Александр спешился и помог спуститься с лошади Жене. Он взял коней за узды и подвел к одному из кольев в ограде, но лошади беспокойно заржали, не желая приближаться к черепам.
Оставь, мой милый, они не уйдут, послышался мелодичный голос. Александр и императрица повернулись к домику. На крыльце стояла высокая женщина, одетая в просторное платье темно-синего цвета. Женя готова была поклясться, что на пороге никого не было еще секунду назад. Веди своих друзей, сказала она и исчезла в домике, оставив дверь открытой.
Паладин сделал знак следовать за ним и открыл невысокую калитку, вошел в небольшой двор и поспешил к дому. Друзья в смятенном молчании пошли за ним.
Глава 26
В сенях было тесно и темно. Узкий коридорчик с одним небольшим окном не вмещал столько света, сколько было необходимо. В полутьме Женя разглядела болтающиеся под низким потолком пучки трав. Некоторые из них покачивались из стороны в сторону, задетые головой Александра.
Мужчина толкнул дверь, ведущую в комнату, и вошел. Женя протиснулась следом за ним и, выглянув из-за широкой спины наставника, обомлела.
Эта комната была больше, чем весь дом снаружи. Женя разглядела в противоположной стене еще одним проем, завешанный гобеленом с изображением черного волка.
Комната была уютной. Посередине расположился большой дубовый стол, с массивными резными ножками, с трех сторон окруженный лавками. В углу стоял большой сундук, покрытый бурой шкурой, в противоположном углу трещала печка, из недр которой доносились вкусные запахи. Широкие окна были завешены плотной тканью, а комната освещалась расставленными повсюду свечами.
Я жду вас давно, раздалось справа от Жени, и девушка повернула голову к Провидице. Она снова была уверена, что ее здесь не было.
Провидица была смуглой, с копной черных, пружинистых волос, разбросанных по плечам. Голову опоясывала серебряная цепочка с сердцевидным кулоном из черного камня. Таким же, как на императорской диадеме. Глаза были волчьими. Желтые, полупрозрачные. В сочетании со смуглой кожей это выглядело пугающе. Из-под горловины платья на шею выползал небольшой фрагмент узора, иссиня-черного, который струился по плечам, виднеющимся в разрезе рукавов, и заканчивался на запястьях, увешанных браслетами почти наполовину предплечья. На пальцах не оставалось свободного места из-за обилия всевозможных колец и перстней.
Присаживайтесь, указала она гостям на скамьи у стола. Разговоры потом.
Друзья расселись по обе стороны от стола, Провидица села по центру и улыбнулась.
Кас, коротко сказала она и из-за гобелена выскочила юркая девчушка, на вид не старше десяти лет. Тоненькая, как тростиночка, с озорными глазками и румянцем на всю щеку. Она сновала от стола к печке, выставляя угощения и, то и дело, кидала любопытные взгляды на пришельцев.
Я рада видеть тебя, мой мальчик, сказала Провидица Александру. Мужчина усмехнулся.
Раньше ты говорила, что рада видеть меня в полном здравии.
Многое изменилось, ответила она и посмотрела на девчушку.
Это твоя?
Я помогла одной семье избавиться от недуга бездетности. Это дар. Первенец.
Что это за помощь такая, если вы отняли желанное дитя, вырвалось у Жени. Провидица повернула голову к Жене и улыбнулась.
Всякая магия имеет свою цену, сказала она. Они уже здесь. Те, от кого ты пытаешься спастись, и вес-ран твой спешит к тебе.
Женя, застигнутая врасплох словами ведуньи, побледнела, стиснув рукоять меча, который так и не отстегнула от пояса. Она знала, что они придут. Но думала, что будет готова. Каждую минуту она была готова, а сейчас, казалось, сердце застыло от объявшего ледяными щупальцами страха.
Бес? Причем здесь пес? удивился Арей.
А кто еще сможет противостоять Стражам, если не их творение? ответила ведунья. У нас есть еще время, спрашивайте то, за чем пришли. Стражи не войдут без моего дозволения, сказала она и снова повернулась к Александру. Я не смогу тебе помочь. То, что в тебеэто Сила. Чужая сила, лишенная плоти. Ты знаешь, о чем я говорю. Сам ведь догадывался.
Александр хмуро кивнул, сжав кулаки.
Я могу дать тебе амулет, который сдержит его. Но после того, как сила амулета иссякнет, или ты снимешь егоназад дороги не будет. Он поглотит тебя сразу же.
