Ага, согласился Юр. Только с кем же тогда ты ведешь обмен?
Черт! сказал Козырь. И в самом деле! Алло, «Парадиз»! Кто командует кораблем?
«Яхтой командует шкипер, старший Простор-навигатор Пипст!»
Вот формалист хренов! сказал капитан Козырь. Шкипер Пипст, сообщите о положении на данный момент!
«Новых повреждений не получено, запас энергии позволяет добраться до станции «Большой Узел», то есть до вас, в пределах двадцати трех условных часов. Выражаю надежду, что вы должным образом готовитесь к нашему прибытию».
Шкипер, по нашим сведениям вашего мира вообще не существует!
«Я тоже знаю много смешных анекдотов, но запас энергии связи практически исчерпан, так что нет возможности»
И в самом деле, слышимость становилась все хуже.
Дьявол! пробормотал капитан Козырь. Алло, Пипст! Скажите хотя бы, к какой расе принадлежат ваши хозяева! И чем их кормить! Слышитечем! Кормить!..
«ышу охо общаю ролевское меню: суп сфа аз сты доб рен на трет вод»
И это оказалось последним, что удалось услышать с яхты.
Дерьмо! сказал Козырь. И его много. И мы в нем тонем. Можно считать, уже потонули.
Надо разгребать, ответил Колян Юр озабоченно. Не то и в самом деле нахлебаемся. Корольон везде король.
Так-то оно так, сказал Козырь, только информации у наскорень квадратный из минус единицы. Меньше, чем ничего. Значит, так. Швабер, твоя задачане слезать с их волны, может, они как-нибудь сподобятся еще выйти на связь. Если прорежутсясразу коли их на тему: какой он расы, этот король, и что все-таки они там у себя едят. Пока что я ни бум-бум не понял. Может, они и не белковые вовсе? Какие-нибудь хрен знает какие? А нам с тобой, директор, остается самое пустяковое: поскольку на связь надежды мало, вычислить этого короля с его сворой. Потому что у меня скверное предчувствие: когда они окажутся здесь, то мы обнаружим, что в наших запасах есть всекроме того, что будет нужно. И пойдет скандал в галактическом масштабе, а мы окажемся главными дураками цивилизации на ближайшие сто лет, а то и тысячу. И доживать будем сторожами на самой вонючей из галактических свалок. Так что давай за дело.
С чего начнем? только и спросил Колян Юр.
С размышлений о том, с чего начать, решил капитан Козырь.
Что вообще жрут? поставил вопрос Козырь.
Кто? потребовал уточнений Юр.
Обладатели разума, ответил Козырь.
Да их сколько угодно.
Мне угодно, чтобы ты перечислил всех возможных кандидатов.
Ты чторехнулся? Крыша поехала?
Хорошо бы. Здравым смыслом таких задач не решить.
Золотые слова. Поэтому предлагаю для начала вернуться в «тропики».
Принято, сказал капитан. Только надо еще прихватить с собой. Потому что начинать придется опять с самого начала.
Какие нам известны разумные расы? Таким вопросом капитан Козырь открыл обсуждение проблемы. Давай сперва самые общие определения, потом примемся уточнять.
На этот раз начальники притащили в тропики не только то, что Бог послал, но и кое-какую аппаратуру, так что нужные справки можно было навести в любой миг. На клавиатуре работал Колян Юр, поскольку право спрашивать целиком и безраздельно оставил за собой Козырь. У капитана всегда найдутся кое-какие преимущества перед подчиненными.
Самые общие: все разумные расы делятся на видимых и невидимых. В смыслевидимых в нашем диапазоне частот, но только при помощи приборов.
Ясно, констатировал Козырь. Начнем с невидимых.
Юр помедлил, прежде чем ответить:
Ну, тут где начали, там и кончим. Мы о них, собственно, знаем только по результатам их деятельности, ничего другого. Может, они сейчас рядом с нами сидят, слушают и ухмыляются, а у насникакого представления.
Не знаю протянул Козырь с сомнением. Если они действительно разумные, то на такое угощение обязательно отозвались бы. Запахи-то какие! Он с удовольствием потянул носом воздух; действительно, интересная комбинация получалась из смеси аромата цветов с выразительными запахами, исходившими от полных стаканчиков и разогретых свиных консервов. Но раз они такие, то, надо полагать, не выходят в пространство на яхтах с нормальным, судя по всему, экипажем, а значит, и не терпят бедствие вместе с ним. Так что, кончаем с невидимками. Давай нормальных. Подробно, без халтуры.
