Еще пару дней и я озверею здесь, простонал Арей, откинувшись на спинку стула и запрокинув голову.
Я попрошу кожевника соорудить для тебя намордник, усмехнулась Шерра, время от времени поглядывая на столик в углу. Величество, а деньги у тебя есть с собой? Или камни драгоценные?
Не терпится что-нибудь украсть? ввернул Арей, ухмыляясь. Шерра оскалилась, ближе придвинув стул, и хотела ответить, но Женя, предугадав намечающуюся перебранку, быстро проговорила:
Александр распоряжается средствами. Спрашивай у него.
Если есть достаточно, мы могли бы откупиться от разбойников.
Не думаю, что это сдержит их надолго, отмел идею Александр.
Меня только одно интересует: сколько мы здесь торчать будем? поинтересовалась Надин.
Поддерживаю, поддакнул Арей, и все посмотрели на Женю. Девушка стушевалась, чувствуя вину перед друзьями. Она не имела права их просить рисковать жизнями. И уж тем более, приказывать. Но, тем не менее, так же чувствовала, что это ее долгвстать на защиту деревни. И одна, без друзей, не справится.
Сколько потребуется, ответила девушка, отодвигая тарелку с нетронутым завтраком и, извинившись, покинула столовую. Александр с укором посмотрел на друга.
Скучнопотренируйся. Вот, девушки недавно отхожий домик спалили, построил бы, раз заняться нечем.
День проходил вяло. Солнце пекло так, что показываться на улице не хотелось. Казалось, оно мгновенно плавило кожу, добиралось до самого мяса и выжигало его. Ребята разбрелись по комнатам, прячась он жары. Арей растекся по кровати, изредка подавая признаки жизни. Александр терпеливо точил меч и то и дело выглядывал в окно в поисках Жени. Ее пекло нисколько не смущало, и девушка шныряла от конюшни к кузнице, приставала к селянам с расспросами. Впрочем, те охотно вступали в беседу. Люди принимали императрицу за «свою», не чувствуя в ней королевских кровей. Это и логично, потому как девушка вела себя отнюдь не по-королевски, и это подкупало. Власть делает людей жестче и надменнее. Возможно, и Джейн ждет то же, но пока, глядя на нее, запросто говорившую с дочерью кузнеца, Александр в это не мог поверить.
К ужину все постепенно стеклись в столовую. Лютай лично подал ужин «дорогим гостям», а когда в обеденный зал спустились всё те же наемники, громогласно позвал подавальщицу, не утруждая себя подняться из-за стойки. Шерра и Арей принялись за жаркое, памятуя, что то, что называется «суп», больше похоже на помои свиньям и лучше не рисковать испортить себе аппетит. Надин придирчиво осмотрела мелко рубленное мясо, не так часто встречающееся в кабачково-картофельном месиве, как хотелось бы. Однако, на вкус жаркое оказалось куда лучше, чем на вид.
Александр так и не притронулся к еде, ожидая Женю. И, поскольку девушка не спешила, то решил позвать ее сам. Она, должно быть, и счет времени потеряла. Или читает где-нибудь. Только искать-то теперь где, вот в чем вопрос. Не успел Александр открыть дверь, как с порога на него налетела запыхавшаяся императрица.
Всадники. Приближаются, кинула она, бегом направляясь к лестнице. Арей и Надин последовали за ней. Шерра же, грациозно поднявшись со стула, подмигнула не сводившему с нее взгляд наемнику, одернула рубаху, осторожно перекинула косу за спину и проверила наличие кинжалов за голенищем и на поясе. Насвистывая что-то под нос, она прошла по корчме, покачивая бедрами, и встала у барной стойки, вальяжно на нее облокотившись. Хозяин заведения трясущимися руками сжимал тряпку и усердно натирал столешницу, словно надеялся отполировать до зеркального блеска.
Началось. Вот и началось, запричитал он, тихо скатываясь в панику.
Спокойно, Лютай, улыбнулась Шерра. Лучше принеси мне что-нибудь выпить. Холодного только. Жара неимоверная сегодня.
П-пиво есть, заикаясь, предложил Лютай. И с-сидр найдется.
Пиво на отрубях? скривилась воровка. Корчмарь, сделав круглые глаза, помотал головой.
Ячменное. С медом, госпожа.
Вот и неси, хлопнула ладонью по столешнице девушка, а мужчину словно унесло ветром. Сверху послышался жуткий топот, и честная компания во главе с Ареем спустились вниз, держа оружие наперевес.
