Извините, развела она руками перед провидицей. Та лишь рассмеялась в ответ. Жаль, что со всеми амулетами так нельзя. Я бы их все расколотила.
Ненормальная, глядя на девушку с ужасом, проговорил паладин.
И только сейчас ты понял? возмутилась Надин. Я говорила еще до начала всей этой сумасбродной идеи с походом! Хоть бы кто послушал.
Зато забавная, пожал плечами Арей.
Но наивная, добавила Шерра, усмехнувшись.
Твоя невозмутимость дрогнет, сказала Провидица, впиваясь желтыми глазами в зеленые. Шерра перестала улыбаться. Краска сбежала с лица. Но ошибки сложно исправить. На это нужно мужество, которым ты не обладаешь.
Воровке не нужно мужество. Ей нужна ловкость.
Всякая кошка, взбирающаяся на крышу, нуждается в мужестве, улыбнулась ведунья, обнажая белые зубы с чуть длинноватыми, чем у обычного человека клыками.
А причем здесь кошка? не понял Арей. Шерра неприязненно зыркнула на графа, но ничего не ответила. Провидица, перевела взгляд на незаметную девчушку.
Кас, иди. Он уже здесь.
Дитя вскочила и шустрой мышкой нырнула под гобелен.
Вам придется бежать. Как только оторветесь от погони, наденьте это, она сорвала с руки сразу несколько браслетов и бросила на стол. Некоторое время Стражи не будут видеть вас.
Александр сгреб амулеты и спрятал в карман плаща. Арей и Шерра поднялись с места.
Будьте здесь. Нужно потянуть время. Пес опаздывает.
Женя нервничала. Провидица только загадочно улыбнулась и пошла к двери. Императрица ринулась за ней и нагнала только в сенях. Стойте, Она коснулась плеча женщины и та развернулась. В темноте желтые глаза светились, и девушка невольно отшатнулась.
Не бойся, дитя.
Девушка сняла с себя амулет, протягивая Провидице.
Можете сделать что-то?
Ведунья взяла его в руку и улыбнулась. Давно это было, когда эта безделушка попала ей в руки и стала мощнейшим из артефактов, которые ей довелось изобрести. Любовьневообразимая сила, способная на то, на что не способна магия всех миров.
Увы, дитя. Каждый из вас сделал выбор. Я не вправе мешать Судьбе. Ты решила, что способна ей перечить. И вот, Провидица указала в окно. Женя проследила за жестом. У ворот на огромном скакуне, больше, чем Жене когда-либо приходилось видеть, сидела гора. Иначе это нечто назвать было нельзя. На двор спустились сумерки. Женя удивленно открыла рот, спросить, но хозяйка хижины опередила ее.
Время потекло иначе с того момента, как вы вошли ко мне. Все имеет цену. Вы заплатили временем.
Женя всмотрелась в могучий, два человеческих роста силуэт. Страж был облачен в воинаНа головерогатый шлем с узкими прорезями для глаз и носа, поверх вареной кожи одета тяжелая кольчуга, за спиной грузно висит плащ. Руки затянуты в перчатки с железными пластинами. Женя переключилась на магическое зрение, но ничего не произошловоин остался воиномсловно это и был его истинный образ. Женя растерянно мотнула головой и снова переключилась на магическое зрение, но снова увидела воина. В голове все смешалось, девушка хорошо помнила встречу со Стражем и его истинный обликбесформенный балахон и посохвот как выглядят Стражи.
Готовься, ваше величество, скоро твой пес будет здесь и вам придется бежать. Зови остальных.
Женя кивнула, толкнула дверь и кинулась в комнату, угодив в объятья Александра. Мужчина притянул девушку к себе, стиснув.
Она сказала выходить, выдохнула императрица в грудь паладину. Надин, схватив копье, вышла первая, за ней поспешили Арей и Шерра. Александр все не отпускал девушку из объятий, словно надеялся защитить ее от всего. Он мог защитить от всех, кроме себя. И это угнетало больше, чем Страж, стоявший за этой дверью.
Александр отстранил Женю и обхватил ее лицо руками, вглядываясь в тревожные глаза.
Я не дам ему забрать тебя, поняла? проговорил он с твердостью в голосе. Не бойся.
Он снова притянул девушку к себе и прижался губами ко лбу. Отстранившись, взял молчаливую императрицу за руку и вывел из комнаты.
