«Какаято каста элитных воинов»,решил Йоннад, поднимая силовой меч, чтобы парировать её следующий рубящий удар. Она была меньше, чем он, её доспехи были легче и гибче, но если она надеялась, что грация и скорость смогут противостоять неуклюжей грубой силе, то вскоре её ждёт разочарование. Капитан обменялся с ней шквалом ударов, энергетический клинок вспыхивал и искрился каждый раз, когда встречался с его клинком. Затем, заметив незначительную ошибку в её равновесии, он миновал её защиту и ударил женщину в лицо рукоятью меча.
Кость треснула. Брызнула кровь. Воительница отлетела назад, отскочила от панели управления и осталась неподвижно лежать, её клинок потрескивал и горел.
Не успел Йоннад насладиться своей победой, как к нему устремились рубиновые лучи света. Он снова ушёл в сторону, но не раньше, чем один из разрядов болезненно ранил капитана в правую руку.
Пора закончить с этим, лорд Дорн ждёт,воскликнул Йоннад.
Подняв болт-пистолет, он выстрелил в ответ во мрак и увидел, как окровавленная гуманоидная фигура разлетелась на куски.
Обойти и окружить. Ликвидировать стрелков, а затем закончить с мечниками.
На авточувствах Йоннад видел, как оставшиеся боевые братья с жёсткой эффективностью выполнили его приказ. Туда, где вспыхивали лазерные разряды, летел град болтов. Там, где во мраке трещали и шипели энергетические клинки, они отскакивали от крепких абордажных щитов, а их владельцы сокрушили и повергли чистой бронированной мощью Имперских Кулаков.
Дым начал рассеиваться, уносимый натужно работавшими атмосферными фильтрами. Когда он исчез, Йоннад увидел, что осталось всего несколько способных противостоять им врагов. Три Имперских Кулака пали, но рождённые в Течении потеряли примерно тридцать из тех, кто наверняка являлся их лучшими воинами. Последних выживших взяли в кольцо на круглом возвышении, окружённом латунными панелями управления и увенчанном множеством свисавших экранов, труб и кабелей. За ними прятались бледные гражданские специалисты с искажёнными от ужаса лицами.
Прежде чем Имперские Кулаки закончили бойню, за их спинами появилась огромная фигура. Лорд Дорн не спешил за их наступлением, вместо этого он просто шагал через неприятельские укрепления, словно шёл по коридорам самой «Фаланги». Однако теперь он пригнувшись вошёл в разрушенный дверной проём центра, и сам вес его присутствия, казалось, увеличивался до тех пор, пока не заполнил всё помещение. Оружие защитников выпало из дрожащих пальцев. Они подняли трясущиеся руки в знак капитуляции, большинство опустились на колени, в ужасе уставившись на явившегося им бога войны.
Дорн даже не взглянул на них. Вместо этого он посмотрел на Йоннада и отдал приказы, которые капитан надеялся не услышать.
Капитан Йоннад. Пусть ковенанты технодесантников выдвигаются и возьмут под контроль системы управления охраны окружающей среды города Шесть. Перенаправить все функциональные возможности на одну консоль и ждать моей команды.
Выполнение задания заняло считанные минуты. Работали несколько технодесантников легиона и устойчивых к вакууму сервиторов-трэллов. Пока они трудились над искрившимися приборными панелями и прокладывали отрезки магистрального кабеля, последнюю горстку защитников центра вывели под конвоем. Йоннад разместил уцелевших штурмовиков-сапёров Тибо и Полласа на оборонительных позициях в прилегающих к стратегическому центру коридорах. Одновременно он вполуха следил за обменом репликами по стратегической вокс-сети, как по всему городу-астероиду Шесть, так и дальше за его пределами, где приземлились остальные «Грозовые птицы».
Говорит капитан Джориан, стратегический центр захвачен, город Четыре. Минимальные потери. Технодесантники действуют согласно приказу
Обходите баррикады с флангов, братья. Удерживайте позицию пока
Подтверждаю нейтрализацию огневой точки. Остались только обломки. Наступаем на
Брат-сержант Максим пал, беру на себя командование и повторяю просьбу о подкреплении против вражеского контрнаступления у
Они до сих пор сопротивляются,пробормотал Йоннад.Здесь всё, что у них есть. Их семьи. Их жизни. Они думают, что мы хотим сделать с ними то, что они собирались сделать нами, ограбить, ободрать и подчинить, и они не сдадутся без боя. Они не понимают всего масштаба того, с чем столкнулись. Но скоро поймут.
