Женя, чуть сжав бока коня коленями, двинулась с места. Александр, внимательно оглядевшись по сторонам, направился следом.
Поляна, к которой привела тропа, была приспособлена для ночлега и отдыха. Вокруг места, где разводился костер, свалены четыре бревна, неподалеку, между деревьев, из сухих веток был сымпровизирован шалаш. Надин уже несла охапку дров из леса, Арей и Шерра натягивали полог между деревьев, на случай, если пойдет дождь. Женя, стреножив коня, по привычке схватилась за котелок и направилась на поиски водоема. Из-за сгустившихся туч темнело быстрее, грохотало уже намного ближе. Густой липкий воздух напоминал о том, что дождя не миновать.
Стой! Александр нагнал девушку уже в лесу.
Меня не нужно провожать, что может случиться в лесу?
Кроме волаков, байнов и прочей нечисти? Кто знает, может и зверь какой-то, клыки и когти у которого не менее острые. А может и еще кто похуже.
Что уж хуже, пробубнила девушка, озираясь по сторонам.
Люди, например, пожал плечами Александр. А ты и меч уже забыла, как держать.
Девушка вздохнула, повесила котелок на ближайшую корягу и вытащила из ножен меч, занимая боевую стойку. Мужчина удивленно вскинул бровь. Он, конечно, давно хотел позаниматься с ней, но не в лесу же и в полутьме. Он мог ее ранить случайно.
Однако, не давая времени на раздумье, Женя, усмехнувшись сделала выпад перед собой, заставляя мужчину уклониться от меча. Следующий удар был рубящим. Александр отскочил в сторону, на ходу вооружаясь, и очередной удар парировал легким уходом право. Женя уже смелее атаковала, используя серию ударов, паладин лениво отбивался, то уворачивался, то просто отводил оружием удар в сторону, но в атаку не переходил. После очередной связки, девушка выбросила клинок вперед, целясь в горло. Увернувшись, Александр перешел в атаку, нападая слева длинным рубящим. Женя отбила, выставив клинок над головой, и одним прыжком увеличила дистанцию. Мужчина не спешил нападать, медленно, словно хищник, кружа около. Женя, используя заминку, попыталась вновь занять атакующую позицию. Короткий укол в голову с переводом в ноги. Александр парировал и снова атаковал серией вертикальных ударов, быстро тесня девушку к дереву, затем добавил серию горизонтальных. Женя еле успевала отбиваться, отступая. Наступив на камень, она пошатнулась, потеряла равновесие и, взмахнув мечом, упала на спину. Тут же хотела поднялся, но острый клинок уже был приставлен к горлу.
Это было не честно. Я упала, отказывалась принять поражение.
Место выбирала ты, так что не тебе жаловаться, усмехнулся Александр. Бери котелок. Родник слева, не больше двухсот метров.
До родника шли молча. Женя осторожно обходила коряги, стараясь не споткнуться, как обычно и не растянуться посреди леса. Александр шел позади, погрузившись в мысли. Его удивляла безропотность и подготовленность девушки к любым ситуациям. Не в том дело, что ей давалось все легко. Нет, он замечал, что ей тяжело, к примеру, занимать должность императрицы. Но она никогда не говорила об этом. Никогда не жаловалась. Ни намеком, ни словом. Поход тоже не проходил безоблачно. Уставала, не выспалась, не всегда управлялась с лошадью, но ни разу не сказала об этом. Теперь Александр увереней по плечу многое.
У водоема мужчина молча отобрал котелок, набрал воды и неторопливо пошел вперед. Женя прислушалась к нарастающему шуму и подняла голову вверх.
Дождь, проследил Александр ее взгляд. Первая капля, миновав преграду из листьев, упала Жене на щеку. Поежившись, девушка поспешила стереть мокрое пятнышко с лица и накинула капюшон. Паладин усмехнулся и продолжил путь.
Неужели не будет ни одной ночи без дождя! возмутилась.
Ребята уже натянули полог. Будет костер, сейчас поужинаем, заварим чай. Станет уютнее, чем тебе кажется.
Ты, что, утешаешь меня? рассмеялась девушка. Меня утешит сейчас только ванна с горячей водой.
Я пытался подбодрить, с сомнением проговорил мужчина.
Очень мило с твоей стороны, снова рассмеялась Женя. Александр нахмурился еще больше. Женя хотела добавить еще что-то, но он остановился, жестом призывая замолчать. Прислушались. С поляны донеслось обеспокоенное ржание лошадей и лязг металла. Отставив котелок в сторону, мужчина выхватил меч, ринувшись на шум. Женя последовала его примеру.
