Я вдвое старше тебя, улан! Я знаю, когда надо говорить правду, а когда полезно солгать. Меня там не было, я ничего не видел. Я только слышал, как закричал Граб, Малков приёмный отец, а потом вдругчавккрик его прекратился!
Между тем, жемчужина на груди вдруг ожила, она потеплела и, кажется, стала слегка подрагивать. Неясно, что это означало. Если бы, например, рядом находился Жнец, то ощущение было бы куда сильней. Старх вспомнил своё мимолётное чувство при подходе к селению, тогда тоже показалось, что где-то рядом объявился Жнец. Ему подумалось, что это может каким-нибудь боком относиться к убийству, но углубляться в эту мысль не стал.
Раны нанесены иллурским оружием, заявил Старх, затянувшись крепким еланским табаком, и судья с недоверием, а старик с интересом посмотрели на него.
Как вы это узнали? спросил судья.
Когда вытаскиваешь из тела короткий иллурский меч, он издаёт чавкающий звук. Это происходит оттого, что клинок его сделан с небольшими зазубринамивырывает огромные клоки мяса и для того, чтобы его выдернуть, надо обладать немалой силой. А этот малец не очень-то силён. К тому же оружие дорогое, не каждый может себе его позволить. И уж тем более не мальчишка. И, насколько я могу это знать, подобным оружием пользуются люди, которые обожают причинять боль и страдания другим.
«Жнецы, например, подумал Старх, но когда я видел последнего Жнеца? Нас почти не осталось. Одного из последних я убил собственными руками».
Он докурил трубку и выбил из неё пепел. Мужчина за столом, судья, которого называли Семом, сказал:
Во дворе мы нашли брошенный иллурский меч. Он был у'же обычного и намного короче, почти как простой нож. Лезвие в крови, на зазубринах кусочки мяса. Жуткое зрелищекуски человеческого мяса на волчьих зубах! насчёт волчьих зубов Сем, конечно, загнул. Думаю, что Малк с этим мечом справится, он короткий и лёгкий. А насчёт цены, кто знает, может, он его где-нибудь украл.
Это не мой меч! Я их не убивал! повторил Малк, и снова замолчал, отстранённо глядя в пустоту.
Интересно, подумал Старх, юнец вырезает свою семью иллурским мечом, который стоит целого состояния. У кого здесь можно украсть столь дорогое оружие? Владетель этой деревни наверняка не намного богаче своих подданных.
У вас здесь много, э богатых людей, которые способны купить подобное оружие? спросил Старх.
Я слышал, что этот меч стоит не дешевле всей нашей деревни, заметил Сем. Разве что господин Зет Даже и не знаю, что сказать. Зачем ему этот меч? Он ведь не воин.
Кто такой господин Зет?
Это наш хозяин.
Могу я его увидеть?
Можете, но наверно, не сейчас. Мы искали его, чтобы сообщить страшную новость, но его нигде не было. Может, уехал в поле, на зайцев охотиться.
Старх заметил, как напряглось лицо Малка, при упоминании имени хозяина.
Кто хочет сказать ещё что-нибудь? спросил он, не сводя глаз с лица юноши.
Из толпы вышел огромный мужик с пудовыми кулачищами.
Я не верю, что это мог сделать Малк, заявил он. Старый лис сказал правду, Малк и мухи не обидит. Он был моим учеником, из него может выйти хороший кузнец. Правда, силёнок пока маловато для этого дела. Так и запиши, добавил он, посмотрев на судью.
Это всё? спросил его Старх.
А что, ещё что-то надо? Я всё сказал, кузнец повернулся к Старху спиной и снова слился с толпой.
Мы вернулись с поля после того, как это случилось, сказал землепашец в холщовых штанах и рубахе, заляпанных чернозёмом. В деревне почти никого не было. Мы проходили по улице, и я заглянул во двор Хеггов. Я увидел там Малка, он стоял, прислонясь спиной к стене, и держал в руках окровавленный меч. Взгляд его был диким, безумным каким-то, я никогда его таким не видел.
Никого больше в их дворе не было? спросил Старх.
Нет, только Малк. Ну, по крайней мере, я никого больше не видел.
И что вы сделали, когда увидели его с мечом в руках?
Разумеется, я не полез во двор, мало ли чего у него на уме? Я побежал и позвал на помощь соседей. Мы скрутили его и привели сюда.
У кого ещё есть что сказать? Старх оглядел присутствующих. Нет? Ну, тогда ты, малыш, рассказывай.
Я их не убивал! Малк поднял взгляд и посмотрел на Старха.
Унтер-офицер ухмыльнулся. Он уже кое-что стал понимать.
