Эй, погоди.
К. не остановился.
Да стой, кому говорят. Есть предложение.
Да.
Видишь жирдяя? Это поэт местный. Наглая нищебродская рожа. Сегодня пришёл.
И что?
Говно, говорит, у тебя, Ззз, заведение.
Заикаетесь что ли?
Нет, это меня так зовутЗзз.
Бывает.
Чтобывает? Готов называть меня Захариэллой Заде́ Здо́мпшир?
Мне всё равно. Я ухожу.
Да что за народ пошёл! Слово не вставить.
Вставляйте.
Так вот поэт этот Заведение твоё, говоритмрак, запустение и вчерашний день. Не отвечает требованиям момента, старушка выбралась из-за конторки и подошла к К. Мундштук она держала как смычок. Женщина недобро покосилась на увальня, Но, говорит, я тебе помогу. Я тебе, значит, такую рекламную кампанию заряжув стихах, во! что у тебя отбоя от клиентов не будет. Замучаешься прибыль считать. Я тебе, говорит, сделаю реп реб что-то там, короче, про рёбра
Ребрендинг.
Да. Но ты меня сначала накорми как следует. Я на голодный желудок творить не могу.
И?
Весь день жрал в три горла! Все запасы мне стрескал. А потом заснул и с тех пор дрыхнетне растолкаешь.
Я бы посочувствовал, да спать хочу. И есть. Короче, пошёл я искать ночлег.
Да погоди. Пущу на постой. Только выставь на улицу эту свинью. Пожалуйста. Сил нет эту харю видеть. Чёрт с ней, с рекламной кампанией.
А где вышибалы?
Смену закончили и спят. Нашего брата сверх нормы хрен заставишь работать.
Вашего брата, зевнул К. Подержите.
Он сунул старухе свой видавший виды чемодан и внимательно посмотрел на храпевшую тушу.
Спиной поэт опирался на стену, одну ногу в оранжевом сапоге свесил с лавки, а руку положил на стол, где громоздились пустые тарелки, фарфоровый чайник и недопитые стаканы.
Короче, мужик храпел, а на столе мухе негде было сесть. Просто гора грязной посуды!
На пощёчину толстяк, считай, и не отреагировалтолько всхрапнул. Тогда К. заглянул в чайник и обнаружил только сухую заварку. Зато стакан с трубочкой был наполовину полонто ли морсом, то ли компотом. Эту розовую жижу мужчина не думая выплеснул в толстую наглую рожу.
Но увалень всё равно не проснулсявидимо, поэтов не тревожат мелкие бытовые неудобства. Особенно когда они с полным брюхом.
К. хмыкнул, взял со стола грязную вилку и воткнул в руку толстяка. Ту, что покоилась на столе.
Старуха вздрогнула.
Действие возымело эффектпоэт заверещал, вскочил и вытаращил заплывшие свиные глазки с розовыми ободками век.
Проваливай, сказал К. и снова зевнул.
Поэт в поисках защиты посмотрел на Ззз. Та ответила растерянным взглядом.
Сейчас кувшин тебе о башку разобью. А потом зенки выколю. Вали отсюда, боров, пока глаза глядят, я спать хочу!
Толстяк быстро-быстро закивал и вскочил с лавки.
Всё оглядываясь на хозяйку заведения, он, сгорбленный, потрусил к выходу. Дверь отъехала в сторону, и молодецкий пинок К. придал нежелательному гостю значительное ускорение.
Из толстяка выпал какой-то предмет. К. наклонился. Это было перо, похожее на павлинье. Он поднял вещицу и повертел в руках. Филигранный узор приковывал взгляд. К. коснулся пера пальцами. Щетинки оказались металлическими, такой чуткой работы, что по спине К. пробежала тёплая волна.
С тыльной стороны перо было снабжено крохотным цилиндром и тремя миниатюрными контейнерамиочевидно, для разноцветных чернил. Почему-то К. был уверен, что механизм позволяет смешивать эти основные цвета в разных пропорциях, получая на кончике пера чернила любого цвета.
«Интересно, что будет, если написать письмо даме, используя вместо чернил любовное зелье?»
Подумал о далёкой Дийане, мечтательно вздохнул и вдруг увидел сбоку цилиндра крохотный флажок рычажка. Приглядевшись, К. рассмотрел на нём недвусмысленный значок. Похоже, рычажок резко выплёскивал содержимое контейнера через кончик пера. К. почесал макушку. У него только что появилась мысль, как ещё, кроме письма, можно использовать это мастерски изготовленное перо. Надо только экспериментальным путём понять, насколько далеко бьёт струйка.
