Ялишь номинальный лидер, заметил Курланд.
Это не так.
В таком случае жаль, что Боэмунд слушает меня только тогда, когда считает нужным.
Он сам уступил тебе эту должность.
Тогда почему мы не атакуем? пожаловался Курланд. Тень луны Зверя пала на Терру, а маршал тянет время, собираясь напасть на тех, кто находится ближе. С точки зрения стратегии его план неверен.
Он надеется собрать больше бойцов.
Курланд скривился, словно от боли.
Его гордыня ставит нас всех под угрозу. Он не был бы так упрям, если бы ему не пришлось отступить от Аспирин.
Мы все являемся заложниками наших характеров. Ты многое потерял, произнес Иссахар. Не позволяй этому влиять на твои суждения.
Я потерял все, и мы вот-вот утратим сам Тронный мир! Как можно терпеть угрозу падения стен Дворца, когда ни один сын Дорна не встанет на их защиту?
Иссахар схватил Курланда за край наплечника:
Они еще не пали. Луна не начала атаку. Орки не знают о нашем собрании. Как только нас станет чуть больше, мы нападем. Успокойся. Теперь тымагистр ордена. Придется учитывать вопросы политики.
Политика стала причиной этой катастрофы.
Политики стали ее причиной, брат. А политикаэто часть жизни, как бы тебя это ни раздражало. Иссахар хлопнул Кулака по плечу. Пойдем, испытаем себя в бою друг против друга. Нам редко выпадает шанс встретиться, кроме как на Празднестве Клинков.
Сейчас не время для бессмысленных турниров.
А я не это предлагаю. Давай отточим наши умения, брат, что позволит нам лучше убивать врага. Нечасто наследники Дорна могут скрестить клинки. Такие бои помогают мыслям проясниться. Тебе будет полезно, а я почту это за великую честь.
Честь? глубокомысленно повторил Курланд.
Так мы будем драться? спросил Иссахар.
Не сейчас, ответил Курланд. Позже. Сначала мне нужно пообщаться с Боэмундом. Ты вспомнил о чести, и я собираюсь воззвать к этому его качеству. Задержка слишком затянулась. Имперский Кулак направился к выходу, сдвинув брови.
Мне пойти с тобой? крикнул ему вслед Сдиратель.
Нет, брат. Нам нужно встретиться лицом к лицу и наедине. Нельзя, чтобы мои товарищи всюду тащили меня за собой. Верховный маршал должен видеть мою силу.
Иссахар кивнул. Курланд начал усваивать уроки.
Боэмунд тепло принял Курланда в своих небогато обставленных покоях. По сравнению с вычурно изукрашенными публичными отсеками «Ненависти» те немногие личные помещения, которые довелось увидеть Имперскому Кулаку, оказались по-спартански скромными и больше напоминали монашеские кельи. Боэмунд не был исключением. Расположенное глубоко на нижних уровнях командной палубы жилище маршала не могло похвастаться ни окнами, ни отделкой. Доспех Боэмунда висел на стойке в центре небольшой экспозиции разнообразного оружия. Несколько подвешенных в стазисном поле трофеев украшало дальнюю стену. Эта коллекция была единственной слабостью, которую позволил себе верховный маршал. Высокий сводчатый проход вел в его личную оружейнуюза аркой виднелись силуэты молчаливых вилланов, занимающихся обслуживанием множества экспонатов.
Мебель в комнате была совершенно непримечательная. Документы различной степени важности, сложенные в аккуратные стопки, разместились на трех столах. Курланд невольно ощутил прилив уважения к проявляемой маршалом скромности.
Но принятое решение все еще пылало в его мыслях. Курланд отбросил формальности и сразу перешел к делу.
Мы уходим завтра, сказал Имперский Кулак.
Я не согласен, возразил Боэмунд. Нас слишком мало.
Одежды Храмовника были столь же простыми, как и все остальное. Воин носил бежевую рясу и черный стихарь с белым крестом на груди. Меч Сигизмунда, символ его положения, как и всегда, висел на правом боку у пояса. С другой стороны расположилась кобура с болт-пистолетом. В ордене Боэмунда оружие носили всеи боевые братья, и их слуги. Количество вооруженных вилланов на борту «Ненависти» поразило воображение Курланда.
