Хмурое небо не обещало ничего хорошего. Редкие порывы ветра, не чувствовавшиеся в крепости, разгулялись в полную силу, пробирая до дрожи. Женя, глубоко вдохнув, закрыла глаза, протянув руку ладонью вверх. Бушевавший вокруг ветер, спокойно лег в протянутую ладонь, окутывая все тело теплым коконом. Арей внимательно смотрел, как волосы девушки перестали метаться от порывов, словно ветер обходил ее. Он действительно обходил ее, оберегая свою хозяйку.
Хорошо утроилась, беззлобно хмыкнул граф. Женя только улыбнулась в ответ.
Первый привал совершили ближе к полудню. Срывающийся дождь был некстати и Александр размышлял, как бы его переждать. Взгляд то и дело падал в сторону леса, находящегося справа от тракта, в часе езды от них. Это значительно увеличивало путь, однако, судя по приметам, дождь будет долгим.
Александр, раздумывая над этим, рассеянно наблюдал за спутниками. Арей искоса поглядывал на воровку и сидел мрачнее самой тучи. Шерра же, напротив веселилась, глядя на графа и время от времени что-то говорила ему, от чего лицо Арея перекашивалась немыслимой гримасой злобы. Надин и Женя честно пытались сосуществовать вместе. Поэтому готовка обеда переросла в сущую проблему с тихим шипением Жени и громогласными возмущениями блондинки.
Если вы так будете возиться, мы вскоре умрем от голода, прокомментировала занимательный процесс Шерра. Вперив красноречивый взгляд в ухмыляющуюся воровку, Женя раздраженно взмахнула рукой. Стоявший рядом котелок с водой перевернулся, залив часть костра.
Ты это специально, процедила блондинка, отмахиваясь от едкого дыма, повалившего на нее. Женя сделала это ненамеренно, но оправдываться не стала, опасаяь нахамить и ни в чем неповинной Надин. Научись контролировать себя!
Схожу за водой, буркнула императрица и схватила котелок.
Александр молчаливой тенью направился следом. Небольшой ручеек находился совсем недалеко, и Женя с раздражением подумала, что можно было и не ходить за ней. Именно в эту минуту больше всего хотелось одиночества. Так же понимала, что возрази она против конвоя, сразу получила бы массу аргументов, почему нельзя одной. Поэтому Женя решила молчать, надеясь, что паладин не нарушит тишины и продолжала спуск вниз по протоптанной полоске земли. Деревья росли не густо, но тень получалась хорошая. Учитывая пасмурную погоду, в лесу были почти сумерки. Девушка внимательно вглядывалась перед собой и старалась не зацепиться за торчащие корни лесных гигантов.
Александр шел от девушки в нескольких шагах, задумчиво глядя в спину. В каждом движении читалось раздражение. Раньше с ней не случалось неконтролируемой вспышки Силы. Пусть пока масштаб небольшой, но все же. Это ознаменование того, что Сила растет. И что-то с этим надо делать. Руфус был бы кстати.
Напиши вечером светлому, все-таки заговорил Александр. Женя от неожиданности споткнулась о корягу, и чуть было не встретилась лицом с торчащим из земли камнем. Александр вовремя успел схватить сначала за плащ, а после и за плечи. Девушка передернула лопатками, стряхивая с себя его руки. Мужчина легко поддался.
Женя глубоко вдохнула, прислушалась к журчанию ручейка и свернула с тропы вправо.
Соскучился уже? ехидно заметила девушка. Александр фыркнул.
Боюсь, как бы не помчался следом.
Он не помчится, уверенно возразила императрица. Без веских оснований, добавила она, подумав.
Если дело касается тебяу него любое основание весомей некуда.
Напишу, процедила Женя, понимая, что проще согласиться.
Впереди блеснул небольшой извилистый ручеек, протекающий между деревьями и убегающий куда-то вглубь леса, где места были совсем непроходимыми. Женя присела у кромки воды и подставила котелок под течение. Вода вбежала в сосуд, наполнив его. Женя резко дернула котелок на себя, быстро обхватив ручку двумя руками.
Вот, теперь идем, проговорила девушка, развернувшись, и уткнулась в грудь неподвижного Александра. Немного отступив, Женя подняла недоумевающий взгляд на мужчину. В полутьме его лицо было видно плохо, но блестящие яростью глаза она не могла не заметить. Опешив, императрица машинально осмотрелась вокруг, но никого не обнаружила и вопросительно воззрилась на паладина.
В чем дело? настороженно поинтересовалась, чувствуя, как сердце упало и заколотилось бешеной дробью где-то в пятках.
