Ольга ВоронЗастава
Пусть трусов назовут гонцами,
Как мертвецамихрабрецов!
Топот на лестнице ударил по ушам, словно набат. И, пробуждаясь от тяжёлого сна, Вистарх рывком вскочил из-за стола и схватился за меч. Дверь распахнулась, ударившись о срубовую стену.
Евпат ушёл!
Почудилось, что пол пошатнулся, как дно ладьи, пляшущей на волне. С трудом преодолев себя, Вистарх снова опустился на стул, и, вернув в ножны, забросил меч на столешницу. Спросил хмуро:
Чего орёшь, как порося недорезанный?
Мальчишка на пороге, встревожено глядя на старшого вседержателя, рукавом смахнул пот с белого лица и повторил тише:
Так ведь совсем ушёл Евпат-то Увёл людей своих Сгибнем же совсем уж тонко, почти всхлипнув, закончил он.
Вистарх почувствовал, как немеют пальцы на так и не отпущенной рукояти. Стиснул зубы, вскидываясь, и зло глянул на подростка:
Что кудахчешь? рявкнул он. Ты, кто? Муж думающий, чтобы решать, что хорошо, что плохо?! Сгибнем, передразнил он. А ну, бегом отсюда! И чтоб нюни больше не распускал!
Когда мальчишка прыснул за дверь, Вистарх крикнул во след:
И глав дружинных мне позови!
Громкий хриплый голос накрыл полдома, истаршой не сомневалсяподнял воинов, как и он, забывшихся перед рассветом.
Вистарх закрыл глаза и до ломоты стиснул кулаки. Хотелось самому бежать и проверятьправду ли сказал отрок. Ушёл ли Евпат? Вчера полвечера проспорили, до хрипоты убеждая друг друга каждый в своей правоте. Он кричал, что нужно перекрывать заставу, а друг настаивал, что нужно уходить в головную крепость. В гневе не сдержавшись, Вистарх бросил нелепые слова о трусости и желании отсидеться на городских хлебах. Вот и ушёл Евпат. Ударив ножнами о косяк и хлопнув дверью. Молча ушёл, зло. Тогда ещё сердце ёкнуло, да гонор не дал остановить. Кто ж знал, что так получится?! Что он попросту уйдёт
Тяжёлые шаги на лестнице как накатывающийся весенний гром. Дверь снова раскрылась рывком. Ставр вошёл, набычившись, пригибаясь в проёме. И сразу стало тесно от широких несдерживаемых движений.
Ушёл сучара! тяжёлый кулак впечатался в загудевшую столешницу. Срать-те-в-руки! Ай да светлый вседержатель! Кого ты пригрел, старшой?! Гада ползучего! Ушкана засанного!
Вистарх поднялся, до хруста выпрямился, снизу вверх глядя на Ставра. Положил поверх стола кулакилегко пристукнул костяшками.
Язык придержи.
Этого хватило. Видимо, получилось передать взглядом и спокойствие, крохи которого наскребал в сердце, и уверенность, которой у самого уже не оставалось. Ставр сплюнул, сдал назад и, потянув с бедра меч, сел на лавку у стены. Отвернулся к окну, словно видеть не желая. Наверно, так и было.
За ним пришли и остальныеКустарь с сыном, Еладюк, Борка, Крижляк. Заходили молча, садились, здороваясь беззвучно, вприглядку. Как всегда последним, утверждая своё право на опоздание, пришёл Илий. Встал в дверях, оглядываясь, будто в поисках места, оправил доспехи, ненароком показав тесёмку на вороте. Чистую, свежую. Рубахи, весь дозор сберегаемой в кошеле.
Совет был собран, и Ставр нетерпеливо поднялся. Тряхнул головой и пристукнул широкой ладонью по рукоятке меча:
Объяснись, старший! О друге своём, из Мологи золотой! О сыкуне расписном, с которым братался, на род его не поглядев! О Евпате, чтоб ему пусто было!
Нечего объяснять. Отрезал Вистрах. По моему велению ушёл. В Мологу. За подмогой.
Накрыло молчанием. Словно в омут бросило.
А чего не предупредил, старшой? хмуро спросил Крижляк. Паники бы не было
Как раз, чтобы паники не было, а то пошли бы пересуды пожал плечами Вистарх. А у самого спину холодным потом, словно бисером ледяным, покрылохорошо, что под тяжёлой кольчужной рубахой неприметно.
А чего со всеми людьми ушёл? остывая, недоверчиво буркнул Ставр.
По моровым землям пойдёттак ближе, мотнул головой Вистарх. И сам себе испугался. Да того складно вралось.