К этому моменту он уже вернулся в стратегический центр и стоял перед постом управления, на который были перенаправлены все системы экологического контроля города Шесть. Из правой панели выступал ряд переключателей с резиновыми ручками, которые показались Йоннаду тяжёлыми и зловещими. Возможно, это было только потому, что он теперь знал, что они отключат, если их повернут.
Свет. Воздух. Тепло. Жизнь.
«Неудивительно, что нам приказали оставаться в шлемах,подумал он.Неудивительно, что примарх не захотел видеть здесь армию».
Он оглянулся на Дорна, который стоял неподвижно, как статуя, в самом центре стратегического хаба. Примарх выслушивал отчёты по воксу, пока каждый стратегический центр был захвачен, пока технодесантники приступали к работе, пока защитники города Три перешли в отчаянное контрнаступление и были уничтожены боевыми братьями Катафрактами, которые телепортировались прямо с «Трибуна».
Теперь, наконец, когда пришло окончательное подтверждение готовности из города Один, он медленно и глубоко вздохнул. После секундного размышления примарх отправил командную руну всем имперским военным силам, задействованным в Течении Конса:
Прекратить огонь. Остановиться и ждать дальнейших приказаний.
Йоннад мог представить себе недоумение рождённых в Течении, когда их враги внезапно убрали оружие. Воины, которые считанные мгновения назад укрывались за почти разбитыми баррикадами, теперь обнаружили, что атаковавшие их отступают на собственные оборонительные позиции. Капитаны кораблей воспользуются представившимся шансом ускользнуть от окружавших их громадин, и поспешат приказать санитарам и инженерам сделать всё, что в их силах.
«Только самые глупые поверят, что это передышка,подумал Йоннад.Мудрые увидят в этой тишине за зловещей паузой то, чем она является, и зададутся вопросом, какие ужасы грядут впереди».
Им не пришлось долго ждать, чтобы выяснить это. Подняв голову, Рогал Дорн начал говорить. Пока он это делал, его голос передавался по имперским коммуникационным сетям, транслировался из каждой вокс-решётки космических десантников, из каждого изолированного громкоговорителя и передатчика по всем городам-астероидам.
Рождённые в Течении, яРогал Дорн, примарх легиона космического десанта Имперские Кулаки,начал он, и его голос разнёсся подобным рокоту грома эхом по туннелям, куполам и военным кораблям противника.Я обращаюсь к вам от имени Императора всего человечества и предоставляю вам единственный шанс сдаться. Если мы продолжим этот конфликт, нам придётся почти уничтожить вас, прежде чем вы капитулируете, и я уважаю вас за это. Но я говорю вам, здесь и сейчас, вам не будет предоставлена такая возможность.
Йоннад стоял перед панелью управления, дыша медленно и ровно, чувствуя, как болезненно бьются в груди два его сердца. Дело не в том, что он отступил от праведного преследования врага, ибо никакой угрозе Империуму нельзя позволить существовать, будь то ксероформа или человек. Йоннад будет сражаться в любой битве, лицом к лицу с любым врагом, и он сделает это с радостью. Но то, что могло последовать дальше, было не сражением, а истреблением.
Я вижу вас такими, какие вы есть и вижу то, что вы цените больше всего,продолжил Дорн.Поймите меня сейчас. Когда я закончу говорить, вы предложите мне свою немедленную и безоговорочную капитуляцию. Вы подчинитесь Имперской Истине и предложите своё немедленное согласие. Если вы этого не сделаете, я отключу все системы жизнеобеспечения во всех ваших городах-астероидах. Ваши армии, те, кого они защищают, сама ваша цивилизация, все погибнут по моей команде.
«Капитулируйте,подумал Йоннад, его руки зависли над переключателями.Во имя всех языческих богов, которыми вы дорожите, не сомневайтесь, что милорд Дорн отдаст приказ. И не сомневайтесь, что я исполню его».