У нас не хватает бойцов для гарантированной победы, это верно, согласился Имперский Кулак, но вполне достаточно, чтобы она была достижима с хорошей долей вероятности. А вот чего у нас действительно неттак это времени. Терра находится под угрозой, верховный маршал. Твой план по нападению на ближайшую луну разумен, но он был составлен до атаки на Тронный мир. Мы должны действовать.
А должны ли? Что ты скажешь, когда уничтоженным окажется не только твой орден, но и четыре других? Нам нужно тщательно выбирать сражения.
Есть лишь одна битва, в которой мы обязаны принять участие. МыПоследняя Стена. Мы не падем. Наши предки не отступили на Терре, когда казалось, что надежды больше нет. И мы сейчас не можем проиграть.
Лицо Боэмунда выглядело кошмарно, наполовину сожженное орочьим псайкером. Вторую половину закрывала металлическая маска с немигающим аугментическим глазом. Та часть, что состояла из плоти, была настолько густо покрыта шрамами и ранами, что практически утратила способность принимать свойственные человеку выражения.
Слова истинного сына Дорна. Я одобряю настрой.
Храмовник налил себе большую порцию неизвестного Курланду напитка, предложил Кулаку присоединиться, но тот покачал головой, и маршал поставил бутылку обратно на стол.
Если позволишь, я бы хотел привести аналогию.
Верховный маршал, сейчас не время для историй
Она займет всего минуту.
Хорошо, сдался Резня.
Боэмунд жестом указал на пару простых металлических стульев, и воины сели друг напротив друга.
Сигизмунд был сыном Дорна, и примарх так ценил его, что в момент основания моего ордена подарил один из своих любимых кораблей«Вечный крестоносец», ставший ключевым орудием в наших усилиях по расширению зоны влияния человеческого рода. Великолепный звездолет. Но сейчас он стоит на ремонте в верфях Кипры Мунди и не вернется в строй еще двадцать лет. Мне очень жаль, что этот корабль не с нами.
И что ты хотел этим сказать, верховный маршал?
Боэмунд выпил содержимое своего кубка и удовлетворенно крякнул. Из-за того что разорванный рот больше не закрывался до конца, тонкая струйка слюны стекла с изуродованных губ. Храмовник привычным движением вытер ее извлеченным из рукава платком.
«Вечный крестоносец» воплощает в себе дух нашего ордена и его основателя. Сигизмунд поклялся, что Черные Храмовники никогда не будут знать отдыха, не будут строить стены, но будут идти вперед, выполняя ту задачу, для которой Император нас создавал, объединяя Галактику под властью человека, а не наблюдая за тем, как его творение рассыпается, выдавая это за защиту. Сыны Дорна известны своим талантом к обороне крепостей. Но не те, кто последовал за Сигизмундом. Для нас нападениеединственная форма защиты. Наши клинкиэто парапеты, а танкибастионы. И они лучше всего работают в наступлении. В стенах нет смысла, если враг может спокойно жить за воротами.
Вне совета магистров Боэмунд рисковал куда сильнее и не стеснялся напрямую поддевать Имперского Кулака. Однако Курланд не поддался на провокацию.
То есть ты считаешь, что Терра потеряна, спокойно заметил он.
Как и ожидалось, Боэмунд не дал прямого ответа.
У нас есть более значимые цели, брат, сказал Храмовник. Мы должны ударить сейчас и привести орков в замешательство. Если мы уничтожим три-четыре их луны, им придется обратить на нас внимание. Ударим по той, что висит над Террой, и большая часть Империума продолжит пылать.
Но Терра будет потеряна. А как же Император?
Странное выражение мелькнуло на том, что осталось от лица Боэмунда.
Император вечен.
Верховный маршал, ты носишь у пояса меч Сигизмунда, Курланд указал на оружие Храмовника, и в нем есть фрагмент клинка самого Дорна, сломанного в ярости, когда примарх не смог защитить своего повелителя. И тем не менее ты хочешь позволить подобному случиться снова. Скажи мне, верховный маршал, чьи клятвы для тебя важнее? Данные вашим основателем, Чемпионом Императора и первым Храмовником, который, несмотря на все свое величие, был всего лишь космодесантником? Разве обеты примарха не являются более важными, ибо он был создан самим Императором и таким образом возвышен над остальным человечеством? Ты хочешь отречься от своего отца, последовав за его сыном?