Все, кроме Алисы и Клары, ушли.
Меня сейчас стошнит, прошептала Алиса.
Только не на ковер, ладно? улыбнулась я. Не беспокойся, ты привыкнешь.
Ваше величество, это повлечет за собой
Мы справимся, Клара. Алиса сумеет управлять Империей, если со мной что-то случится. Вот что действительно важно.
По крайней мере, пока у вашего величества не появится ребенок.
Я кашлянула и заставила себя улыбнуться Кларе.
Конечно.
«Хейл, ты скажешь всю правду в ближайшие дни», напомнил голос в моей голове.
Я тихо застонала и вышла из комнаты.
Глава 7
Публичная встреча с Тазом сильно отличалась от посиделок в библиотеке. Я восседала во главе до нелепости огромного стола в комнате, которую никто не использовал уже лет десять. Из высоких полукруглых окон открывался вид на дворцовые садысейчас, правда, покрытые льдом и снегом.
Я устала. После обеда у меня заболела голова, и пульсирующая боль только усиливалась, пока комната заполнялась людьми. Матриарх Суракеш осталась верна своему слову и не явилась, однако ее старшая дочь Мина вошла и отвесила мне элегантный поклон.
Ваше величество.
Рада вас видеть. Не ожидала представителей вашей семьи.
Мы с матерью испытываем некоторые разногласия, ответила она.
Спасибо, что пришли.
В ответ она снова поклонилась и села на свое место.
В комнату вошли Таз и двое парней помоложе. Разговоры тут же утихли.
Ваше величество, он склонился передо мной. На нем был темно-серый, хорошо сшитый пиджак и брюки того же цвета.
Тазерион. Гари. Салам. Меня неожиданно задело то, что самого юного из переговорщиков звали так же, как одного из моих убитых телохранителей. Но имя это популярное, так что избежать подобного не удастся.
Пока присутствующие представлялись друг другу, я немного расслабилась. С учетом количества людей, пройдет еще немало времени, пока все снова рассядутся. Половины матриархов не было, а вот матриах Зеллин не только появилась, но и поприветствовала меня реверансом. Пришли все старшие дочери семейхороший знак. Еще были премьер-министр Фанин и несколько тщательно отобранных представителей прессы.
Охрана аристократов и две команды моих телохранителей забили комнату до отказа. Эммори не явилсяпосле вчерашнего это выглядело демонстрацией.
Я заставила себя выкинуть мысли об экаме из головы. Клара поприветствовала собравшихся и передала слово Тазериону.
Он встал, откашлялся и разгладил пиджак ладонью. Нервная привычка никуда не делась с годами.
Ваше величество. Леди. Премьер-министр и представители прессы. Благодарю вас за то, что пришли сегодня. Благодарю за возможность высказаться Апджа никогда не выступали против Империи. Мы всего лишь хотим стать ее частью, и частью равной. Мы считаем, что нельзя лишать половину населения возможности наследовать титулы, создавать законы, которые мы вынуждены соблюдать, и пользоваться уважением, которое женщины получают просто по праву рождения.
С некоторым трудом я оторвала взгляд от Таза и посмотрела на женщин за столом. Матриархи постарше сжимали зубы и смотрели жесткохотя матриарх Тобин, темная лошадка, улыбалась.
Женщины помоложе разделились. Некоторые уставились на свои руки и ерзали на сиденьях. Другие смотрели вперед с каменными лицами. Некоторые улыбались, явно поощряя Таза и его слова.
Мужчины сражались вместе с женщинами за нашу независимость от солярианцев. Вы приняли нашу поддержку тогда и продолжаете принимать ее теперьмужчины есть во всех родах войск. Но мы не машины, которым можно приказывать. Мы мыслим рационально. Нас ведут вперед не гнев и не инстинкты. Разве в нашем тридцать первом веке мы не хотим вывести Индрану к свету? Вам принадлежит власть, но разве вы ее лишитесь, позволив нам самим решать собственную судьбу, кормить свои семьи, растить детей, получать образование и занимать публичные должности? Вы не лишитесь власти, обращаясь с нами как с равными.
Вы хотите уничтожить монархию, тихо сказала матриарх Десаи.
Таз смотрел не на Клару, а на меня.
