Знаешь, Александр, у меня такое ощущение, что эти две поменялись телами, сонно пробормотал Арей, сильнее зарываясь лицом в волосы воровки.
А ты прекрати комментировать и лапать ту, что ведет нас неизвестно с какими целями через гномьи ущелья, рыкнула императрица. Арей мигом подскочил, сонно хлопая глазами.
Идем мы в путешествие по твоей милости, ваше темнейшество. А кого лапать и когдая сам разберусь. Личная жизнь подданныхне забота трона.
Женя обошла Александра и встала напротив Арея, упрямо поджав губы.
Северным землям нужны наследники, граф. По приезду в столицу напомните мне подобрать вам невесту из знатного рода.
Над поляной повисла гнетущая тишина. Александр и Надин напряженно следили за развитием событий. Арей некоторое время оторопело смотрел на императрицу, а затем его разобрал дикий хохот. Женя, глядя на веселящегося друга, осталась холодна, ожидая окончания истерики. Мужчина с шумом выдохнул, утер слезы и разогнулся.
Вы слышали? Подобрать мне невесту из знатного рода! снова взрыв хохота. Ее, случайно, Люберг не кусал? Никто не в курсе?
Возвращайтесь в столицу. Далее мы обойдемся без вас. Империя благодарит за помощь.
Арей вдруг стал серьезным и шагнул ближе к императрице. На его лице Женя читала решительность. Что он прочел на ее лице, девушка могла только догадываться, надеясь, что все еще умеет прятать эмоции и от тех, кто знает ее больше, чем достаточно.
А вот перебьешься, ясно тебе? Да, это прямое игнорирование твоего приказа. Требую суда. Но суд в столице. А пока мы не вернулись в столицу, я ни на шаг от тебя не отойду, потому что ты сначала мне друг, а потом уже повелительница. А друзей я не бросаю, запомни это.
Ну, что же. Утро вполне вышло добрым, Шерра зевнула, потянулась и села. И выспалась, и представление посмотрела. Ваше величество, гоните его в шею. Невинных девушек ночью совращает. И да, женить его не получится. После всего, что было между нами, только после моей смерти.
Не заткнешься сейчас прошипел Арей, а остальная фраза потонула в диком грохоте. Женя инстинктивно прикрыла голову руками. Граф, прижав к себе императрицу, отвернул в сторону, закрыв собой.
Александр? Арей все еще не выпускал Женю из кольца рук.
Все в порядке. Это маг-недоучка пошаливает.
Женя зашевелилась, выпутываясь из захвата, и повернулась к костру. Точнее, к месту, где теперь вместо костра была небольшая воронка. Зола частично покрывала Надин, частично Александра, кое-где осела на лежанки, Шерра вовремя успела прикрыться плащом и теперь старательно его вытрясала.
А что взорвалось-то? недоумевала императрица.
Судя по всему, терпение, хохотнул Арей, пытаясь заглянуть себе за спину.
Завтрак отменяется, собирайте вещи, скомандовал Александр, направляясь к лошадям. Женя удивленно проводила взглядом друга и посмотрела в сторону. Шерра уже покончила с чисткой плаща и накинула его на плечи.
Шум может привлечь нежелательных гостей, пояснила она, усмехнувшись. Твой паладин не любит неожиданные встречи, как вижу. А по мне, это весело.
Женя, ничего не ответив, сложила книги в сумку и вздохнула. Надо бы написать Руфусу. Иначе действительно примчится. К тому же, нужно знать, насколько опасно то, что происходит с Александром. Терять единственного здравомыслящего члена команды хотелось меньше всего. Иначе шансы, что они все же дойдут до цели резко сокращаются. С другой стороны, если светлый посчитает, что ей грозит опасностьпримчится тут же. В любом случае, этого не избежать.
Джейн? позвал Александр, поднимая ее сумку с земли.
Да, я готова. Нужно только написать письмо Руфусу.
Александр вздохнул. Конечно, она напишет о случившемся. Не то, чтобы он пытается скрыть, но Руфус не может адекватно оценить ситуацию, если это касается Джейн. Впрочем, и сам он не способен мыслить разумно в отношении ее величества.
Третьего дня пусть будет на Нижних уровнях. МестоТихие Рощи. У Аргуса есть способ открыть портал. Александр вернул девушке сумку и отошел к остальным.
Не теряя времени, девушка быстро выудила из сумки листы, чернильницу и перо. Письменными принадлежностями это мира она уже орудовала куда лучше, чем раньше.
