«K.O.B. Systems», разобрал он надпись на роботе. Снег посыпал уличные фонари, отчего тени мерцали, появляясь и исчезая.
За зачем здесь понадобилась техн он не успел закончить, как ночную тишину нарушила длинная пулемётная очередь.
Поэзия большого города
«Oops!
I did it again.
I played with your heart.
Got lost in the game.
Oh, baby, baby»
Пятилетняя девочка в розовом костюме из латекса танцевала на сцене, повторяя вымученные движения. Плохая координация несформированного тела превращала танец в пародию, а детский голос, хоть и прошедший многократную обработку, звучал всё так же пискляво. Шоу пользовалось большой популярностью, концертный холл был переполнен, восторженная публика толкалась в проходах, обсыпая певицу овациями.
Блин, они ей си сиськи имплантировали что ли? Марк распахнул поеденный молью плед и, щурясь, подошёл к монитору. Ну, реально ж сиськи! Хотя, может и просто ваты под низ натолкали. Был бы у меня нормальный проектор, а не эта двухмерная рухлядь.
Борясь с лёгкими угрызениями совести по поводу собственного безделья, он выключил TV-плеер и открыл файл с рукописью романа. Беглое прочтение первой главы оставило в целом дурное впечатление. Такое же дурное, как и сама идея писать продолжение к забытому произведению столетней давности. Подумав о том, что более важной задачей является выяснение подробностей вчерашнего ночного происшествия, Марк в десятый раз убедился в отсутствии какой-либо информации в Сети и со спокойной душой вернулся на диван.
«Не можете приучить малыша носить на улице фильтр? А как сильно вы беспокоитесь о его здоровье?»спросила пожилая женщина с экрана с видом авторитетного медика.
«По официальным данным за 2141 год более четверти обращений в больницу так или иначе связаны с пребыванием на открытом воздухе без защитной экипировки. Не подвергайте ребёнка угрозе, устанавливайте дыхательный имплантат «Ozone AF3» прямо сейчас!» На дисплее появилась зелёная ветвь папоротника. «Корпорация Stirolbiotechподарите своему ребёнку новую жизнь!»
Лицо Марка приобрело скептическое выражение, а рука потянулась к пульту.
«Рекомендовано Министерством здравоохранения Восточнославянской Таможенной Федерации», протараторил диктор, будто бы предвидя, что зритель собирается переключить канал. К счастью, искать новостные сводки долго не пришлось, ведь новости давно стали ключевым продуктом массового потребления.
«Тем временем, ситуация на международной арене усложняется. Сегодняшним утром архиепископ и митрополит Папа Римский заявил о скором назначении нового Экзарха Западной провинции, призванного реализовать разработанные им планы по укреплению веры и распространению католицизма не только в подконтрольных землях, но и за их пределами. Папа Римский заверил, что избрание кандидатуры Экзарха будет проводиться легитимно, в полном соответствии с Кодексом канонического права. Позднее в течение дня поступили заявления глав Объединённых Стран Америки и Восточнославянской Таможенной Федерации.
Мы не допустим какого-либо вмешательства в политические, социальные или духовные дела славянского народа, заявил спикер Верхней палаты парламента Федерации. Любые формы открытой и тайной деятельности Церкви Новой Эпохи на нашей территории будут безжалостно пресекаться.
Распространение радикального католицизма в Римском альянсе привело к сворачиванию гражданских прав и свобод населения, прокомментировал президент ОСА. Наша армия находится в режиме полной боеготовности, и если придётся, мы, несомненно, остановим это антидемократическое религиозное нашествие».
Марк с отвращением досмотрел выпуск новостей, как никогда изобилующих бесконечной политической трескотнёй о «новых» планах по выходу из экономического кризиса (обычно все планы сводились к «вынужденному», но «временному» увеличению рабочей недели и уменьшению социальных выплат).
