Леонид вернулся в спальнюон не желал находиться в кухне, пока Вадик завтракает. Александра привыкла кормить их по очереди. Прием пищиединственное, когда Вадик без проблем оставлял Леонида наедине со своей матерью, словно для него это было святое. Леонид не спеша убрал постель, побрился, оделся. Через двадцать минут он уже завтракал, перекидываясь с хозяйкой незначительными фразами. Когда Леонид взял пончик и принялся за кофе, Александра отвела взгляд и чуть изменившимся голосом сказала:
Леон, хочу тебя кое о чем попросить.
Леонид догадался, что просьба имеет отношение к Вадикунотки смущения появлялись лишь в этом случае. Кроме этой тучи небо их отношений не было запятнано ни чем.
Фирма посылает меня в короткую командировку в Ростов. Всего на два дня.
Когда?
Пятница и суббота на этой неделе. Это важно. После поездки возможно повышение.
Леонид посмотрел на нее, анализируя, к чему все это сказано. Александра по-прежнему отводила глаза.
И что, Саша?
Меня не будет два дня, и я бы хотела Ты справишься без меня? Я хочу сказать, вы с Вадиком побудете вдвоем?
Леонид как-то странно смотрел на нее.
Я не хочу отвозить его к родителям. Я бы могла, но не хочу. Ты же знаешь, какие у меня с ними отношения в последнее время.
Леонид медленно кивнул.
При встрече с матерью Александра обязательно с ней ссорилась. Та винила ее в разводе, считала, что ребенка должны воспитывать исключительно родители, и с неудовольствием встречала любую просьбу по поводу Вадика, хотя сама утверждала, что обожает внука. Чванливая Алла Тимофеевна. Александра становилась бешеной, если приходилось выслушивать нотации от матери, Леонид прекрасно знал это.
Александра отгадала его мысли.
Мать знает, что я живу сейчас не одна. Лишний повод наплевать мне в душу, если я привезу Вадика, она, наконец, посмотрела на Леонида. Всего два дня, милый.
Угу, пришла его очередь отвести глаза.
Ты согласен? не дожидаясь ответа, она быстро сказала. Все будет хорошо. Без меня он потянется к тебе, вот увидишь, и вы, наконец, подружитесь.
Черта с два, подумал Леонид.
Онхороший мальчик, Александра принялась мыть посуду. Только по отцу скучает. Он еще не привык к тебе, Леон. Нужно время.
За что мне такое, едва не вырвалось у Леонида. Любить женщину, восхищаться ею и ненавидеть ее ребенка! Он никогда бы не подумал, что на пути к нормальной жизни случаются такие препятствия.
Леонид допил кофе, встал из-за стола.
Спасибо, Саша. Мне пора.
Она посмотрела на него более требовательно, чем обычно.
Если это тяжело для тебя, скажи сейчас.
Нет, все нормально. Ты же знаешь, на что я готов ради тебя, он поцеловал ее в губы, заставив себя улыбнуться.
Александра улыбнулась в ответ, подала ему ключи от машины.
Леонид вышел из дома. В этот день он больше не улыбался.
3
Николаевна недоверчиво смотрела на Андрея. Заботливое выражение лица, свойственное этой женщине, отсутствовало, когда Андрей подъехал к магазину на старой отцовской «шестерке». Николаевна не умела скрывать свои эмоции, и она была недовольна. Сейчас, увидев его глаза, женщина растерялась.
Время приближалось к полудню, в помещении никого не было, и Николаевна покинула прилавок. Она остановилась в дверном проеме конторки, где Андрей опустился на стул, как будто в первую очередь собирался заняться бухгалтерией.
Впрочем, Андрей не был уверен, что сможет в ближайший час делать что-то осмысленно.
Почему так долго? спросила женщина. Что-то случилось?
Простите меня, Николаевна. Пришлось задержаться.
Постой, Андрей, ты часом не поссорился с Юлей?
Николаевна знала о девушке Андрея, об их отношениях, и знала, что сегодня Юля должна была ему звонитьАндрей предупредил об этом вчера, на случай, если задержится. Пожалуй, только из-за этого предупреждения Николаевна не пришла сама к его дому, а прождала в магазине почти до обеда.
У нас с Юлей все хорошо.
У тебя лицо какое-то бледное.
Он промолчал, перекладывая какие-то бумаги, на Николаевну он не смотрел.
Что все-таки с тобой?
