Ты действительно интересный человек и явно не от сюда, Инес с сомнением покачала головой.
Тсс, приложил палец к губам Жан, только никому не говори.
Что ты, мы ведь на тебя теперь молимся, поежилась крошечная собеседница.
Что ж, молитесь, мне это очень пригодится.
Знаешь, а ведь в Пограничье не всякий может попасть, осторожно заметила карлица.
Почему?
Да потому, что место это заколдовано.
Но вы же туда попали?
Мы попали в Пограничье, заснув, а оно так просто не пускает. Поэтому увидев тебя, мы сразу подумалион пришел из другого мира.
В таком случае, от кого тогда защищают те монстры?
Ясно же, что они охраняют место, способное перенести человека в другой мир!
Странно, сказал Жан вполголоса, обращаясь скорее к самому себе, чем к Инес, ты рассуждаешь как человек моей реальности.
Собеседница рассмеялась:
Отче, ведь это знание передается из поколения в поколение для того, чтобы люди держались подальше от этого места! Тем более о том, что находится там, за Пограничьем, знают одни только боги.
Немыслимо! Но я все-таки не могу понять, как вы собирались выбраться из Пограничья, если при этом надо непременно спать? спросил Жан.
Инес опять снисходительно посмотрела на Жана, а потом спокойно ответила:
На границе миров есть храм Минервы, туда мы и направлялись. Легенды говорят, что богиня помогает попавшим в беду, и, поймав скептический взгляд Жана, добавила: у нас не было другого выхода. А ведь богиня нас все-таки спасла! Помнишь, Адамо рассказывал про стражей Пограничья?
Жан, несколько удивленный продолжением разговора, кивнул.
Эвриала, Сфено и Медуза, дочери морского божества, продолжила Инес, нахмурившись. Девушки были писаные красавицы
К чему ты о них вспомнила?
Инес нахмурилась еще больше.
Что-то подсказывает мне, что ты должен об этом знать. В чудовища их превратила разгневанная Минерва, но, говорят, хмони иногда превращаются в девушек.
Иногда? Мне это здорово поможет, криво усмехнулся Жан.
Выждав значительную паузу, которой с лихвой хватило на осознание правильности принятого решения, он сказал:
В день летнего солнцестояния я должен возвратиться домой, опять пройдя через Пограничье
Ты хочешь, чтобы мы тебе помогли? удивленно спросила Инес, предвосхитив его просьбу. Но как?
Пока не знаю
Что ж, мы будем тебя ждать.
Инес, как мудрая женщина, вопросов не задавала, все приняла как должное.
Благодарно кивнув, он надолго задумался. Ребусы, которые ему предстояло разгадать, все больше запутывались. Первоечтобы пройти через пространственно-временной портал и сохранить память, нужно не сопротивляться захвату, а второеПограничье покинуть невозможно и невозможно в него попасть, находясь в сознании.
«Каламбур какой-то! Тогда зачем Время оставило меня у самого выхода или входа в другой мир? Может, чтобы я запомнил место, где должен быть месяц спустя? Хорошо, но войти в Пограничье и выйти из него можно только Абсурд, как это возможно выполнить?»
Мысли метались в его голове, путаясь с обрывками воспоминаний, а от неопределенности кружилась голова. Его мозг отказывался искать варианты решения проблемы для того, чтобы прояснить эту неопределенность. Одно он понял точно: чтобы вернуться в свой мир, ему предстоит очень постараться. Даже пройдя каким-то образом мифическую границу, он неминуемо будет уничтожен стражами. Все оказалось на самом деле весьма простым и оттого пугающим. Жан подумал о том, что на такой праздник жизни он еще не попадал. Ощущая собственную растерянность, он сжимал кулаки, отвернувшись от собеседницы, которая с опаской разглядывала его напряженное тело.
Постепенно начало смеркаться. Очередная ночь, которая застигла в пути. Очередная беспокойная ночь, кажущаяся бесконечной путаницей из слов, домыслов и переплетения пыльных дорог.
Тропа тем временем вывела их на просторный луг. Сочно-зеленая трава от прикосновения легкого теплого ветерка волнами перекатывалась от его края до края. Жан вздохнул полной грудью и расправил плечи, словно освобождаясь от наваждений и тяжести загадок иного мира. Ночь была тихой и удивительно прозрачной, только несмолкающее стрекотание кузнечиков нарушало эту тишину.
