Из всего этого вынесла лишь одно скоро командировка. Ну, хоть земли магов посмотрю, ведь через половину страны поедем.
Покончив с работой, я наскоро поужинала и отправилась на прогулку в парк.
Стояли удивительные дни. Осенняя погода не отпускала бразды правления, хоть её время давно уже вышло, и над долинами магов царила календарная зима. Утренние заморозки ярче, чем осенью зажигали низко висящее солнце. Багряные листья чудом удерживались на ветках, хотя их пытались сорвать несносные порывы ветра. Природа увядала, но не сдавалась перед ночными вылазками морозов.
Я брела по широкой дороге парка, любуясь красотой и впитывая в себя последние лучиотблески, выстрелившие в землю сквозь серую взвесь подкрадывающихся сумерек. К тому моменту самого Небесного светила на театре военных действий с противником-Луной уже не было. Оно закатилось за кулисы мира, уступив место робким, первым звёздам.
Вдруг за спиной раздались шаги я оглянулась.
Добрый вечер, крикнул мне босс, и помахал рукой.
Пришлось тормознуть.
Быстро шагая по дорожке, Буков застёгивал ворот пальто. Вскоре он нагнал меня.
Чудесный парк, промямлила я.
Да. Но это мазки, а до шедевра, которым он может стать ещё далеко. Увы, преображения приходится рисовать только в воображении. Не откажите ли мне в любезности пройтись со мной я покажу вам, над чем сейчас работаю.
Мы зашагали вместе по дороге. Я не знала, куда себя деть, что придумать чтобы улизнуть от Букова. Сегодня вечером собиралась отдохнуть в одиночестве, без досужих разговоров о работе.
Тяжело вздохнула и начала перебирать в голове всё, что успела за день. Допускала, что наша беседа о красоте парка и погоде, рано или поздно сведётся к делам, что жаль. Перед тем, как с начальством встречаться, хотелось проветрить голову и ещё раз проверить рассылку писем, уведомлений и составленный мной план на три грядущих дня, по записям Букова.
Видимо не судьба. Увы и ах!
Буков ухватил меня за локоток и дернул в сторону узкой тропинки змеящейся между деревьев. Не пройдя и двух шагов, я запнулась о торчащую из-под земли корягу, а шеф удержал меня.
Корни, пояснил он, обвив рукой мою талию. Мне привычно, а вас деревья решили не пускать дальше. Сейчас. Погодите.
Буков убрал ладонь с моей талии и отступил на шаг. Подняв правую руку над головой, он словно загородился ею от солнца. Кудесник прошептал непонятную фразу. Лес ожил, закряхтел, будто бы он трёхсотлетний старик. В глубине, где деревья выстроились частоколом, раздался шум, затем шуршание и скрежет. Ночные птицы притихли. Деревья качнулись и склонили кроны, увеличивая просвет по всей длине тропинки.
Теперь я могла разглядеть водоём на фоне миниатюрного изящного замка.
Озеро? Пруд? Часть реки?
Пруд, заложив руки за спину, широко улыбнулся Валентин Игоревич. Просто очень большой по размеру.
Что это там?
Посередине водной глади застыла бревенчатая платформа с деревянным ограждением, а на ней стоял стеклянный короб. Внутри него полыхала огненная точка, словно маленькое солнце в предзакатные часы, привязанное к стеблю с широкими листами. Лучи, исходящие от неё переливались всеми оттенками красного. Но удивительным мне показалось не это, а то, что за стеклянную грань световые всполохи не выходили. Напротив они упирались в преграду, изгибались и растекались по стеклу широкими ручьями.
Давайте подойдём ближе, вывел меня из оцепенения маг.
Кивнула и покорно зашагала следом за боссом по тропинке.
Чем ближе я подходила, тем привлекательнее мне казался свет, изливающийся в стеклянном кубе. От него не слезились и не болели глаза, не возникало желание зажмуриться.
Раса кошек обладает острым зрением, изрёк Буков.
Да, выдавила я, чтобы просто обозначить своё присутствие из вежливости, но сама была не в состоянии отвести взора от диковины на плоту.
На моих глазах распускала лепестки Огненная Хризантема редкий цветок в землях королевства. Я вспомнила о главном даре молодого человека маг земли, но даже я, со скудными запасами сведений в области магии стихий, осознавала уникальность такого явления.
Вы уже поняли, что это такое? ухмыльнулся молодой чародей, чем сильно напомнил мне Мартина старшего из братьев.
