Что же, дела государственной важности могут подождать, а сейчас пирог!
Ну как тут возразишь?
***
Время было послеобеденное, да и Валетта впервые выезжала на задание, оттого я решил не бежать сломя голову на следующий рейд, а дать ей время хоть немного привыкнуть. Все-таки она переехала жить в дом Кайтранов, уже успела пострадать на задании, кто бы ни хотел прийти в себя?
К тому же идеи Аники ей так понравились, что она увлеклась этим процессом и полдня не появлялась в поле моего зрения. Чтобы немного сбросить напряжение, да и поднакопить сил, я занялся тренировками. Грум с радостью воспринял мой энтузиазм и лишь подтвердил слова Кави на счет моей лени.
Не могу с ними согласиться, ведь дело было не в том, что я мало тренировался, а в том, что я слишком силен для любых своих врагов.
И только этому выскочке Кираю нужно было влезть в это.
Как обычно, мы с Грумом занимались вдвоем, Верт сидел на деревянном пеньке и подбадривал меня каждый раз, когда у меня получалось хоть что-то стоящее. Мойла исправно приносила мне воды, а Кави периодически появлялся на поле для тренировок, чтобы окинуть происходящее недовольным взглядом, а потом уйти обратно в дом с высоко поднятой головой.
Как только начало темнеть, тренировку мы завершили. Проходя мимо мастерской по пошиву одежды, я не смог устоять и заглянул внутрь. Судя по тому, как Валетта радостно крутилась перед зеркалом, думаю, с нарядом они закончили. По крайней мере, с этим.
Длинное, строгое платье в пол она сменила на удобные бриджи и длинную тунику с разрезами по бокам. Такое чувство, будто она собралась сама сражаться с духами. Впрочем как ей хочется, пусть так и поступает, лишь бы протокол вела.
По традиции, как обычно, когда возвращался Кави, я, мой лучший друг и Грум, надевали темные одежды, накидывали на головы капюшоны, и покидали дом под покровом надвигающейся ночи. Небольшой трактир в долине километрах в трех от моего дома служил нам отличным местом для отдыха, где можно было обсудить дела насущные, да и просто отдохнуть от тяжелых будней.
Столица кишит разными слухами, рассказывал Кави.
Взяв себе по кружке вкусного имбирного эля, мы расположились за столиком у дальней стены так, чтобы нас было не видно. Удачное место для тех, кто не хочет попадаться на глаза.
Что опять случилось у Императора? Рявкнул Грум и сделал большой глоток.
Парочка драм из серии «Кто будет моей наложницей на этой неделе», истерика от его первой жены, и ах да, чуть не забыл: всю семью Императора пытались отравить.
Отставив кружку в сторону, я нахмурился, да и Грум подавился элем и долго кашлял, пытаясь не умереть.
Кто?
Кто бы знал? С легкостью, которой обычно обсуждают цвет кафтана, пожал плечами Кави и сделал небольшой глоток. Поговаривают только, что внутренние дела Империи не обходятся без вмешательства из вне.
Темные глаза Кави обратились в мою сторону. В данном случае подозрение было вполне очевидным.
Король Виландри? Хмыкнул лишь я и внимательно наблюдал за реакцией друга.
Да какой, к праотцам, король Виландри? Весь красный, как помидор, прокашлялся наконец Грум. Он же котенка по животу не пощекочет без опасений, что к нему не прибежит его мама и не расцарапает лицо.
Кави скривился, а Грум понял, что чуть-чуть перегнул, потому и добавил:
Только без обид, парень.
На правду не обижаются, едко заметил Кави и узрел в своей кружке нечто сверхинтересное. Поэтому мои опасения скорее касаются не самого Короля.
Так-то оно так, Все никак не мог прийти в себя Грум, снова закашлявшись. Треклятое пойло!..
Главное, что у Принца Шайрина побольше амбиций, чем у Короля. О троне он мечтает уже давно. А Король только сидит и притворяется, что все у него хорошо. Тишь да гладь. Как же!
Еще один глоток и Кави отвернулся, чтобы хоть немного совладать с гневом.