Что делать будем, Инес? по привычке Жан обратился за советом к старшей карлице.
Да что будем. Начнем устраиваться на ночлег.
Видя как напрягся молодой человек, она со смехом сказала:
Не переживай, отче, здесь бояться некого. Разбойников почти истребили, а дикие твари не выходят на равнину.
В таком случае, можно действительно расслабиться и перекусить.
Жан торопливо замотал поводья ослика вокруг одиноко стоящего дерева и, подойдя к фургону, достал свой походный рюкзак со всяким добром. Карлики быстро собрали большую охапку хвороста и расстелили покрывала вокруг костра, который мгновенно разжег Жан.
Как это у тебя получается? присел рядом Пипино.
Жан показал маленькую плазменную зажигалку:
Когда будем прощаться, я подарю ее тебе.
Довольный мальчишка побежал помогать распрягать осла. Вскоре на покрывале появилась еда: большой кусок хлеба, сыр, немного зелени, вяленое мясо и бутыль с вином. Жан решил окончательно добить маленькое окружение, выложив брикеты с шоколадом. «Космическую» еду, различные углеводно-белковые таблетки он решил придержать на всякий пожарный. Маленькие человечки начали оправляться от пережитого. Веселые байки и смешные рассказы оживили трапезу. Даже Жан немного отвлекся от своих невеселых размышлений. Но все хорошее имеет свойство заканчиваться. Неясная тревога, кольнувшая внутри, заставила его поднять голову.
Вдалеке по дороге заклубилась пыль. Всадники мчались галопом, подгоняя коней криком, но, увидев свет костра, начали осаживать. Костер горел, с шумом и треском отбрасывая полосы света в темноту, где остановились и спешились ночные гости. Карлики умолкли и встали, Жан поднялся вслед за ними. Через минуту в поле их зрения нарисовались темные силуэты троих вооруженных до зубов мужчин, а выражения их лиц не предвещали ничего хорошего. Неприятный холодок пробежал по коже. Жан поежился.
Моя глупость превосходит детскую наивность, он покачал головой, ну, здравствуй, хозяин «Рая».
На испуганных лицах столпившихся карликов плясали красноватые блики костра. Они словно по команде сбились в кучу, крепче прижавшись друг к дружке, а в глазах читалось отчаяние. Пипино же, поев, направился в сторону фургона, чтобы с комфортом устроиться на ночлег, но не дошел.
Трактирщик какое-то время с притворным добродушием наблюдал за возникшим переполохом, а потом, заулыбавшись, произнес:
А я гляжу, куда это вы запропастились, даже расстроился немного, а потом подумал: он же пеший да еще с этой мелочью вдобавок.
Ты, очевидно, хочешь вернуть мне сдачу? в тон ему произнес Жан. Только не пойму, зачем для такого праведного дела тебе столько оружия, да и друзья твои не очень любезны?
Знаешь, когда ты уехал, мне вдруг пришла одна мысль
Не может быть! сквозь зубы проговорил молодой человек.
Для чего такому праведному молодому монаху столько богатства? Я приметил у тебя несколько вещиц, которые скрасили бы наше существование.
Спасибо за лестные слова в мой адрес.
Жан был спокоен на вид, но было ясно, чего ему это стоило. Сдержанное, чуть надменное выражение лица заставило хозяина «Рая» отвести взгляд.
В разговор грубо вмешался его напарник:
Меня сейчас стошнит от вашего сюсюканья, кончать его надо, да и свидетелей!
Подождите, друзья мои, может, я готов все отдать сам?
Преследователи заколебались. Такой поворот событий не был запланирован.
Ну как, договорились? спросил Жан.
Другой, с рыхлой красноватой физиономией забойщика скота, грубо прохрипел:
Ты выкладывай добро, а потом посмотрим.
Ясно было, что отпускать подобру-поздорову никого они не собирались.
Хорошо, договорились, я сейчас все достану.
Э, нет! Дружище, опять сладко пропел трактирщик, мало ли чего ты оттуда вытянешь. Так будет надежнее.
Он схватил замершего Пипино и, повернув парня лицом к нему, сжал пальцы на горле. Посиневший и полузадушенный мальчишка бился в конвульсиях, но трактирщик только крепче прижал его к себе.