Чудовище приоткрыло пасть, и среди клыков мелькнул разделенный на три части язык, настолько длинный, что он наверняка дотянулся бы до шеи существа. Казалось, что оно готовился нанести последний удара вместо этого оно заговорило.
* * *
Найт раньше не сталкивался с морскими чудовищами, но знал о них не меньше, чем любой другой маг из Великих Кланов. Большинство рекомендаций по общению с ними были предельно просты: держаться от них как можно дальше.
Но здесь держаться подальше уже не получалось, потому что подводный гигант нависал над ними. Найт догадывался, что Катя шокирована открывшимся перед ней уродством. А вот он узнавал эти черты, хотя никогда не видел их раньше. Перед ними был один из неповторимых демонов океана, настолько древних, что многие называли их бессмертными.
И это существо было разумным.
Маги, произнесло оно. Маги в море. Как интересно.
Его губы при этом не шевелились, а мешковатое горло не было способно издать ни одного сложного звука. Да и следовало ли ожидать, что океанический гигант будет знать нужный им язык?
Его голос, похожий на завывание ветра во время морского шторма, врывался прямо в их сознание. Катя, которая раньше с таким не сталкивалась, вздрогнула всем телом. Найт прижимал ее к себе, надеясь защитить, хотя прекрасно знал, что даже в лучшие времена не смог бы стать достойным противником для этого чудовища.
Победить его могли разве что маги из первых ветвей клана, да и то вряд ли. У него и Кати была лишь одна надежда на спасение: милосердие этой твари.
Она человек! крикнул Найт. Только я маг!
Знаю. Ты маги.
Значит, так он Найта называл. Это существо жило тысячи лет, и Найт не брался даже предположить, сколько наречий оно слышало.
Я не враг вам! Вы ведь Кит, не так ли?
Кит? удивленно переспросила Катя. Какое отношение он имеет к китам?
Никакого, это просто его имя. А уже по его имени некоторые люди назвали тех, кто казался им чудовищами!
Древние мореплаватели приходили в ужас, увидев рядом с собой гигантских синих монстров. Они слышали легенду о могущественном демоне, равном по силе богам, и считали, что это он пришел за нимитот самый Кит, царь подводного мира, победитель бессмертных. Им и в голову не приходило, что рядом с настоящим демоном обычные китылишь безобидные крохи.
Столько энергии, задумчиво произнес монстр. Здесь давно не было такой энергии маги. Маги помнит мое имя. Одно из моих имен.
Я не помню его, мы не встречались, просто я слышал о вас, признал Найт.
Какая разница? Разницы нет. Магизло. Тызло.
Такого поворота Найт не ожидал, он даже не знал, что ответить. Ему на помощь неожиданно пришла Катя:
Он не зло, мы просто попали в беду! Пожалуйста Вы можете нам помочь?
Надо же Она не переставала его удивлять. Любая другая девушка, даже колдунья, при встрече с Китом лишилась бы дара речи. Да что там, Найту едва удавалось управлять своим голосом! А она, казалось, совсем не боялась того, кто для других был символом страха.
В сознание ворвался странный прерывистый звук, и Найт не сразу понял, что морское чудовище смеется.
Помочь, существо повторило это слово, словно пыталось понять, каково оно на вкус. Помочь! Человек просит помочь. В чем тебе помочь, человек? Не быть рабом маги?
Я не его раб, возразила Катя. Мы просто попали в беду вместе.
Из-за маги. Онизло.
Нет, не из-за него, он спас меня! Почему вы считаете, что онзло?
Все они зло.
Катя не поняла этот ответ, а вот Найт начинал догадываться, что к чему. На мерцающей шкуре монстра просматривались грандиозные линии шрамов, частично скрытые его плавниками. За свою долгую жизнь Кит наверняка пережил не одну серьезную битвуи среди его худших противников вполне могли быть маги из Великих Кланов.
Лидеры, конечно, не такие, как Найт. Но для морского чудовища нет разницы, потому что у всех представителей кланов очень похожая энергия. Получается, он должен был отвечать за чужие грехи, и он понятия не имел, как оправдаться.
Но ему и не нужно было оправдываться, внимание существа полностью переключилось на Катю. Она вызвала его любопытствоКит привык, что люди при его появлении лишь кричат от ужаса, а она не только обращалась к нему за помощью, она почти не боялась его!
