Материал на злосчастном кристаллодиске был доставлен из далёкого созвездия совсем недавно, и его еще не успели продублировать с целью создания резервной копии, не говоря уже о, хотя бы, поверхностном изучении, в силу высочайшей криптографии записи. Тем не менее, ресурсы, выделенные на его получение и доставку похищенного материала, говорили сами за себя. Первый звездолет, ушедший к далёкому созвездию, пропал. Туда был отправлен второй с новейшими генераторами преломления полей, для создания невидимости. Этот разведкорабль вернулся, но только с экипажем и кристаллодиском, за которым членам корабля пришлось спускаться на поверхность планеты, исполнители жеспециально обученные космические диверсанты высочайшего класса, не вернулись.
Когда поступила информация о похищении кристаллодиска, я намеренно отдал приказ, чтобы похитителя вели без явного преследования, чтобы не гоняться за ним с целью захвата и не вводить агента в состояние крайнего стресса, дабы не провоцировать его на резкие движения относительно похищенного материала.
Всё шло нормально. Колина сопровождали незримо для него самого, он не наблюдал и не мог наблюдать никого, кто бы вызывал хоть малейшее подозрение, включая любые наземные и летательные аппараты. Он должен был уверовать в то, что его поступок пока остаётся незамеченным, и никто не мешает ему покинуть планету, чувствовать себя спокойно или почти спокойно, по крайней мере, до посадки на межзвездный лайнер, где ему уже, наверняка, не позволили бы совершить что-нибудь непотребное.
Ему даже предоставили возможность полетать вокруг планеты, понаблюдать, сделать правильные, с точки зрения безопасности, выводы, и после этого, со спокойной душой, прийти в руки сотрудников спецслужб в одном из галактических лайнеров.
Спрогнозировать банальный взрыв катера не мог никто, даже этот третий, будь он неладен, если он есть. Неужели в ситуацию вмешался случай, обычный несчастный случай?!
Нет, генерал не верил в случайности подобного рода и понимал, что, на данной этапе, его просто обыграли, и оставалось понять где. Причем, «где» было уже, по большому счету, неважно, главное, надо понять, откуда теперь ждать очередной «сюрприз».
Генерал взял коммуникатор.
Капитан, вы всё внимательно осмотрели? Я имею в виду, всю округу, куда упали осколки катера? Может что-то осталось?
Территорию обыскали настолько, насколько это было возможно. Причем, осмотр пятна падения осколков был намерено расширен, приблизительно, на километр от периметра, но ничего особенного не обнаружили. Правда
Говорите, капитан.
Такое ощущение, что спасательная капсула, в момент падения, не была закрыта.
Вы уверены?
Дело в том, что входная дверь капсулы была выгнута наружу, чего бы не произошло, будь она в момент падения закрытой, но я не уверен.
Хорошо, капитан, благодарю за ваше наблюдение, оно очень интересно.
Генерал снова уставился в монитор.
***
Колин едва удерживал сознание под контролем из-за предельно высокой температуры, которую ему приходилось испытывать, двигаясь в термосфере внутри спасательной капсулы и костюме для атмосферного планирования.
Ситуация, в которой он оказался, уходя от преследования, требовала нестандартного решения, поскольку, было очевидно, что все его стандартные ходы, планетарной службой Серато́на уже просчитаны, и у него нет шансов их переиграть. План же, к реализации которого он сейчас приступил, несомненно был нестандартным, и этот вариант, вряд ли рассматривался управлением оперативной группы, пытающейся его задержать.
Несмотря на то, что успех задуманного представлялся весьма сомнительным, ничего другого в голову, учитывая крайнюю ограниченность во времени, не приходило. Теперь предстояло всё четко выполнить, дабы не погибнуть при исполнении задуманного.
Колин решил, что взрыв катера в термосфере планеты мог бы выглядеть почти натурально, а наличие спасательной капсулы среди обломков модуля не означало, что пилоту удалось спастись, поскольку взрыв микрореактора мог застать его врасплох, что не дало бы ему шансов, даже попытаться укрыться в этой капсуле. Костюм для планирования в атмосфере вообще не должен находиться в орбитальных катерах, в силу специфики транспорта, но Колин всегда держал его на всякий случай, который, как сейчас, вряд ли когда-нибудь представится.