О ночной перестрелке ни слова констатировал он вслух. Привычка разговаривать с самим собой выработалась у Марка непроизвольно как результат многолетнего проживания в одиночестве. В редкие дни хорошего настроения, а особенно в такие, когда он мог позволить себе немного выпивки, ему приходила мысль завести отношения с девушкой или хотя бы что-нибудь предпринять для поиска второй половинки, но хроническое отсутствие денег, врождённая робость и странноватые увлечения не вписывались в воспетый телевидением образ завидного жениха. С одной стороны, яркая и запоминающая внешность, высокий рост, спортивное телосложение и острый ум ещё со школы привлекали немало достойных поклонниц, готовых простить широкоплечему красавцу все недостатки. С другой, по непонятной для себя самого причине молодой человек отторгал не только симпатичных кандидаток, но также потенциальных друзей и знакомых. В свои 27 лет он освоил искусство одиночества не хуже оставшегося без родных доживающего пенсионера. Среди соседей по общежитию, большая часть которых состояла из алкоголиков и выходцев из неблагополучных семей, он слыл чудаком и тихоней. Лишь иногда соседи слышали, как он разговаривает сам с собой или включает старинную электронную музыку, похожую на бессмысленный шум. Поговаривали, что и сам Марк не разбирался в этой какофонии и коллекционировал записи с одной цельюподдержки своего виртуального магазина антиквариата (наивной и бесприбыльной затеи, служащей в качестве прикрытия от назойливых социальных органов, давно мечтающих отправить тунеядца на работу).
Впрочем, несмотря на характерную отчуждённость, называть Марка изгоем было бы ошибочно. Благодаря его простодушию, открытости и постоянной готовности шутить над собой, люди тянулись к нему непроизвольно. Как бы там ни было, но настоящая дружба, понимание и родство душ сложились у Марка лишь с одним человеком. Человеком, с которым, по иронии судьбы он никогда не встречался. На самом деле Марк даже не знал его имени, только ник, используемый в Сети. Он называл себя Wolf и жил где-то в Странах Америки. Познакомившись на одном форуме, посвящённом боевым искусствам, юноши обнаружили в своих вкусах и мировоззрении множество совпадений, с тех пор между друзьями сложилась традиция вести регулярную переписку.
Марк сел за компьютер и прислонил ладонь к палм-сканнеру, залогинившись в киберпространство, в народе именуемое Сетью. Аватар материализовался в виртуальной среде, пылающей рекламными баннерами, указателями к магазинам, порно-сайтам и другим тухлым развлечениям. Марк взлетел к «облакам», где располагались врата в Социальную сеть. После непродолжительного сканирования боты напомнили пользователю о задолженности, но всё же впустили его внутрь. Пролетая мимо публичных форумов, Марк прибыл в личную комнату, где провел следующие несколько минут за чтением свежих рассылок.
Взглянув на короткий список друзей, он нашёл в нём долгожданную надпись:
Wolfonline
Вызвав своего друга с помощью чата, Марк договорился о встрече у «высохшего дерева» на окраине сайта.
Wolf не показывал своего лица, маскируясь под аватарами несуществующих животных. Сейчас он воплотился в отталкивающего вида двуногого зверя с волчьей головой.
«Хеллоу, бро!» написал Марк по-английски, зная, что Wolf не использует микрофоны и камеры.
«Хай!» ответил он, прочитав текст на всплывшем облачке.
«Ты в порядке? Как твоя травма стопы?»
«Заживает, дружище, заживает. Ещё неделя, и смогу вернуться к наработке своего любимого удара»
«Маньяк:) Слава богу, мне никогда не придётся с тобой спарринговаться. Приколись, у меня под окнами вчера разгуливал патрульный робот от «K.O.B. Systems».
«Bullshit!»
«Серьёзно! Дальшебольше. Откуда ни возьмись, появились чуваки в противогазах и начали поливать патруль из гранатомётов!»
«Ты сказал в противогазах?»
«Да, это такая старинная маска с фильтром от химического оружия. Понятия не имею, откуда и зачем они достали эти экспонаты. Представляешь, они напали на механизированный патруль прямо под моим окном!»
Какое-то время Wolf обдумывал прочитанное, зависнув в полуметре над поверхностью виртуальной лужайки.
«Unbelievable. Конечно, можно предположить, что это обычные бомбилы, но достать армейское вооружение не так уж легко, да и технику против них задействовали неспроста. Думаю, полиция знала о готовящемся теракте или что-то в этом роде. А чем всё закончилось?»