Вместо ответа Александр издал короткий рык и вытянул руку, хватая девушку за горло. Женя, растерявшись, выпустила из рук котелок. Вода подпрыгнула в посудине, выплескиваясь на брюки и плащ, и разлилась у ног. Взяв себя в руки, девушка коротко взмахнула ладонью. Ветки ближайших деревьев зашелестели от появившегося ниоткуда порыва ветра. Упругий поток холодного воздуха, миновав Женю, ударил Александра под дых, отметая в сторону. Рука, державшая девушку за горло, потянула за собой, но соскользнула, оставив две глубокие борозды на шее. Женя по инерции дернулась вперед и упала на колени. Поскользнулась на образовавшейся от воды жиже, повалилась всем телом на траву.
Некоторое время она лежала, боясь пошевелиться, пока здравый смысл не завопил на задворках сознания. Императрица медленно поднялась. Она не пыталась отряхнуться, понимая, что этим не поможет своему внешнему виду. Александр сидел спиной у дерева, куда его унесло ударом, и пытался вдохнуть вышибленный воздух. Когда это ему удалось, Женя осторожно шагнула на встречу, но тут же была остановлена нервным жестом.
Не надо. Не подходи. Иди к стоянке.
Но
Иди. Я принесу воды. Джейн, сделай так, как я говорю, Выдохнул он и повернул голову в сторону, опасаясь встречаться взглядом с девушкой. Женя хмыкнула, подошла ближе и присела рядом. Он по-прежнему не смотрел на нее.
Поскольку ты меня хотел придушить, то хотелось бы знать, за что, изрекла девушка, стараясь не обращать внимания на саднящие содранные ладони и боль от ссадин на шее.
Я не хотел! быстро выпалил Александр, резко повернувшись к девушке. Я не знаю, что со мной творится. Но я боюсь за тебя.
Шизофрения? Головой не бился нигде? Контузия, там. Нет?
Джейн! разозлился Александр, вскакивая с места. Женя поспешила подняться следом.
Я просто хотела разрядить обстановку. Расскажи, попросила она, дотронувшись до руки паладина.
Я не знаю, что это, Джейн, покачал головой. Ненависть, какую я никогда не испытывал в жизни. Она поднимается откуда-то изнутри. И мысли, которые возникают. Они словно не мои, понимаешь? Я вижу все не своими глазами. И я пытаюсь это остановить но, с каждым разом все сложнее сопротивляться. Прости, но не подходи ко мне больше. Одна. Не оставайся со мной наедине. Не доверяй мне, выдохнул мужчина. Слова давались с трудом, но он знал, что это правильно.
Мне сейчас уже бежать или этот раз не считается? прищурилась императрица.
Относись, пожалуйста, к этому серьезно, ваше величество, нахмурился Александр.
Я более чем серьезна. Но бегать от тебя я не собираюсь. Проблему надо решать.
Александр вздохнул, задумчиво глядя на девушку. Упрямая. Всегда была.
И что ты предлагаешь?
Нужно, во-первых, рассказать Арею. Во-вторых, спросить у Руфуса. И, я думаю, нам нужно изменить маршрут. Ты говорил, на Нижних уровнях у тебя есть знакомая Провидица? Женя замолчала, дождавшись, пока Александр кивнет. Вот, может, она будет знать, в чем дело.
Я подумаю над этим, кивнул мужчина и сделал шаг ближе к девушке. Он ожидал увидеть испуг, или, хотя бы настороженность, но она была спокойной. И вопреки просьбе, доверяла. Он никогда не поймет ее.
Александр отодвинул ворот куртки, рассматривая две длинные царапины на тонкой шее. Он провел пальцем рядом с ними и приподнял голову девушки за подбородок, заставляя посмотреть в глаза.
Прости меня, тихо произнес мужчина. Женя улыбнулась в ответ.
Нам нужно идти к ребятам, напомнила она. Александр отступил от Жени и подошел к ручью. Поднял злополучный котелок, наполнил, повернулся в девушке и не смог сдержать улыбки.
Ну и вид же у тебя, хохотнул он. Женя могла только представитьмокрая, перепачканная в глине и траве, с налипшими комьями на волосах. Может, умоешься?
Женя наскоро умылась у ручья и по возможности привела в порядок одежду, после чего они с Александром отправились к стоянке. Подходя, они услышали уютно трещащий костер, но голосов не было. Паладин, вручив девушке котелок, сделал знак молчать и тихо вытащил меч, первым выходя на поляну.