Кто? глухо донеслось с той стороны.
Открывай, мне нужен Тузз.
А мне нужен условный стук!
Я постучал еще раз.
Это не условный стук!
Себастина, я забыл условный стук. Вырви дверь.
Слушаюсь, хозяин.
Постойте, подождите! Да стойте же вы! Дверь немедленно раскрыл шумно дышащий дахорач. Если вы опять сломаете дверь, мне опять придется за нее платить!
Мы едва протиснулись мимо этого здоровяка и зашагали по лестнице вниз, затем один поворот направо и длинный затхлый коридор с виднеющимися из стен трубами, по которым течет газ. В конце коридора за серым отгораживающим полотном еще один зал, почти такой же, как и верхний, но посетителей в нем намного больше, свободных мест за длинными столами почти нет. Я прошел по грязным доскам и окунулся в океан неприязни. В окружении крепких телохранителей разных рас особняком сидел щуплый старик с обширной плешью.
Тузз, Тузз, Тузз Сколько раз мне приходилось спускаться в это милое местечко, чтобы лицезреть твою милую морду, и постоянно ты пытаешься разыграть эту идиотскую карту с подменой.
Откуда я знаю, кто наведывается ко мне в гости! Быть может, это подосланный убийца! хмуро ответил неприятный толстый человек среднего возраста, сгоняя старика со старого потертого кресла.
Жировые складки Старого Тузза еще колыхались, когда Себастина вырвала из-под кого-то стул и предоставила мне сидячее место. Она не могла позволить, чтобы я стоял на ногах, в то время как всякое отребье сидит. В первый мой визит сюда она попыталась заставить присутствующих стоять, но получилось наоборот они все легли. Некоторые легли навечно.
Тан лМориа в наших гостеприимных хоромах! Мы почти начали скучать с прошлого раза! Тузз затянулся вонючей дешевой сигарой и фальшиво улыбнулся. Этот человек неприятен мне всем своим существом, начиная с его лоснящейся потной рожи и кончая злобой, переполняющей его нутро, но что делать тому, кто обязан вращаться в среде отбросов по долгу службы? Что привело вас сегодня?
Ты не поверишь, Тузз, я просто оказался рядом и решил навестить знакомого.
А живодерку зачем притащил?
А ты разве видел меня без нее хоть раз? Я наклонился вперед и положил подбородок на набалдашник трости. При этом двое ближних телохранителей, человек и люпс, немного напряглись. Неприятно чувствовать, что стоит мне сказать «убей», и кровь польется Себастина, это было сказано к примеру!
Простите, хозяин. Горничная отступила на два шага назад, а вот бледность у присутствующих не спадет еще несколько часов.
Короче! Мне не с руки терпеть вас здесь дольше необходимого! Тузз выплюнул окурок и провел по морщинистому лбу просаленным платком.
Нужно, чтобы ты нашел для меня человека, который сдал в ломбард четыре золотых подвески. Вот эти.
Одна из подвесок перекочевала в пальцы-сардельки Тузза. Уличный заправила пристроил к глазу ювелирную лупу.
Занятная вещица! В ломбарде прикупил, говоришь?
Эта вещица принадлежала очень влиятельному человеку из верхушки столичного общества. Он убит, и наш с тобой общий сюзерен лично возжаждал крови виновных. Поверь мне, Тузз, если я или Скоальт-Ярд не найдем убийц, в дело вступят отряды провожатых. Я вижу вокруг огромную толпу самого мерзкого отребья, сущих головорезов, готовых пустить ножи и револьверы в ход, но сколькие из них станут тебя защищать, когда появятся императорские гвардейцы?
Его покрасневшее и покрывшееся тонкой пленкой пота лицо скривилось! Однако у таких людей, как Тузз, вместе со страхом появляется и гнев, иначе бы они просто не выживали в подворотнях Старкрара.
Так какого же демона ты притащил сюда эту тифозную подвеску, проклятый сукин сын?! взревел Старый Тузз, вскакивая со своего места.
В повисшей тишине я неспешно поднялся и сделал несколько шагов ему навстречу.