Ну, так расскажи, как именно ты их не убивал! Ведь господина Зета ты тоже не убивал?
Малк вздрогнул. Сем непонимающе посмотрел на Старха, но ничего не сказал.
Развяжите мне руки! пожалуй, это были первые слова, которые Малк сказал осознанно, до этого он был как во сне.
Старх кивнул, двое мужиков подошли к Малку и развязали ему руки. Он растёр затёкшие кисти, и начал рассказывать, уставившись в землю.
Я вернулся домой немного раньше обычногочинил сеялку. И застал во дворе господина Зета. Он часто к нам заходил. Он всех проведывал, обо всех заботился. Ведь мы принадлежим ему, а если вещь сломана, то какая от неё польза? Если кто-то болел, то он помогал лекарствами и даже выписал доктора из столицы. Он всегда говорил: когда вы болеете, я беднею. Малк перевёл дыхание и продолжил. На этот раз он был какой-то странный, бледный Я мне тяжело вспоминать Он убил это он убил их всех
Узнайте, точно ли ваш хозяин уехал на охоту? обратился Старх к Сему. А ты, Малк рассказывай.
Несколько человек ушли искать господина Зета. Малк продолжил рассказывать.
«Здравствуй, Малк», сказал он, мне. В его руке был меч, тот самый, который вы назвали иллурским. Он выходил из дома, и я не сразу понял. Даже когда увидел кровь, стекающую с клинка, ещё ничего не понял. Я заметил красный след, ведущий в спальню, а когда вошёл, то взгляд упёрся в кровать моих родителей. У них были распороты животы и вырезаны сердца. В соседней комнате лежал мой младший сводный брат с перерезанным горлом.
Жемчужина на груди Старха чуть шевельнулась. Он внимательно прислушался к окружающей обстановке, но ничего странного не заметил.
Я выбежал на улицу и увидел господина Зета, он стоял во дворе и вроде бы никуда не собирался уходить. Голос Малка перестал дрожать и постепенно набирал силу. Руки его расслабленно висели как плети, а в левом кулаке зажата рукоять меча. Я подошёл к нему, схватил за куртку и стал трясти. А он только улыбался. Он улыбался, понимаете? Он убил всю мою семью и улыбался. А потом потом он оторвал мои руки от себя и сказал мне, ему очень жаль, что так случилось, что он этого не хотел, что его заставило что-то, чего он объяснить не может, что мне тоже придётся погибнуть. Он и меня хотел убить. Почему он не сделал это сразу, я не знаю. Похоже, что он был в ступоре после совершённого.
Жемчужина дрогнула. Старх ощутил это кожей, и ещё почувствовал, что она нагревается, будто рядом находится ещё один Жнец. Он осторожно осмотрелся. Никого, кто мог быть мало-мальски похожим на Жнеца.
Он поднял меч и собрался ударить меня, продолжал рассказывать Малк. Но я увернулся и бросился внутрь двора, а он за мной. Я забежал в сарай, мне под руку попались вилы, я схватил их, ну, и проткнул его. Он помахал мечом, но достать меня не достал, так и помер на вилах. Повезло мне, что меч у него короткий. Кровь из господина Зета хлестала, как вино из твоей бочки!
В голове Старха заворочались тяжёлые мысли. «Жнец! Этот мальчишкажнец! Либо мальчишка врёт, либо говорит правду. Если врёт, то он жнец и лично убил всех членов своей семьи. А если нет, то как же он смог управиться со взрослым мужчиной, вдобавок ко всему, вооружённым иллурским мечом. А ведь люди, возвращавшиеся с поля, говорили, что видели меч в его руках, и клинок его был в крови! А жаль, хороший парнишка, он мне понравился, я бы его взял в свой взвод, натаскал бы, стал бы он настоящим уланом, бабы на него слетались бы как комары на огонь, а разбойники, наоборот, боялись бы как огня!»
Жемчужина стала теплей, и Старх ощутил глухое желание всадить кому-нибудь в бок свой меч по самую рукоять. Именно из-за этого навязчивого желания и пошёл он в уланы, из-за этого он и стал солдатом. Жнец должен убивать, судьба у него такая. В определённое время года Старх начинал испытывать это желание. Таких как он на Земле немного, и наверняка все они нашли применение своей тяге. Кто-то стал солдатом, кто-то забойщиком скота, кто-то в палачи подался. И лишь некоторые, Старх называл их трусами, нападали по ночам на молоденьких беззащитных девчонок, на немощных стариков. Одного из таких он и убил десять лет назад, когда возвращался в казарму из кабака. Но неужто и этот мальчишка такой же?