Кратко она изложила Руфусу суть дела, отложила в сторону, давая чернилам высохнуть. Императрица воровато оглянулась на друзей. Те были увлечены сборами и внимания на нее не обращали. Женя, пользуясь моментом, быстро написала еще одно письмо и спрятала за дерево. Осторожно потрогав пальцем письмо для Руфуса, она, убедившись, что чернила подсохли, сложила лист квадратиком и глубоко вдохнув, прикрыла глаза. Как только письмо исчезло, Женя снова оглянувшись, быстро сложила второе послание и отправила адресату.
Ваше величество, поторопитесь! позвал Арей. Девушка, спешно уложив письменные принадлежности, потащила сумку к лошади.
Глава 15
Путники вышли на тракт. Александр, пропустив всех вперед, тревожно оглянулся. Незадолго до выхода из леса, он почувствовал взгляд в спину. Жизнь научила верить такого рода предчувствиям. Что ж, на тракте им опасаться нечего. По крайней мере, до вечера, пока не придется снова свернуть с дороги дня ночлега. Тронув бока коня голенищем, паладин направился вслед за остальными.
День выдался теплым, вчерашней непогоды словно и не было. Солнце пригревало, теплый ветерок осторожно обдувал, принося прохладу, из-за чего хотелось прикрыть глаза и наслаждаться ласковыми лучами, а не трястись в седле. Женю сморило после бессонной ночи, и она то и дело проваливалась в сон, потихоньку сползала с седла, резко просыпалась, подтягиваясь и занимая прежнее положение, а спустя пару минут снова засыпала. Шерра и Надин ехали позади и, наблюдая все это, усмехались. Александр шел впереди, направляя процессию, а Арей замыкал шествие по настоянию паладина. Друг всегда был чересчур подозрительным и предусмотрительным. Не то, чтобы это плохо, но, порой, парень перегибает палку. Например, Арей уверен, что Шерра прекрасно может постоять за себя, в случае, если со спины кто-то решит напасть. Особенно днем. Граф лениво потянулся, вскользь прошелся взглядом по воровке, задерживаясь на той части, что ниже поясницы и мечтательно улыбнулся. Он не мог вспомнить, как они оказались на одном лежаке ночью, но не мог не признаться, что в продрогшие предрассветные часы это было очень кстати. Да и на ощупь она вполне себе ничего.
Девушка осторожно перебросила косу за спину и обернулась, хитро ухмыляясь. Арей не сразу успел отвести взгляд.
Ну и как? поинтересовалась воровка. Арей задумчиво прищурился и сделал неопределенный жест рукой. Шерра хохотнула и отвернуласьСлюни с подбородка утри, мальчик, и наслаждайся видом.
Ближе к вечеру погода снова испортилась. Солнце скрылось за пеленой низких туч, где-то вдали громыхало, но духота никуда не делась. Путники остановились у примыкающей к тракту дороги, что вела к Нижним уровням, прямоГномьи Расщелины.
Нужно искать место дня ночлега, ночь будет веселой, прокомментировал Александр, всматриваясь в лес по правую сторону. Через сотню метров здесь должна быть тропа, прямо к лесу. Помню, как-то мы оставались здесь на привал.
Если ничего не путаю, то если хотим попасть к Гномьим Расщелинам короткой дорогой, то нампрямо, прищурившись, поинтересовалась Шерра.
Именно так. Но для начала заедем на Нижние Уровни, кивнул Александр.
Такого уговора не было, холодно возразила воровка. Мужчина упрямо поджал губы.
Был уговор, что мы идем к Гномьим Расщелинам. Но каким путем пойдемне тебе решать.
Если ты, паладин, решишь меня одурачитьтвоя императрица умрет быстрее, чем успеешь вдохнуть, тихо проговорила девушка, рассматривая свои ногти. Исподлобья взглянула на собеседника, мрачно улыбнулась и двинулась вперед к тропе.
Ты же воровка, а не наемница! возмутился Арей, следуя за девушкой.
Воровки тоже умеют убивать.
Надин направила своего коня за ними. Александр и Женя все еще стояли на развилке.
Она и пальцем тебя не тронет, я клянусь, уверенно произнес он. Женя лишь кивнула в ответ.
Никогда еще не приходилось усомниться в его надежности. Даже в тот момент, когда его, казалось, не должно быть рядомвсе же приходил на помощь. Пожалуй, ей повезло с паладином и другом. Ей вообще повезло окружить себя людьми искренне любящими и принимающими. Это большая редкость. Настолько большая, что волей-неволей начинаешь искать: в чем же подвох? В чем великий замысел? Ведь ты не заслуживаешь таких друзей.