Когда вернётся-то?
К вечеру должен. Уверенно бросил Вистарх. Исподлобья огляделся: кто-то покачал головой, кто-то принялся в уме считать, кто-то попросту принял на веру. Только Илий задумался о чём-то своём, покусывая ус, да глядя в окошко на серую даль моровой пустоши.
Так. Вистарх поднялся с места, ставя точку на этом вопросе. Моры идут ходко, сегодня сойдёмся. У нассемь сотен копей и всего восемь вседержателей. У них, по сегодняшнему приглядутьма воинов. На нашем направлении прорыва не ожидалиотряды «солнцебронных» стоят на западе, придут не раньше завтрашнего утра. До этого времени нужно держать границу. Будут мысли?
Будут, как не быть. Хмуро отозвался Еладюк, неторопливо поднимаясь. Чай, не зря полночи валялись, пузо грели, в потолок глядючи Думается мне, не сильно-то мы и разное предложим. Граница заперта, сигнал ведунам данв крепостях второго рубежа приготовятся, ежили что. Остаётся только ворота оборонять. Тут и дело нехитроевыходим да останавливаем. Проход для моров узковатпо две сотни встанем, так и придержим долгонько, а стену рубежа пробить у моров сил не найдётсяпосле того, как их в прошлом году «солнцебронные» потрепали, у них серьёзных чародеев, почитай, и не осталось. До заставы же, думаю, пускать моров нельзястарая она, разнесут к ихней матери, так и ведуны границу не удержат. Так вот думаю.
Ещё кто? Вистарх коротко огляделся.
Поднялся Борка, поправил плащ, в который кутался, грея старые кости:
Остановить мы их не остановим. Тут уж, думаю, дело ясное. Восемь вседержателей, у каждого сил на удачу людскую хватит всего шагов на пятьдесят-сто, да и то, пока сам на ногах держится Надо готовить солёный дол перед заставой, а за нейзаклятую землю, чтоб заморозить границу за собой, когда уж совсем невмоготу станетхоть время для «солнецбронных» отыграем. Да и заставу неплохо бы поджечь, всё время будет на нашей стороне
Добро, кивнул Вистарх, Займись.
Если Евпат приведёт подмогу, то крайности не потребуется прищурился Ставр, А, старшой?
Если, спокойно ответил он, глянув прямо. Да только Молога нам на ратную подмогу не кланялась. Захочет кто пойтиЕвпат приведёт, а старшой их ещё незнамо как решит.
Вседержатели хмуро отвели взгляды. Надежд не прибавлялось.
Засадного полку бы кашлянул Кустарь-младший и тут же замолк, наткнувшись на отцовский взгляд.
Дело, огладив бороду, глухо поддержал сына Кустарь-старший. Свежая кровь не помешает. Сотенку-другую поставить в потайном кармане на рубеже. Конными, с тяжёлой бронёй и крепко заклятым оружием. Чтоб ударили с края, когда моры уже у заставы завязнут. И время отыграем, и потреплем хорошо.
Вистарх кивнул. И об этом тоже уже думал и для себя решил:
Будет. Кустарь-младший и поведёт.
Старшой!
Молодой вскинулся, но отец осадил. Сам поднялся, тяжёло, оберегая порченую в прошлом году ногу:
Не обессудь, старшой. Сын со мной пойдёт. У меня этот бой последний. Так будет кому перехватить нитку, когда упаду.
Ответить Вистрах не успел.
Ставр поведёт. Сказал Илий, повернувшись от окна. Он единственный, кто сумет тебя, старшой, от первого столкновения удержать.
Что? Вистарх угрожающе повернулся к соратнику, ладонь неожиданно сомкнулась на набалдашнике меча. Тут же выпустил, остерегшись себя.
Илий выпрямился, закладывая пальцы за пояс. Не заметить движения старшего не мог, но отступать тоже был не приучен. Так же, как и Вистарх, готовился на старшинство, так же мог вслепую всадить нож в глаз дракона, выстоять ночь на ледяной пустоши напротив морового замка и вырастить цветок из камня И так же мог вести за собой в битвубеспощадно к себе и другим.
Да ты что городишь?! Вистарх привычно в досаде пристукнул костяшками по столу.
Дело он говорит, старшой! загораживая Илия, поднялся Ставр. Тебе в засадном быть! Не хватало ещё, чтоб тебя моровым отдали в первый бой. Если уж сдохнем тут, ради того, чтобы придержать ворогов, то тебе голову класть нельзя!
Старшого в засадный! Ставр поведёт! внезапно загудел совет глухими голосами. Ставра и Старшого на засадный!