С Мартином я всё время чувствовала себя так, точно находилась на экзамене. Эта его вечная скупая на эмоции учительская интонация крайне раздражала. Если я не отвечала на его вопросы или делала вид, будто не расслышала, кончалось всё повторением вопроса до тех пор, пока не отвечу. Сложно отвертеться, когда тебя берут за руку, притягивают к себе, или усаживают на стул, заходят за спину и кладут руки на плечи. Из-за Мартина у меня с самого детства выработалось раздражение к неразрешенным с моей стороны прикосновениям, кто бы то ни был. Да хоть сам король!
Вольность со стороны кудесника повторилась Буков переплёл наши пальцы, и теперь мы стояли, крепко держась за руки. Не знаю, был ли слышен в тишине парка скрип моих зубов в порыве непроизвольной ярости, но я на всякий случай отвернулась стыдно было за собственные инстинкты.
Кошки всегда гуляют сами по себе, коснулся моих ушей голос начальника. Простите, что взял вас за руку без разрешения. Просто Вы так милы. Я не знаю, что на меня нашло
Кожи, на внешней стороне ладони, коснулись тёплые губы, и мои пальцы в тот же миг освободились от чужой хватки.
Да, промямлила я ежась.
Кошачью расу воспитывают в строгости. Наверное, потому вы настолько свободолюбивы. Мне нравится такое качество.
Я кивнула и посмотрела на кудесника. Он мягко улыбнулся в ответ на мой взгляд:
Нам сюда. К лодкам.
Забравшись внутрь легкого катера, уселась на пассажирское сиденье. Безмолвие природы разорвал гул мотора и вскоре на место капитана уселся маг. Но я едва посмотрела на него, меня занимал дом, стоящий на другом краю пруда. Света в окнах не наблюдалось и фонари на улице, возле здания тоже не горели.
Чей это дом? спросила я, пока Буков выруливал к плоту.
Усадьба необитаема всё время, что я здесь живу, а это пара месяцев. Ею владеет Полин Щука.
Женщина?
Не-ет, рассмеялся Валентин Игоревич и помотал головой. Владелец мужчина. Щука древний род магов воды и иллюзий. Пруд принадлежит их усадьбе.
Имя женское какое-то. Надо же было так мальчика назвать. Совсем головы нет у родителей ему же ведь с таким именем всю жизнь в обществе обитать.
Сад выглядит ухоженным. Вы сказали: воды и иллюзий?
Буков заглушил мотор, и мы на тихом ходу подплыли к краю плота:
Да. Вода и иллюзии близки у их магии одно происхождение. Но дело даже не в этом
Я ждала ответа с нетерпением, ведь искусством создания призрачной копии мира обладали не многие кудесники.
Владелец тут не бывает. Меня интересовал этот дом с коммерческой точки зрения, но выйти на владельца было затруднительно, пока он сам не позвонил мне.
Чем же затруднительно?
Угнаться за ним трудно в других сферах он летает. Знаменитость!
Селебрити.
Можно и так сказать.
Мы выбрались из лёгкого катера и ступили на плот. Стоило мне посмотреть на самую яркую точку огненного цветка, как тут же мысли, что блуждали в голове, упорхнули, точно испуганные птицы. Всё, что меня стало заботить в тот миг, пульсирующая, словно внутри происходила химическая реакция, переливающаяся всеми цветами пламени сердцевина.
Я, заворожённая движением, вспышками и сменой тона цветка, двинулась к стеклу. Мозг, будто погрузили в молоко плотное, жирное, нестабильное.
Осторожно, эхом прокатился в моём сознании чей-то голос.
Он казался невнятным, зажёванным, растягивающимся, как карамель. Последовали ещё какие-то фразы на непонятном, языке, такие же протяжные и вялые.
Неожиданно мир вокруг взорвался, точно был мыльным пузырём, а я стояла в полуметре от стеклянного куба с заключённой в него хризантемой, и тянула к нему руки.
Вы попали под магическое влияние, пояснил босс, когда я развернулась к нему и натолкнулась взглядом на его озабоченное лицо. Я вывел его исключительно в научных и коммерческих целях, но не мог предположить, что он настолько опасен для оборотней. Буду знать. Спрячу его лучше. Извините меня, пожалуйста, за причинённые неудобства. Я не предполагал, что всё так О семенах Огненной хризантемы много что известно и Непростительно с моей стороны. Я делал опыты получил результат. Но в древних фолиантах ничего не сказано про подобные качества цветка.