Всё ещё в раздумьях К. спрятал вещицу в карман.
Хозяйку заведения как подменили. Она засуетилась, предложила вынести ужин, на что К. пробормотал«в номер» и забрал у неё чемодан. Старуха шла впереди. Её суставы постоянно похрустывали, как дрова в камине. Отвратительный звук, от которого всё время ёжишься.
Уже на лестнице путешественник вспомнил:
Да. Тут у вас есть одна девица Из здоровил. Кажется, Хохотушка Хи. Сказала, если что на неё ссылаться.
Хозяйка импульсивно обернулась и всплеснула руками:
Да что ж вы сразу-то не сказали, сударь! И чёрт бы с ним, с этим хряком. Я б вас и так пустила. С превеликим уважением.
Чего сразу не сказал? Спать потому что хочу. Забыл. И откуда мне было знать, что эта Хохотушка такая уважаемая персона!
К. вдруг разозлился на девицу, чьё имя открывало в этом городе многие двери.
Брать деньги за постой хозяйка отказалась категорически.
Закрывая дверь тесного, но уютного номера, К. напомнил:
Ужин в номер.
Переодевшись в пижаму, которая всё-таки дождалась своего часа в чемодане, путешественник помылся душевой комнате, на всякий случай простучал стены номера (одна звучала более гулко) и улёгся на кроватьожидать ужина.
Но не дождался.
Потому что практически сразу заснул.
Глава вторая, в которой К. начинает новую жизнь
1
В десять утра К., который милостиво позволил себе выспаться, привёл себя в порядок перед рукомойником. Умылся, смочил жёсткие волосы и зафиксировал непослушные вихры бриолином. Побрился личной опасной бритвой, оставив нетронутыми острые бакенбарды. Из-за своего высокого роста, путешественнику приходилось сутулиться, чтобы помещаться в зеркале. Это, конечно, не добавляло настроениявсегда неприятно чувствовать себя несоразмерным, как бы забавно это ни звучало применительно к невырослику в мире здоровил.
Лицо в зеркале ему, как всегда, не понравилось: слишком жёсткие очертания, слишком жёсткие мимические морщины. И взгляд был тоже чересчур жёстким. С таким взглядом завоёвывать друзей и оказывать влияние на людей не так-то просто. Собственно, вся жизнь путешественника была яркой тому иллюстрацией. Но солнышко за окнами сияло так невинно, так жизнерадостно и бодро, что К. поневоле оттаял.
Прямо в пижаме он спустился в обеденный зал. Помещение было забитосудя по виду, работягами, которые закидывались калориями перед очередным трудовым днём. К. почему-то подумалось, что ужинать они будут здесь же.
Место ему отыскала девица с заспанным и не очень чистым лицом, которая ухватила какого-то трудягу за локоток и убедительно попросила уплотниться на другой столик. Подумав, путешественник отнёс эту неожиданную любезность на счёт услуги, которую накануне оказал хозяйке.
К. хмыкнул и уселся на лавку. Если девицу отмыть, причесать и немножко накрасить, будет вполне ничего. У К. давно уже не было женщины. В паху начало распирать. Мысли заметно укоротились.
Заспанная замарашка вернулась через пару минутс чертовки ароматным подносом. К. благосклонно встретил сковородку с картошкой на сале, плошку с кровавым соусом и овощной салат. В последнее время К. любил простую еду. Простая еда, когда в жизни всё сложно, самое то. А вот на пиво покосился с неодобрением. Гостя поняли без слов и заменили напиток на морс.
Когда К. уже с головой погрузился в трапезу, явилась владелица заведения, Матушка Зззна сей раз в глухом серо-коричневом платье. Почему-то сегодня её не хотелось называть старухой. Скорее, пожилой леди, которая сохранила благородство и во внешности, и в манерах.
Ззз, как и вчера, похрустывала суставами при каждом движении, но на сей раз звук показался путешественнику приятнымбудто дрова в камине щёлкают. Это окружало хозяйку странным уютом. Хотелось качаться рядом в кресле-качалке. С газетой.
Хозяйка поинтересовалась, не желает ли господин газету. К. желал.
И пахло от неё Как в старом доме с дорогим, устоявшимся убранством. К. повёл ноздрями, знакомясь с запахом поближе.