоящим.
При взгляде на него вполне верилось, что старик действительно родился и прожил свою немыслимо долгую жизнь здесь, вдоль и поперек исходив леса и поля земель склафов в поисках тайных знаний. Что он мерз от холода и жарился на горячем летнем солнце, год за годом сушившем его кожу. Нет, его волосы выбелили годы, а не мастерство дизайнеров а мощь и мудрость нарастали по капле, крохотными крупицами. Может, поэтому Молчан и научился никуда не спешить и беречь силы, не тратя их на пустые разговоры.
И не случайно его так прозвали. Интересно, что это вообще имя или?..
Дай руку, боярин. Молчан бесцеремонно схватил меня за запястье. Терпи!
Ойкнул я скорее от неожиданности болевые фильтры отработали как положено, да и Молчан проделал все настолько быстро, что я еле успел увидеть мелькнувшую в его пальцах длинную костяную иглу.
Красные капли падали в раскаленную на жаровне миску и тут же начинали шипеть и пузыриться. Но стоило Молчану прошептать всего несколько слов бурление тут же прекратилось. Кровь собралась в одну большую кляксу и лишь легонько перекатывалась по слегка подрагивающему металлу, будто превратилась во что-то вроде расплавленного пластилина или свинца. Молчан довольно крякнул, достал из-за пазухи крохотный пузырек и вытряхнул в миску его содержимое.
Я ожидал вспышки пламени, хлопка хоть какого-нибудь спецэффекта но произошло ровным счетом ничего. Только алая клякса на дне увеличилась раза в полтора. Но Молчан ничуть не выглядел разочарованным скорее наоборот.
Добро, кивнул он. Теперь говори, боярин.