Улучив момент, Найт не выдержал, спросил:
Почему ты не боишься?
Потому что знаю, как легко ему меня убить.
Ничего себе причина!
Ты не понимаешь, покачала головой Катя. Когда смерть неизбежна, действовать становится легко. Ты точно знаешь, что не сделаешь хуже, если что и изменится, то только к лучшему.
Смелый человек, оценил Кит. Не боишься меня, не боишься маги. У тебя есть смелость. Тебе нужен разум. Я помогу тебе обрести его.
Как? удивилась Катя. При чем тут разум?
Ты далеко от земли. Далеко от людей. Далеко от всего, что поможет тебе жить. Я укажу путь туда. Я дам то, что позволит тебе выжить. Но есть обмен.
В смысле, цена? Я бы хотела заплатить, только у меня ничего нет!
Есть поступок, возразило морское чудовище. Поступок несет разум. Маги слаб. Докажи, что он не друг. Приведи его в царствие мое.
Как это?
Он хочет, чтобы ты столкнула меня в воду, спокойно пояснил Найт. Как добыча, мы ему не интересныслишком мало плоти, мы не утолим его голод. Поэтому ему хочется поиграть с нашими душами. Он демон, Катя, а не просто зверь из глубины.
Убей маги, потребовал монстр. И живи, человек.
Как ни странно, это была отличная сделка. Найт слабо представлял, какими силами обладает Кит, но их точно будет достаточно, чтобы помочь Кате вернуться к людям. Она выживет!
Найт вдруг с удивлением понял, что больше ему ничего не нужно.
Ты должна это сделать, сказал он.
Ты сошел с ума?! возмутилась Катя. Или ты думаешь, что я тебя столкну для вида, а потом помогу подняться обратно?
Нет, если ты меня столкнешь, он меня убьет, это даже не обсуждается.
Так, стоп, это очень даже обсуждается
Катя, послушай! прервал ее Найт. Он развернул ее лицом к себе и положил руки ей на плечи. Если все пойдет так, как сегодня, мы оба смертники. Моя сила не вернется, пока я не получу нормальную медицинскую помощь, а я ее не получу без своей силы. Все, замкнутый круг. Я не смогу спасти ни тебя, ни себя. Но ондругое дело. Он практически божество! Он спасет тебя
Я не отказалась от тебя в самолете, не откажусь и сейчас! отрезала Катя.
Тогда все было по-другому! Мы не знали, куда попали, как все будет развиваться. Но теперь мы оба видим, что надежды нет.
Ему все казалось очевидным, но Катя продолжала упрямиться:
Ты это видишь, а я вижу, что ты всего лишь поддаешься лихорадке!
Кит, наблюдавший за ними, устал ждать.
Синее, синее море требует жертву, нараспев произнес голос у них в голове. Если вы пришли в синее, синее море, кто-то должен умереть. Почему не он, человек?
Потому что я не хочу его убивать! в ее голосе звучал вызов, который мог стоить этой упрямице жизни.
Он бы убил тебя.
Он спас меня!
Маги играют людьми, указал Кит. Маги не видят в вас равных. Людизверь. Сосуд, способный продолжить их род. У них есть закон. Все, кто не маги, ниже их.
Он говорит правду, признал Найт. Закон и правда есть, он существует с древних времен. Маги и люди могут быть похожи, но мы никогда не будем равными. По этому закону, тебе позволено разве что родить мне ребенка, но раз ты даже на это неспособна, от тебя и вовсе нет толку.
Он знал, что делает ей больно. Он не хотели ему самому было тяжело от того, что он говорил. Но Найту нужно было разозлить ее, заставить ее столкнуть его вниз. Он бы уже прыгнул сам, если бы не сомневался, что Кит примет такую жертву. Легенда гласила, что при встрече с монстрами такого уровня нужно играть строго по их правилам.
А значит, он должен умереть от рук Кати и никак иначе.
Вот только она не поддаласьона мгновенно раскусила его обман.
Если хочешь вывести женщину из себя, не говори гадости с таким виноватым видом, посоветовала она. Кажется, ты расплачешься раньше, чем я! Я не буду убивать тебя, Найт, как и обрекать на смерть.