Разве эта система правления не устарела? Она годилась для нас раньше, в опасные времена, когда для самого существования нашего мира нужно было, чтобы решения принимал один человек. Теперь же наши люди живут во множестве миров, и разве это правильно, что все они подчиняются одному человеку? Он взмахнул рукой. Мы все пережили опасности последних двадцати лет, мы все видели, что наша Империя стояла на краю войны. И мы все еще движемся к этому, поскольку все зависит от решений одного человека.
«Ты заходишь слишком далеко, Таз», подумала я, мечтая, чтобы в комнате не было глушилок. Пока собравшиеся переговаривались довольно тихо, но это ненадолго.
Молодой человек, матриах Максвелл подняла изящную руку, вы
Хотела ли она оскорбить его или похвалить, мы не узналикомната вдруг затряслась. Я посмотрела на Каса, чей канал не глушили. Тот замер.
Вставайте, ваше величество, сказал он голосом, которого я никогда раньше не слышала, и теперь сразу вскочила на ноги.
Задержите этих троих, но не причиняйте им вреда. Я успела встретиться глазами с Тазом, пока телохранители выводили меня из комнаты. Он стоял перед другими двумя Апджа, подняв руки, с выражением покорности на лице.
Кас держал меня за руку, пока мы шли по коридору. Другие телохранители толпились вокруг нас, высматривая угрозу. Мне ужасно хотелось задать вопрос, но я не стала их отвлекать.
Мы шли не в мои покои. Вместо этого Кас резко повернул направо в узкий коридор. Мой дви остановился перед голой металлической дверью и приложил ладонь к панели сбоку. Дверь отъехала в сторону, открывая крошечный лифт.
И куда он ведет? спросила я.
В подвалы дворца. Ваша мать выстроила убежище несколько лет назад.
Он попытался затащить меня в лифт, но я сопротивлялась. Сердце стучало где-то в ушах.
Ваше величество, это необходимо.
Разве Эммори тебе не сказал?..
Я не собиралась начинать этот разговор в коридоре, но просто не могла сделать шаг вперед, в стальной гроб.
Я не могу. Просто не могу туда зайти.
Ваше величество, паника на лице Каса, должно быть, отражала мою собственную, пожалуйста, не заставляйте меня тащить вас силой. У меня приказ
Насрать мне на твой приказ
Ваше величество, из-за угла появился Эммори, все свободны. Угроза нейтрализована.
Телохранители расслабились, и Кас тихо увел их, так что мы с Эммори остались одни.
Что случилось? Я закрыла глаза.
Два человека въехали на грузовике в ворота дворца и взорвали машину. Поступают сообщения о взрывах в столице, но пока ничего конкретного.
Темная Мать Сколько пострадавших?
Погибли две охранницы у ворот и несколько гражданских, ждущих приема. Многие ранены. Эммори потер лоб ладонью. У меня еще нет цифр по другим нападениям. Мы не знаем, пытались ли они прорваться в ворота. Я хотел отвести вас в безопасное место. Прошу прощения, я должен был посвятить вас в этот план и напомнить Касу о вашей клаустрофобии.
Наверное, нужно было провести репетицию. Штук восемьсот, точнее. Я сглотнула, тихонько выругалась и сделала шажок к лифту. Ну, раз мы уже здесь, посмотрим, что будет в несрочной ситуации
Ваше величество
Пожалуйста, не спорь со мной, это просто даст мне повод уйти.
К счастью, я была не в юбке, которая заняла бы половину лифта. Там было не больше двух квадратных метровчетыре человека поместятся, если они друг другу не противны. Задержав дыхание, я сделала шаг вперед. Эммори последовал за мной, и пол слегка просел. Я закрыла глаза, зная, что если, обернувшись, увижу, как Эммори загородил мне выход, то сойду с ума.
Дверь закрылась бесшумно, но световое пятно перед моими веками дернулось в сторону, и сердце рухнуло в пятки. Я открыла глаза и уставилась на свое размытое отражение в полированной стене.
Генерал Саито сказала, что сыщики потеряли след Биала.
Ваше величество?
Эммори, просто поговори со мной. Мне нужно думать о чем-то, кроме того, что я заперта в ящике. Я ухватилась за поручень на стене, когда лифт двинулся, и истерически засмеялась.