Если поговорить о родословной, то моя мать была благородной тани, госпожой Голоса, за которой стояли десятки поколений благородных предков, вершащих судьбу Мескии. А твоя мать была шлюхой, которую умудрился обрюхатить уличный пес. Чувствуешь разницу? Советую запомнить. В следующий раз, когда ты упомянешь мою матушку, я прикажу Себастине зашить твой смердящий рот и прорежу тебе новый где-нибудь под третьим подбородком. Я ткнул Старого Тузза в грудь, и он упал обратно в кресло. Считай это стимулом, Тузз, тебе ведь нужен стимул? Но не деньги и не приверженность идее. Лучший стимул для таких, как ты, угроза собственной шкуре. Найди мне молодого картонесца по имени Эмиль, нескладного, худого, рыжеволосого, и тогда сможешь продолжать спокойно существовать в этой выгребной яме.
Это все? проворчал он, таращась на меня из-под редких бровей.
В идеале мне нужен живой добытчик. Вор, укравший драгоценности.
Может, еще что-нибудь? скривил губы Тузз. Чаем вас не угостить?
Пойлом, которое здесь подают под видом чая, я бы и обувь мыть не стал.
Старший! донеслось откуда-то со стороны.
Отвянь, Черпак, я занят! рыкнул Тузз.
Но, старший, труба ходуном ходит!
В относительной тишине нижнего зала действительно разносилось неприятное металлическое позвякивание.
Облава, прошипел Старый Тузз, в котором ненависть и гнев загорелись с новой силой. Это ты привел их, тэнкрис?!
Никого я не приводил, ответил я твердо. Совпадения случаются. А теперь не глупи и показывай дорогу.
Дорогу?! Какую к теням дорогу?!
Это же твое убежище, Тузз! Неужели ты был столь туп, что не оборудовал один-два запасных выхода?
Допустим, но почему я должен тащить тебя с собой?!
Потому что у меня всегда есть Себастина, которая оставит здесь и тебя, и еще часть присутствующих с переломанными ногами. А я скажу констеблям, что произвел зачистку сего гнезда преступности. Как тебе такой вариант? Или же мы уйдем вместе, и Скоальт-Ярд не узнает об услугах, которые ты оказываешь Ночной Страже. У нас обоих есть репутация, но я неприкосновенен, а тебя свои же на куски порвут.
Иди за мной, выплюнул он.
Хозяин.
Себастина?
Я почти уверена, что слышала рык старшего инспектора Вольфельда секунду назад.
Тузз, шевелись! приказал я.
Если Вольфельд поймает меня здесь, то Ничего со мной не произойдет. Ночная Стража вне юрисдикций кого бы то ни было, кроме лично Императора, и ее сотрудники подотчетны исключительно мне. Но в то же время я просто не могу позволить старшему инспектору и простым констеблям настигнуть меня за работой. Во-первых, Вольфельд решит, что напал на верный след, во-вторых, самомнение инспектора поднимется до небес, а я не могу допустить такого.
По знаку Тузза люпс и еще несколько бандитов покрепче буквально бросились на стены. Оказалось, что в некоторых местах кирпичи, составлявшие тело стен, не имеют между собой никакого раствора, а лишь покрыты штукатуркой. В итоге бандиты просто протаранили проходы достаточно широкие, чтобы в них мог пролезть даже дахорач. Мы бросились по темному коридору навстречу запахам канализации и влажной духоте. Люди Тузза несли несколько керосиновых ламп, трое бежали спереди, еще двое следили за тем, чтобы жирный урод не сбавлял темпа. Для своего возраста и комплекции он двигался очень даже споро. Бандиты открыли и закрыли несколько железных решетчатых дверей по пути нашего следования, и лишь тогда мы оказались на широком парапете над рекой смрадных помоев.
Теперь мы идем разными дорогами, тан! задыхаясь, прохрипел Старый Тузз.
В рабочем клубе, полагаю, ты нескоро появишься? Куда бежишь?
Так я тебе и расскажу! мерзко рассмеялся он. И еще карту нарисую!
Не утруждай себя. Если ты мне понадобишься, я тебя найду, несмотря ни на что.
Тузз досадливо сплюнул.
И учти, время не терпит. Чем скорее я получу посредника, а еще лучше, узнаю имя вора, тем меньше будет вероятность, что ты встретишься с горбатой вдовой! Я доходчиво объясняю?
Вполне, скрипнул зубами он, обдавая меня волной ненависти, почти такой же смердящей, как нечистоты, текущие совсем рядом.
Мы с Себастиной двинулись в противоположном направлении от того, которое выбрали головорезы Тузза. Некоторое время мы молча торопились, но сбавили темп, уверившись, что за нами нет погони. В таком месте, как старкрарская канализация, даже люпсово чутье не поможет найти беглецов.