На улице царил переполох. Перепуганные лошади ржали, но не могли убежать, словно привязанные. Конь Александра молотил копытами в шаткий забор, но тот, по-прежнему стоял на своем месте и не думал обрушиваться. Страж и его скакун были невозмутимы и походили на статуини малейшего движения от них не исходило. Провидица стояла спиной к порогу последи двора перед распахнутой калиткой. Друзья остановились на крыльце, напряженно наблюдая за происходящим. Женя вышла вперед, остановившись у первой ступени, Александр стоял позади нее, успокаивающе сжимая плечо.
Спустись, брат мой, говори со мной как равный, сказала провидица, приветственно раскинув руки в стороны.
Страж некоторое время оставался без движения, затем приподнялся в стременах, и тяжело ступил на землю. Он подошел к границе двора и остановился в проеме калитки, полностью закрыв его собой.
Приветствую тебя в полном здравии, сестра, голос Стража был глухим и раскатистым. Пусти меня. Или выпусти их.
Кто нужен тебе, Страж? улыбнулась Провидица. Она спасла невинного.
Нет невинных, отрезал Страж и чуть приподнял голову, словно принюхиваясь. Я чую двоих. Беглец из-за Врат тоже здесь, прогремел великан. Выпусти их или впусти меня, сестра.
Я выпущу их, проговорила ведунья, оскалившись в улыбке. Но буду охранять.
Страж молчал долго. Так долго, что Жене казалось, что время вокруг остановилось. Если бы не беснующиеся лошади, так бы она и подумала.
Наконец, великан ожил и, медленно кивнув, тяжелой поступью пошел к своему могучему скакуну и оседлал его. Не разворачиваясь, конь пошел задом. Женя ощущала, как из-за прорезей на шлеме за ней наблюдают, хоть и не видела глаз, но чувствовала, как нутро переворачивается. Девушка смогла вдохнуть только после того, как тьма поглотила Стража.
Zaulla arrvarra rogrri zaulla varra rogri, гортанно пропела Провидица, взмахнув руками. Сквозь платье засветились желтым нарисованные на теле извивающиеся линии. Они были повсюдуна руках, спине, груди и животе, на ногах и ягодицах. Узоры пульсировали, то загораясь ярче, то угасая. Провидица выкинула руки вперед, и с запястий светящиеся узоры поползли к калитке. Они обвили черепа, укрывая собой, затем нырнули в широкие зияющие тьмой глазницы. На мгновение потухли, а затем вновь вспыхнули желтыми волчьими глазами, а из пасти повалила черная дымка, окутывая черепа и всю калитку. Из-за клубившегося облака тьмы было видно только четыре желтые точки в том месте, где находились глазницы у черепов.
Жене показалось, что светящиеся точки сдвинулись с места. Присмотревшись внимательнее, девушка поняла, что они действительно двигаются, раскачиваются из стороны сторону и тьма качается вместе с ними. Затем произошло то, чего не ожидал никто. Желтые отблески глазниц прыгнули вперед, и тьма потянулась за ними. Ребята от неожиданности отпрянули, наблюдая, как черная дымка складывается в силуэт животного и вот, спустя мгновение перед Провидицей сидели два огромных волка, достигавшие в холке размеров лошади. Черные, со всклоченной шерстью и горящими глазами. Они были поджарымидлинные крепкие лапы, мощная грудь вздымалась от частого дыхания. Всем своим видом они наводили страх и ужас. Без того бесновавшиеся кони обезумели окончательно, метались из стороны сторону, молотили копытами о забор, испуганно ржали, не переставая.
Провидица протянула руки к волкам, и положила ладони между глаз и что-то шепнула. Создания тьмы покорно опустили головы к ней, как самые обычные собаки и завиляли хвостами.
Это Алем и Райб, сказала ведунья. Они сопроводят вас до границы степи. Седлайте своих лошадей и мчитесь во весь опор. Она махнула рукой в сторону беснующихся животных и те мгновенно притихли, было слышно только пофыркивание и нетерпеливое постукивание копыт о землю. Спешите! подогнала застывших у порога, но те опасались приблизиться к громадным волкам, покорно стоявшим между колдуньей и калиткой. Первым, мудрено выругавшись, пошел Арей, потянув за собой блондинку. Надин обреченно оглянулась на Женю, но пошла за графом. Шерра, помешкав, пошла следом. Волки глухо зарычали, когда девушка проходила мимо, но остались на месте. Александр и Женя тоже беспрепятственно миновали животных и поспешили оседлать своих коней.