Есть, согласился Колян Юр. Даю по средам обитания: сухопутные, водные, атмосферные, заатмосферные
Постой. Заатмосферныеэто какие же?
Тут сказано, что к ним относится та самая газовая туманность, о которой былопомнишь? столько шуму лет пять назад. Произвольно движущаяся. Она тут называется гипотетически разумной. Других видов не установлено.
Ну и чтодумаешь, что эта туманность питается, как он там сказал: «суп сфа»?
Кто тебе сказал, что я так думаю? Вот еще!
И молодец, что так не думаешь. Атмосферныекто такие? Давай.
Известны две расы, обитающие на газовых планетах, одна из них, кстати, на Юпитере. Но с ними никаких контактов до сих пор не установлено, они нас просто не признают, тут сказано опять же про косвенные признаки, а вообще с ними обстоит так, как в свое время с летающими тарелками: то ли они есть, то ли все это туфта, есть сторонники и противники, но в классификацию их на всякий случай включили.
Ну да, по принципу: лучше пересолить, чем недосолить. Отвергаем и атмосферников. Дальше кто у насводные? Поехали.
Знаешь, сказал Юр с сомнением, если этими заниматься всерьез, нам не то что сутокнам жизни не хватит. Потому что здесь полно всяких рас, от литоральных начиная, и ниже по глубинам. И на каждой глубине где-нибудь да существует разумная раса, местамипо нашим представлениямтеплокровные, в других мирахвроде наших рыб, где-то моллюски, где-то обнаружили даже мыслящий планктон: собираются в кучу и мыслят до полного опупения. А ведь в каждом этом классе разновидностейхоть ставь отсюда до Земли в колонну по одному
Стоп, стоп, осадил своего собеседника капитан Козырь. На кой черт такие подробности, нам же не уху варить. Посмотри вот что: в Простор они выходят?
Тут сказано, что у подавляющего большинства водных рас существует лишь весьма неопределенное представление о космосе.
А у подавленного меньшинства? Нам важна точность, чтобы не промахнуться. Ищи, ищи.
Сейчас Ага, вот: у некоторых рас понятие космоса существует, однако, он расценивается как враждебная среда, обиталище сил Зла, и потому вопрос о выходе в Простор не возникает. Тут еще упомянуто, что мировоззрение большинства этих рас основано на интуитивной науке, не имеющей прикладной ветви, и потому
Ясно и понятно. Значит, они тут не при чем. Отвергаем. Давай сухопутных. Их, наверное, и вообще не счесть?
Не стоит и пробовать.
Нет, боюсь, так мы ничего не найдем. Попробуем иначе. В мире существует великое множество сухопутных видов, но их, так сказать, кормовая база куда беднее, а нам ведь только она и нужна, потому что как этот король будет выглядетьмне до лампады, все, что мне нужноэто чем его накормить, чтобы у него не возникло претензий. Сделай-ка запрос на тему: что вообще можно есть, жрать, кушать, штефкать, хавать Не обязательно по разумным: в конце концов, они везде пользуются тем же провиантом, что и самые недоразвитые. Интересно, что нам ответят
Ждать пришлось более десяти минут, что при быстродействии современной техники было небывало длительным сроком. А когда аппаратура начала наконец выдавать текст, у заказчиков глаза полезли на лоб, пожалуй, с такой же скоростью, с какой выползала лента с ответами.
Да ну! не выдержал Козырь. Быть не может, чтобы все это ели!
Вот это в особенности, присовокупил Юр, ткнув пальцем в одну из записей.
Она гласила: «Человек: исторически, а местами и в настоящее время».
Принтер продолжал шуршать, а капитан и директор все еще смотрели друг на друга.
В общем-то, после паузы нерешительно проговорил Колян Юр, мы об этом всегда знали, просто нас это как бы не касалось
А сейчас возникает предчувствие, что на сей раз коснется, ответил капитан Козырь. Потому что у меня так: раз уж начинает не везти, то не везет до самого конца.