Молодые люди выбежали на поляну и замерли в замешательстве. Чертыхнувшись, Александр развернулся и ушел за оставленным в лесу котелком. Женя, внимательно наблюдая за происходящим, нырнула под полог, к Надин.
Кто кого? поинтересовалась Женя, упустившая начало поединка. Блондинка лишь отмахнулась.
Арей, ловко орудуя мечом, теснил воровку к краю поляны. Шерра с азартным блеском в глазах отбивалась и пока, казалось, уступала. Ливший как из ведра дождь нисколько не остужал пыла и боевого азарта. Намокшая одежда липла к телу, создавая дискомфорт и отвлекая. Особенно отвлекался Арей, наблюдая обтянутые мокрой тканью изгибы ловкого тела. Девушка, увернувшись от очередного выпада, перешла в атаку и рубила без остановки. Не ожидая такого напора, Арей отступал, только успевая защищаться. Мужчине удалось выбить меч из рук воровки. Усмехнувшись, он остановился. Шерра показательно закатила глаза, отошла на пару шагов, чуть повернула корпус вправо и резко повернулась. Коса взметнулась из-за спины, достав до рукояти меча. Послышался скрежет, словно клинок прошелся по точильне.
Эй! растерялся Арей, отступив на шаг. Шера одним прыжком оказалась рядом, ударом кулака по запястью выбила меч и сбила противника с ног, сев сверху.
Я тебя сделала, рыцарь, проговорила девушка, наклонившись к самому лицу мужчины. С волос и лица капала вода. Бери свои слова обратно.
Иначе ты меня не отпустишь? хохотнул Арей. Знаешь, я не против.
Прекращайте валяться по земле, послышался недовольный голос Александра. Шерра, наклонилась ниже, практически касаясь губами его губ. Арей затаил дыхание. Руки непроизвольно потянулись к талии. Сквозь мокрую рубашку он ощущал жар ее тела. Шерра вздохнула.
Наивный, прошептала она ему в губы и чуть дернула головой. Мужчина вскрикнул, схватившись за грудь. Воровка резво вскочила на ноги и, напевая что-то под нос, ушла под полог, где уже занимался небольшой костер. Арей, проводив недовольным взглядом девушку, сел, отнял руку от груди и увидел неглубокий порез.
У нее в волосах Скорпионье Жало! негодуя, вскочил Арей, устремляясь к воровке. Быстрее, чем она успела среагировать, он схватил ее за косу, повыше завершения плетения и, разворошив кончик, увидел запрятанный стилет. Тонкий, словно спица. Шерра, зашипев, вывернулась из его хватки, поправляя косу.
Повезло, красавчик, что без яда, усмехнулась девушка и вошла под полог. Арей, недовольно посмотрев вслед, сел к Жене.
Дай, посмотрю, девушка придвинулась ближе, отодвигая рубаху. Небольшой порез, пара сантиметров в длину, неглубокий, но кровоточит.
Я ей нравлюсь, тихо проговорил мужчина. Женя усмехнулась.
Странный у вас флирт. Еще поубиваете друг друга. Ну а она тебе? Нравится?
Думаю, мне интересно. Она строптивая, да, задумчиво взглянул на воровку, упорно отжимающую челку, но тут же спохватился. Говорить о девушке при другой не следовало. Даже если она друг. Но тынавсегда моя леди.
Умилилась до слез, рассмеялась Женя. Нужно чем-то закрыть рану, чтобы не попало чего.
Так заговори на заживлениеи дело с концом.
Я, по-твоему, маг-целитель?
Ты ристалл, а для ристалла целительствона раз-два!
Ага, держи карман шире.
Что? Серьезно? Я разочарован, моя леди, ужаснулся Арей.
Можешь утешиться в чьих-нибудь объятьях, снова рассмеялась девушка. Арей тоже рассмеялся, поглядывая то на Шерру, которая делала вид, что поглощена высушиванием одежды, но явно прислушивалась к разговору, то на Александра, который абсолютно не скрывал, что слушает, и что ему это не нравится.
Поужинав чуть пригоревшей кашей, которую приготовила Надин, путники начали укладываться на ночлег. Женя все еще сидела у костра, с железной кружкой в руках, маленькими глотками пила травяной чай и увлеченно читала книгу. Шерра и Арей еще некоторое время обменивались колкостями. Из беседы становилось ясно, что потасовка началась из-за того, что мужчина высказал сомнение в ее владении оружием. Женя не вдавалась в подробности, поскольку все внимание было поглощено чтивом о Тени.