Основная функция Тенив защите Повелителя, даже с риском для собственной жизни. Которая, по сути, уже не принадлежит носителю Тени. Весь смысл существованияне дать хозяину пострадать, если не говорить умереть.
Что получает взамен Тень? Часть Силы, которой владеет Повелитель, и жизнь, соизмеримую длиной с жизнью владыки.
Самое интересное, что на роль Тени подходит далеко не каждый желающий. Первое, у претендента должны быть хоть элементарные способности к стихийной магии. Остальное высчитывалось путем совместимости на всевозможных уровнях. Вплоть до вкусовых предпочтений и внешнего сходства.
Дочитав до этого пункта, Женя скептически передернула плечами, удивляясь, как тогда Надин стала Тенью, а не кто-то другой. Ответ пришел сам собойвозраст и мир смертных. Одинаковая идеология, одни представления о жизни, общие интересывыжить в новом мире. Приспособиться. Методы только разные.
Далее шли долгие разъяснения, которые девушка читала по диагонали. И вот, наконец, она добралась до самого интересногоподробные описания взаимодействия. Первый пунктобщение ментально, путем считывания мыслей друг друга. На первых порах требовалось прикосновение, следовательно очень незначительное расстояние. Позже можно увеличить до сотен километров, но это, опять же, упорные и долгие тренировки.
Женя сонно потянулась, погасила уже бесполезных светляков и отложила книгу. Рассвет застал неожиданно. Сквозь густую крону проникал яркий утренний свет, извещая о солнечной погоде сегодня. Легкая прохлада росой опускалась на листья деревьев, на дорожные баулы, подпруги коней.
Девушка оглянулась на мирно спящих друзей. Арей зашевелился во сне, придвинулся ближе к спящей воровке и собственнически положил руку ей на бедро. Женя усмехнулась, перевела взгляд на Надин. Любопытство сделала свое дело и, недолго думая, девушка поднялась с места. Стараясь не производить лишнего шума, Женя подошла к спящей блондинке, присела рядом, осторожно коснулась торчащего из-под плаща локтя и зажмурилась, пытаясь связаться с девушкой мысленно. Ничего не выходило. Женя тихо вздохнула, приблизилась, практически нависая над лицом Надин, и снова зажмурилась, внушая мысль о пробуждении.
Надин открыла глаза, изумленно уставившись на нависшую над лицом императрицу. Женя воззрилась на девушку, изобразила подобие улыбки и отсела в сторону. Надин хотела возмутиться, но Женя сделала знак молчать и следовать за ней. Блондинка, недовольно поджав губы, все же поднялась, направляясь вслед. Девушка изумленно остановилась у спящих в обнимку Арея и Шерры, явно теряя дар речи. Женя усмехнулась, пожав плечами и пошла дальше. Надин, все еще не веря своим глазам, направилась догонять императрицу.
Куда мы идем? поинтересовалась блондинка, когда они отошли подальше от места ночлега. Женя проворно спускалась по извилистой тропинке, ведущей к реке.
Нам нужно потренироваться.
Что?! возмутилась Надин. И ради этого ты подняла меня ни свет ни заря? Ты умом случайно не тронулась от своих книжек?
Ты рассуждаешь, как плебей. Книги не дают уму загнивать, чтобы ты знала.
Ага, особенно книги по запретной магии, усмехнулась девушка. Женя резко развернулась.
Особенно книги по запретной магии, ты права. Можешь себе представить какого уровня силы эти знания, если они запретные? Одним заклинанием можно подчинить себе всю темную материю в этом мире. Вторымснести Великие Врата. Третьимпоставить на колени весь мир. И Стражи будут приносить тебе чай с лимоном и обмахивать опахалом. Потому они берегут эти знания. Потому что бояться быть поверженными.
Ты точно ненормальная, настороженно смотря в горящие глаза императрицы, проговорила Надин.
Женя ничего не ответила, снова развернулась, продолжая спуск. Мелькнула мысль, что зря она поделилась мыслями с блондинкой. Никто не гарантирует, что это останется в тайне. Хотя и скрывать нечего, но перед Александром придется долго объясняться и слушать нудные нотации.
У кромки берега Женя остановилась, наклонилась к журчащему ручью, зачерпнула прохладную воду в ладони, брызнула себе в лицо. Прохлада взбодрила от бессонной ночи. Надин стояла за спиной и удивленно наблюдала за девушкой. Все-таки она странная. И что Александр в ней нашел?
