Спартанцы!
Разве не для этого величайшая воительница возглавляет нашу армию, генерал? спросила царица тем же тоном, какой обычно использовала, чтобы отчитать Диану за грязные руки и ноги. Или, когда пыталась доказать, что овощи так же полезны для растущего тела, как и медовые пирожные.
Я молюсь, чтобы ей никогда не пришлось сражаться, но ты и сама знаешь, что скорпион рождён, чтобы жалить, а волк, чтобы охотиться
Она ведь ещё ребёнок. Единственный ребёнок на острове. Не отнимай у неё детство. Слова царицы прозвучали нежно, но решительно.
И хотя Диана чуть не застонала от огорчения, но как и любая хорошая амазонка без боя она не сдастся.
Но мама! запротестовала она.
Никаких тренировок, заявила Ипполита, положив конец дискуссии.
Царица без лишних усилий развернула Диану и цокнула лошади, чтобы та перешла на шаг. Когда лошадь повиноваласьа кто не повинуется Ипполите, царице амазонок? Диана обернулась и бросила взгляд на Антиопу. Резкий, уверенный кивок генерала казался не просто прощанием, но скрытым уговором. Диана в ответ вскинула брови. Значил ли жест, что тётя поможет тренироваться?
Затем мать и дочь перешли к старым войнам и спискам дат, которые не имели никакого отношения к настоящему. Быть может, надежда всё-таки есть?
* * *
Ночь. Тихий шум волн. Светлячки и падающие звезды. Совиное уханье.
Зажглись огоньки ночника. Мать расчёсывала чёрные кудри дочери, пока Диана ёрзала и маялась, то и дело возвращаясь воспоминаниями к уверенному кивку Антиопы. Тренировки, сражения, победы! Она станет настоящей амазонкой, а не обожаемым (и единственным) ребёнком. Антиопа поможет ей и сделает это достаточно скоро.
Диана никак не могла усидеть на месте. Грядущей ночью она точно не уснётбудет ворочаться, крутиться в кровати. Ложе её представляло собой подобие резного щита или раковины и было встроено в стену. В комнате блестел полированный камень, отражая свечи и пламя очага. Большую часть ночей ей нравилось проводить в прекрасной постели, принимать материнскую заботу и погружаться в сладкие грёзы о предстоящих битвах и приключениях. Однако сегодня всё изменилось.
Обещаю, я буду осторожна! умоляла Диана.
Царица гладила волосы Дианы, пропуская локоны дочери между пальцами.
Тебе пора спать, нежно промолвила Ипполита.
Но ведь должен оставаться хоть какой-нибудь способ убедить мать в своей правоте.
Я могу без меча тренироваться.
Умение сражаться не делает тебя героем.
Мама совсем не понимала её. Вернее, не понимала до конца. Героем быть, кончено, прекрасно, но куда приятнее вступить в ближний бой с Артемидой.
Только со щитом. Там нет ничего острого.
Диана легла на подушку.
Диана, начала она, не сводя с дочери нежного, и вместе с тем серьёзного взгляда. У меня на целом свете нет никого дороже тебя. Я так сильно хотела тебя, что сама вылепила из глины и просила Зевса вдохнуть в тебя жизнь.
Диана, фыркнув, натянула одеяло до самого подбородка.
Ты мне это уже рассказывала.
История, кстати, весьма интересная.
Вот поэтому сегодня я расскажу тебе другую историю. О нашем народе и о том времени, когда я сражалась.
Диана в одночасье переменилась в лице. О доблести её матери ходили легенды. Ипполита была самой свирепой амазонкой на целом островедаже более страшной, чем сама Антиопа. Диана уселась поудобнее, а мать тем временем подошла к столу, взяла нечто похожее на большую кожаную папку с металлическим тиснением и вернулась к кровати. Папку украшал изысканный и замысловатый рисунок, который напоминал тиару Антиопы. Диана внимательно наблюдала, как мать готовилась перелистнуть первые страницы.
Ипполитацарица Амазонок и мать единственного ребёнка на Темискирене была уверена, правильно ли поступала. Чтобы успешно править и охранять свой народ, царица должна излучать решительность. Бремя власти, каким бы тяжелым оно ни казалось, легло лишь на её плечи. Давным-давно Ипполита спасла народ от рабства, поэтому амазонки по-прежнему видели в ней единственного лидера. Так пожелал Зевс. Но они с Зевсом желали не только этого
Ипполита нахмурилась неуместному интересу. Мечтая о славе, любой молодой воин не подозревает о том, что настоящая война наносит ущерб жизни и духу. Пришло время рассказать дочери о тяготах войны.