О чем она говорит? нахмурился Арей, переводя взгляд с Провидицы на друга. Александр поднял голову, вперив в графа тяжелый взгляд.
О ком. Она говорит о Викторе. Часть его сути во мне. Яэто он, а онэто я, как тебе угодно.
И ты молчал все это время?!
Я не был уверен, рыкнул паладин, вскочив с места.
Как это могло случиться? спросила Женя, глядя перед собой задумчивым взглядом. Голова гудела от свалившейся внезапно информации. Девушка зажмурилась, надеясь, что когда откроет глазавсе окажется только сном.
Только через кровь это возможно. Это должно было случиться намного раньше. Кто-то помог тебе, ослабил яд чужой Силы, и пока она росла в тебе. А теперь хочет вытеснить тебя.
Арбалетный болт! осенило Арея. Яд.
Светлый лечил меня.
Нет, мальчик мой. Тебя лечил не светлый.
Это был лиройец, стоял на своем паладин, вспоминая, как Руфус, потратив все амулеты, ходил сам не свой по дворцу.
Да, это был лиройец и твоя Избранная, указала она на Женю. Но это был не светлый.
Я ничего не понимаю, признался Александр, обессиленно опустившись на край скамьи. Как может быть лиройецне светлым. Нет такой магии, маскирующей истинную магию. Александр видел, Джейн видела его ауру истинного лиройца и его светлую Силу. Выходит, он и не сайтаровец? Это невозможно. Нет другой магии, кроме темной и светлой.
Спросите у него, он расскажет сам, улыбнулась Провидица, и положила ладонь на щеку Александру, заставляя поднять глаза. Я не смогу тебе помочь. Стражи попытаются вырвать его. Но для этого им нужно убить тебя.
Любой из вариантов убивает меня, невесело усмехнулся паладин. Я боюсь причинить вред ей, он метнул взгляд в сторону императрицы. Он хочет убить. Ты знаешь, что будет. Ты все знаешь. Скажи.
В тебе кровь Начала, мальчик мой. Она сильнее эльфийской и сильнее всех других.
Ты всегда говоришь загадками, разозлился Александр и, оттолкнув ее руку, вскочил и нервно зашагал по комнате. Девчушка, сидевшая на самом краю лавочки темном углу, сжалась в комочек. Надин остервенело грызла ноготь на большом пальце, свободной рукой слегка царапая древко копья. Шерра и Арей непривычно притихли, наблюдая за взвинченным Александром.
Женя осмотрела уставленный едой стол. В большом горшочке с торчащей из него большой деревянной ложкой, дымилось жаркое, рядом на блюде выложены соленья, чуть поодаль, ближе к центру столакорзинка с хлебом и, наконец, огромная чаша с мучным лакомством. Императрица потянулась к румяным пирожкам и взяла ближайший. Еще теплый, не успел остыть. Женя надкусила тесто, но так и не добралась до начинки. Второй укус оказался удачней. Начинка была похожа на яблочный джем, но несколько пряный.
По крайней мере, мы знаем, где Виктор, проговорила она с набитым ртом. Одной проблемой меньше.
Друзья ошарашено посмотрели на императрицу. Александр приблизился к столу и уперся в столешницу, впившись взглядом в бесстрастное лицо девушки.
Ну и что ты будешь делать? Вот он, здесь, перед тобой. Что ты будешь делать, ваше величество?
Искать выход, ответила Женя, потянувшись за следующим пирожком.
На сколько хватит амулета? спросил паладин у Провидицы. Та, сорвав с руки один из браслетов с зеленым камнем в бронзовой оправе, прикрыла глаза, что-то тихо зашептав.
Семь новых лун, сказала провидица, положив амулет нас стол. О последствиях я предупредила тебя.
Да, ответил Александр и потянулся к оберегу, но Женя, опередив, схватила его первой и зажала в кулаке.
Только через мой труп, рыкнула она.
О, не сомневайся. Такими темпами твой труп не за горами! выкрикнул темный и протянув руку. Отдай.
Женя мотнула головой и медленно вышла из-за стола. Александр обошел стол. Женя, дождавшись, пока он перейдет на ее сторону, вскочила на лавочку, затем пробежалась по столу и спрыгнула с противоположного края. Бросив амулет на пол, со всей силой ударила по нему каблуком, слыша, как захрустел камень и как тонкая медь сминается под тяжестью ее веса.