Он уважал Николаевну, понимая, что лишь благодаря ей удержал магазин на плаву, по крайней мере, в первое время после смерти родителей. Да и теперь он не представлял себе другого человека, работающего в его магазине. Признаться, Николаевна стала ему ближе, чем родная тетка из Ростова. Андрея изредка раздражало лишь одноизлишняя назойливость Николаевны, если речь шла о его судьбе. Женщина, вырастившая троих детей, каждый из которых уже покинул Холмеч, еще не растратила материнскую теплоту и считала своим долгом заботиться о парне, однажды в один день потерявшем отца и мать.
Николаевна подошла ближе.
Андрей, не пугай меня. Лучше расскажи. Я же вижу: что-то случилось.
Как ни странно Андрей не попросил оставить его в покое, как уже бывало, когда Николаевна слишком наседала на него. Он вообще не пытался остаться один. Казалось, присутствие женщины в данный момент даже желательно.
Как оказалось, он простоял в прихожей своего дома почти два часа. Стоял, потеряв ощущение времени, выглядывая из окна, и ждал, неизвестно чего. Страх был реальным, как вещь, которую можно потрогать. Даже уходя и слабея, его влияние оставалось, не выпуская парня из дома. И это не было наваждением. У Андрея даже мелькнула мысль: не позвонить ли участковому? Пусть вооруженный человек подъедет к его дому. Сейчас, в магазине, это казалось глупым, почти абсурдным.
Дом Андрея примостился между двумя поворотами в конце Дорожной улицынебольшой отрезок, метров на сто тянувшийся с севера на юг. Со всех сторон дом обступали густые заросли акаций и кустарника. Андрей по-прежнему никого не видел, страх ушел, но это не вернуло спокойствия и решительностипамять о собственных ощущениях была сильна.
Что с ним было? Чего он испугался? Как можно испугаться, не увидев и не услышав ничего, что могло бы стать причиной?
Он заставил себя покинуть дом, превратившийся в убежище по неизвестной, абстрактной причине. Он пробежал к старому гаражу, решив сегодня воспользоваться машиной, хотя почти всегда предпочитал ходить на работу пешком. Кое-как он выехал со двора, с тревогой оглядываясь по сторонам.
Да, Николаевна была подходящим слушателем, Андрей же хотел выговориться, но не знал, что именно сказать.
«Я вышел из дома и тут почувствовал самый настоящий страх? Страх настолько сильный, что я бросился назад в дом и простоял под дверью больше, чем полтора часа»?
Андрей поднял голову, посмотрел женщине в глаза.
Николаевна, ничего серьезного не Я только хотел Можно я расскажу вам об этом позже? Мне надо подумать.
Женщина хотела что-то сказать, но в магазин вошли, она покосилась на него и вышла.
Андрей откинулся на спинку стула, закрыл глаза. Случившееся у его дома медленно таяло, теряя яркость очертанийказалось, его уже разъедало вездесущее время.
4
Окраина Волгодонска. После дневной жары город медленно раскачивается, как после одуряющего сна.
Степан, плотный мужчина средних лет с черной мохнатой полосой сросшихся бровей, заказал себе пакет сока и осмотрелся. Бар заполнялся с каждой минутой. Степан задержал взгляд на двух дальних столиках, занятых последние пять минут.
Ничего подозрительного. Обычные посетители.
Молодой мужчина в кожаной безрукавке на голое тело, с красным лицом, будто обожженным солнцем, говорит все громче и громче. Шум в баре постепенно набирает обороты.
Степан нервничал, хотя пока все складывалось неплохо. Он заметил, что у него трясутся руки, когда он наливал сок из пакета в стакан. Он был не прочь взять грамм двести водки, это оказалось бы весьма кстати, но, во-первых, он за рулем, во-вторых, стоит ему принять хоть каплю, и некие тормоза где-то в мозгу откажут: за первой рюмкой последует вторая, третья, и это продлится минимум неделю, а то и две. Так уже не раз случалось, хотя Степан клялся себе и другим, что выпьет всего лишь стакан-два.
Он не может себе этого позволить. Особенно сейчас.
Степан находился меж двух огней, и, кажется, спасительная тропа нашлась, но необходима максимальная осторожность.
У вас свободно? голос откуда-то сзади.
Степан оглянулся. Тот, кого он ждал.
Да, пожалуйста.
Макс присел рядом. Высокий, привлекательный парень с короткой прической, одетый в простую белую футболку и джинсовые шорты.