Уберите. Не с этого начинается диалог, проворчал Александр, направляясь за свой стол. Сядьте и ведите себя благоразумно.
Женя и Надин, стыдливо потупившись, заняли свои места. Арей, недовольно что-то бубнил себе под нос, но тоже сел за стол.
В напряженной тишине потекли минуты ожидания. Слышно было только постукивание ложек о тарелкито ужинали наемники и довольно причмокивание Шерры у стойки.
Если чтоя не с вами. Я жить хочу, проговорила воровка, не оборачиваясь к ребятам. Стоявший перед ней Лютай побледнел еще больше, чем был.
На улице слышалась возгласы селян, приближающийся топот копыт и бравое гиканье. Александр, казавшийся внешне спокойным, продолжал ковыряться ложкой в горшочке с супом, наблюдая из-под опущенных ресниц за дверью. Одно его тревожилоЖеня села прямо напротив входа, да еще и спиной. И копье Надин предательски выглядывало из-под стола. Впрочем, если драка начнется в таверне, то она его и достать не успеет. Нужно выманить их на улицу.
Надо было встречать их на улице, в ответ его мыслям, прошептала Женя, когда топот за порогом усилился и голоса стали различимы.
Дверь с грохотом распахнулась, и в корчму ворвались не меньше дюжины крепких разбойников. Лютай словно стал в два раза меньше, съежился, вжал голову в плечи.
У тебя сегодня людно, проговорил один из разбойников, окидывая взглядом корчму и останавливаясь на Шерре. Та продолжала спокойно потягивать пиво из тяжелой деревянной кружки. Скажи им, если хотят жить, путь сейчас же выметаются из деревни.
Наемники, перекинувшись знаками, встали из-за стола и, взяв оружие, молча покинули таверну. Женя смотрела, пока они собираются, усилием воли заставляя себя молчать и не выкрикнуть «трусы!» С другой стороны, они наемники и делают только то, за что платят. Рисковать жизнью просто так они не стали. Хотя, узнай они, что перед ними императрица, возможно и остались бы.
Ну, а вы, голубки? обратился разбойник к ребятам. И тогда Женя позволила себе обернуться. Перед ней стоял высокий мужчина с темными волосами, заплетенными в хвост и густой бородой, скрывающей, подбородок. Вопреки ожиданиям императрицы, выглядели они довольно неплохо. Одежда поношенная, но не рваная, сравнительно чистая и от разбойников не смердело, как она представляла. Мужчины довольно крепкие, вполне могли пойти в стражи или в кавалерию, но выбрали разбойничество.
Мы не окончили ужин, проговорил Александр, поднимаясь.
А я вот не сдвинусь с места, пока не допью, проговорила Шерра, салютуя кружкой. Разбойник взглянул на девушку, усмехнулся, снова вернувшись к Александру.
С вами?
Я? С ними?! Ну и шуточки, красавчик.
Разбойник вздохнул, опустив голову. Затем посмотрел на Лютая. Корчмарь на негнущихся ногах подошел ближе к стойке и, заикаясь, попросил гостей покинуть его заведение.
Мы никуда не пойдем. Уйдете вы. Если хотите жить. Женя встала, разворачиваясь к разбойникам и, поскольку говоривший с ними стоял прямо за ней, то девушка стояла к нему практически вплотную. Александр нервно дернулся, что есть силы сжал рукоять меча. Разбойник некоторое время молчал, удивленно изучая маленькую воительницу на его пути, а затем громогласно расхохотался. Его подельники поддержали гулом голосов.
Там, за порогом, девочка, еще с десяток таких, как я. Хочешь с ними познакомиться поближе?
Мужчина протянул руку, чтобы схватить девушку за горло, но Женя опередила его, коснувшись ладонями груди, и разбойника отшвырнуло назад. Сбив пару своих подельников, он пронесся к двери и, вышибив ее, вылетел на улицу. Послышалось испуганное ржание лошадей и удивленные возгласы.
Глава 19
Шаг в мою сторонуспалю заживо, предупредила Женя намерения разбойников, поигрывая огненным шаром. Пробовать на верность слова девушки никто не рискнул, и мужчины осторожно отступили к двери.
Быстрее на улицу, скомандовал Александр, когда разбойники покинули таверну, первым бросаясь за порог. Женя погасила огненный сгусток и поспешила следом, обнажая на ходу меч. Последней, все так же, поцеживая пиво, вышла Шерра. Перепуганный Лютай опустился на пол, поскольку трясущиеся ноги отказывались его держать.