Останки пилота, по причине высокой температуры, в момент взрыва, могли не сохраниться вовсе, по крайней мере, то, что от него осталось, могло унести ветром куда угодно, соответственно, его поиски могли прекратить по причине очевидной гибели. В результате, появлялся шанс, отвести от себя внимание противостоящих сил.
С точки зрения логики, план выглядел интересным, а вот со стороны исполнения были вопросы, на которые Колину оставалось отвечать по ходу действия, т.к. времени на анализ возможных неожиданностей уже не оставалось, а задуманное не должно было вызывать сомнений у оппонентов.
Теперь, необходимо было рассчитать подходящий момент для выхода из капсулы, чтобы продолжить, теперь уже управляемое падение, в специальном костюме со складывающимися перепонками между рукавами и нижней его частью, причем, сделать это нужно, не привлекая внимания извне.
Наблюдение за полетом частей катера с планеты могло продолжаться еще какое-то время, пока не будет рассчитано место их падения, после чего, этот процесс, по определению, становился бессмысленным. Зона падения осколков, к моменту их приземления, наверняка, будет уже оцеплена, соответственно, выходить из капсулы слишком близко к поверхности опасно, так как его, банально, могут заметить встречающие группы.
По расчетам Колина, покидать капсулу ему, вероятней всего, надо на расстоянии трёх, а лучше, пяти километров от поверхности, правда, он еще не решил, как, находясь внутри неё, определить этот важный момент.
Катер Колин взорвал у нижней границы термосферы, но попотеть все же ему пришлось, правда, недолго, развали он катер на несколько секунд раньше, не выдержал бы такой духовки. Теперь температура быстро падала, и оставалось дождаться начала её незначительного повышения, что могло послужить поводом для попытки выхода из капсулы.
***
Серато́н внимательно просматривал запись взрыва катера, теперь его уже интересовал не сам процесс взрыва, и на какие части он разлетелся, а то, как выглядела спасательная капсула и как вела себя в процессе падения.
Капитан, сам того не подозревая, подсказал ему возможное и самое логичное решение этой загадки. Догадка, осенившая генерала, полностью отвечала на все вопросы и точно укладывалась в его представления работы профессионального агента. Если его предположения оправдаются, то впору ставить памятник этому хитрецу, обыгравшего са́мого прожжённого спеца в области логических дуэлей.
На записи было видно, что капсула летела полностью закрытой, значит, она должна была открыться еще в полете, принимая во внимание версию капитана о её падении с открытой дверью. Теперь генерала интересовали обстоятельства, при которых могла открыться капсула.
Он жадно наблюдал за полетом остатков катера, но, выйдя из теплового слоя, и пролетев почти всю атмосферу, не достигнув поверхности километров за десять, запись неожиданно закончилась.
Генерал схватился за коммуникатор.
Капитан, почему остановили запись до завершения падения осколков?! В чём причина?
Я посчитал, что вести запись падения взорвавшегося корабля полностью не имеет смысла. Как только была рассчитана траектория и место падения, я приказал остановить запись за ненадобностью.
Сератон отключил коммуникатор. В принципе, капитан был прав, что вдруг прибавило уверенности генералу, осознавшему, наконец, как мыслил агент.
«Если было так, как я предполагаю, то он просто умница!» оценил профессионала генерал.
Исходя из полученных данных и принимая во внимание родившуюся версию произошедших событий, выходило, что опускать руки еще, ой как, рано, появился шанс вернуть временно утраченный материал. Теперь важно было понять, а точнее просчитать, куда мог деваться так ловко обставивший преследователей агент.
Игра продолжалась, и генерал был необычайно рад реваншу.
Глава вторая. Отрыв
Сознание вернулось. Всё тело ныло, ощущались серьёзные ушибы, но переломов, похоже, избежать удалось.