Кто бы это ни был, снова громко кашлянул Грум, возвращаясь к отравителям, он либо невыносимо тупой, либо нетерпелив. Яд приносят в самый уязвимый момент, а раз отравление не удалось, горе-отравитель такое не подгадал. А ведь на самом деле таких случаев просто уйма. Взять, например, Принцессу Зорану: она же пока росла, трижды могла свернуть себе шею, потому что мать за ней плохо смотрела.
Или того же Принца Садэри: местные мальчишки его чуть не вздернули однажды за то, что слишком сильно зазнавался. А где была стража? Зевала на посту. Говорил я им в их схеме слишком много брешей и это несчастное отравление тому подтверждение! Может быть, это вообще повар случайно просыпал что-нибудь в еду! Во Дворце совершенно нет дисциплины!
Так-то оно так, вернулся к разговору Кави, но ир Ласцэн приказал держать языки за зубами и не распространяться.
Ир Ласцэн, с ненавистью выдавил из себя это имя Грум, что он вообще знает о войне и охране Дворца?
Мало, если допустил подобное, хмыкнув, поддержал я.
Грум вроде бы улыбнулся в ответ, но то была грустная улыбка. О своем времени, проведенном во Дворце, он вспоминал постоянно. И очень скучал по службе.
Скорее бы его кто-нибудь уже выставил из Дворца, в сердцах пожелал Грум и допил свой эль.
К сожалению, и он сам и все остальные прекрасно понимали, что такого не случится никогда. Ир Ласцэн слишком крепко пустил корни в местное правление и основательно поселился во Дворце.
Впрочем, мечтать никто не запрещал.
Есть еще кое-что, продолжал рассказывать Кави. Это касается тебя, Ран.
Меня? Я вскинул бровь в удивлении. Вот уж не думал, что кто-то может судачить в Столице обо мне.
Да, я тоже был удивлен, закивал мой друг, однако не нравится мне все это.
А что такое обо мне говорят? Ухмыльнулся, даже интересно стало.
Кое-что нелицеприятное. Кто-то распускает слух, будто ты стал чернокнижником и проводишь свои темные ритуалы вдали от Столицы. Потому тебя никто и знать не знал, да и не видел.
Вот это уж была чушь собачья! Я не сдержался и расхохотался в голос. Однако мое безудержное веселье не поддержали. Кави сидел с серьезным лицом, а Грум вообще осуждал мою реакцию. Тоже мне друзья.
Успокоившись, я подался за своей кружкой и сделал глоток.
Мне нет дела до каких-то слухов, заявил я.
Ты прав, Ран, какая разница, что о тебе судачат, пока это неправда? Поддержал Грум.
Именно поэтому для тебя так важен турнир, заговорчески прошипел Кави. Ты появишься там, сделав вид, будто все это время усердно трудился, дабы победить. Женщины найдут в тебе героя, мужчины пример для подражания. Пелена тайны спадет, и ты будешь свободен от всяких предрассудков.
Турнир не для того затевался
ой, да ладно! Отмахнулся Кави. А для чего, думаешь? Определить сильнейшего? Да кого это волнует? Это показ мод! Каждый стремится туда попасть. Поэтому Кирай тоже там будет! Ему так же, как и тебе, нужна репутация.
Репутация-шпамутация
Не отмахивайся так легко, Ран, покачал головой Кави. Если бы ты жил в собственной стране под собственным флагом, кто бы тебя осудил? Но здесь все решает власть, и чтобы продолжать свое безбедное существование на окраине мира, эту власть тебе придется хорошенько ублажить. Толпа требует зрелищ и тебе необходимо будет всех поразить.
В этом я спец, горделиво заявил я.
Пока еще нет, Ран, покачал головой Кави. Поэтому я за тебя и волнуюсь.
Я выиграю! Вспылил снова, но не пожалел ни на секунду. Все изменилось, я больше не собираюсь останавливаться на полпути.
Осадив Кави, последний немного поумерил свой гонор, а посему лишь развел руками и признал поражение.
Тебе решать, Ран. Я лишь хочу как лучше.
Да, я знаю, Кави не раз уже доказывал свою преданность и дружбу. Но мне все-таки не верится, что какие-то глупые слухи способны помешать достижению моих целей. Кто вообще может их распускать? И кто к ним прислушивается?
Не важно, все это не важно. Я должен ловить момент, пока есть шанс. Валетта все еще не уволилась, а это значит, завтра с утра я отправляюсь на очередное задание.