Нам нужно научиться понимать друг друга. Для этого мы должным быть максимально честны между собой. И наиболее эффективно и быстро это будет сделать путем ментального общения. Считывание мыслей. Женя поднялась, отряхнула мокрые руки и обтерла о брюки, протягивая ладони к блондинке. Я читала, как это сделать.
Надин опасливо прищурилась. Императрица показательно закатила глаза. Вздохнув, блондинка положила свои ладони сверху на прохладные от воды ладони Жени.
Теперь, не отрываясь, смотри мне в глаза. Мы связаны, поэтому должно получиться быстро.
Надин вздохнула, но все же послушалась и посмотрела в глаза девушки. Женя глубоко вдохнула, перестроилась на магическое зрение. Она увидела множество сиреневых нитей, идущих от нее к блондинке или наоборотбыло не понять. Это была практически сетка, соединяющая их. В месте переплетения рук сетка превращалась в пульсирующий кокон, переливающийся от сиреневого к темно-фиолетовому.
Саму Надин окутывало легкое бледно-синее сияние. Слабый магический фон. Ее сила была небольшой, даже если развить до предела, то получится средний маг-стихийник. Жене всегда было интересно взглянуть на себя сквозь потоки. Отгоняя посторонние мысли, девушка сосредоточилась на том, что сейчас важнее. Она присмотрелась к потоку нитей, соединяющие в области груди. Они мерно вздрагивали, под удары сердца. Часть нитеймерно, спокойно, в них Женя узнавала такт своего сердца, частьнесколько взволнованно, неравномерно, это, очевидно, биение сердца Надин. Нужно синхронизировать сердечные ритмы.
Женя мысленно потянулась к потокам, накрывая их, останавливая, и постепенно отпуская. Когда, наконец, желаемый результат был достигнут, девушка прямо взглянула в глаза Надин, стараясь прощупать нити, соединяющие их у виска.
Мамочки!!! воскликнула блондинка, отпрянув от Жени и вырывая свои ладони из ее рук. От крика у императрицы зазвенело в ушах. Тут же императрица перешла на обычное зрение. Девушки недоуменно смотрели друг на друга.
Ты что орешь-то так? Весь лес перебудила!
Я не говорила ничего, произнесла Надин, покосившись на императрицу
Не говорила? Тогда, у меня получилось? А ты ничего не слышала?
Нет. Только увидела твои ужасные глаза.
На свои посмотри, буркнула Женя, начиная путь к месту стоянки.
Будем откровенны, из нас двоихя красивее, усмехаясь, проговорила Надин, следуя за повелительницей. Хотя глаза можно считать твоим достоинством. Чего не скажешь о бледной коже и худобе.
Мы, что, будем обсуждать плюсы и минусы моей внешности? начинала злиться Женя, но старалась не подавать вида.
Нет, я к тому, что твои глаза действительно были жуткими, качнула головой блондинка. Твой зрачок расширился настолько, что от радужки остался тонкий обод вокруг нее. Казалось, что еще немного и зрачок выскочит за грани радужки. Я отчетливо видела, как он увеличивается.
Тебе могло показаться.
Угу, скептически хмыкнула девушка. А что тебе послышалось? Может, тоже показалось?
До сих пор в ушах звенит. Ну и визг у тебя, рассмеялась Женя. Можно использовать как оружие массового поражения.
Как и твои плоские шутки, надулась Надин.
И где вы были?! раздался впереди недовольный голос Александра. Женя, не успев среагировать, налетела на невесть откуда взявшегося мужчину. Тот уже привычно поддержал ее за плечо. Бродить по лесу двум юным леди может быть небезопасно.
Я не леди, привычно огрызнулась Женя, отстраняясь. Надин усмехнулась, прошла мимо, подбираясь поближе к остывшему костру. И я была со своей Тенью. Разве она не должна меня защищать?
Она еще не готова, отчеканил военачальник.
Тогда что ж она с нами поплелась в это чертово путешествие, будь оно неладно? вскипела императрица, вперив грозный взгляд в мужчину.
Слово в слово, все мои мысли. Благодарю, ваше величество, усмехнулась Надин, пытаясь поджечь сырые дрова огневиком. Ну, что, паладин, ждем твоего ответа.