Может быть, ты наконец поймёшь, почему всё-таки не стоит уповать на войну.
Царица открыла книгу, и взору Дианы предстал стилизованный триптих на мерцающем фоне. В верхней части первой страницы прекрасные боги и богини смотрели с небес Олимпа, окутанного облаками и туманом. Боги, дарители музыки, искусства, гармонии и любви.
Давным-давно, начала Ипполита, у истоков времён, когда история мира только зарождалась, Землёй правили боги, и Зевс был самым могущественным из них.
Зевс правил миром. Он даровал жизнь всему живому на планете.
Диана ждала интересной части.
Зевс создал существ, которыми должен был править, продолжала царица. Существ, рождённых по образу и подобию своемучестных и добрых, сильных и страстных. Зевс нарёк своё творение «человек».
На фоне густых лесов, полей и пастбищ, мужчины, женщины и дети обрели форму. Они несли корзины с едой и улыбались друг другу. Некоторые отдыхали на земле, наслаждаясь дарами богов.
И человечество было прекрасным, продолжила Ипполита.
Диана казалась очарованной. Женщины выглядели точно, как амазонки. Мужчины, в свою очередь, чем-то напоминали женщин, но между ними имелись заметные различия. Диана хотела бы однажды встретить мужчину, но на острове их не было, как и других детей. Только Диана. Как и все амазонки, те люди казались счастливыми, сильными и уверенными.
Но один из богов, сын Зевса, проникся завистью к людям и решил опорочить творение отца.
Выше, на Олимпе, среди тёмно-серых облаков вырисовывалась чёрная фигура в шлеме с рогами, злобно глядящая на человечество.
Имя его Арес, бог войны. Арес отравил сердца людей подозрениями, местью и яростью. Он посеял между ними вражду.
При виде толпы, собравшейся в целые армии, глаза Дианы расширились. Полчища людей набросились друг на друга, и вскоре перед очами маленькой амазонки предстало огромное поле битвы, усеянное умирающими или мёртвыми людьми. Подобные зрелища не пригодны для детских глаз, но Дианане просто ребёнок. Она дочь самой Ипполиты. И хотя царица сожалела о посягательстве на блаженную невинность дочери, однажды с детством всё равно придётся прощаться Пусть и не сейчас
Пожалуйста, не сейчас.
И Землю охватила война.
* * *
Арес стал нашим врагом. Вот почему мы постоянно тренируемсячтобы иметь возможность одержать над ним победу. Если он когда-нибудь вернётся, мы снова его победим, рассказывала Диана, крадучись следуя на цыпочках в пещеру, где её ожидала Антиопа. Спустя неделю Ипполита так ничего и не заподозрила о тренировках дочери, и, хотя Диана ощущала прилив вины, горечь лжи быстро сменилась радостью предстоящих сражений. Что говорила тётя Антиопа? Скорпион должен жалить, волкохотиться А маленькая девочкавзрослеть.
На этот раз Антиопа принесла мечи. Показав Диане приёмы, тётя внимательно наблюдала, как девочка подражала её движениям. Антиопа кивала, переходила к следующему приёму, после чего приступала к парированию и сражению в замедленном действии.
Я всех спасу! грезила Диана.
Маленькая принцесса, большие мечты.
* * *
Каждую ночь Диана тренировалась с Антиопой. Каждый вечер Ипполита продолжала рассказ об Аресе:
И тогда боги создали нас, Амазонок, чтобы мы наполнили людские сердца любовью и восстановили мир на Земле.
Греческие воины, мужчины и женщины, глядели в изумлении, когда Ипполита, Антиопа, Элиана, Артемида, Филиппус и остальные появлялись из моря взрослыми амазонками. Греков поразило величие Ипполиты и её прекрасных, сильных, любящих подданных, несущих гармонию вместо войны.
И на некоторое время воцарился мир.
* * *
Но длилось это недолго, продолжала Антиопа на следующей тренировке.
Из-за усталости Дианы, они сделали перерыв и разожгли костёр. Диана пристально смотрела на пламя, пока Антиопа рассказывала, как человеческая армия Ареса восстала против амазонок. Он знал, что именно амазонки стояли между ним и его планами на бесконечную войну, и поэтому был полон решимости их уничтожить.