То есть, это окраина? спросила Карина.
Самая что ни на есть она, подтвердила Злата.
Что-нибудь, связанное с плохой экологией? Зараженная вода? Дизентерия? Ботулизм? Отсутствие личной гигиены в бедных семьях? Алина просто фонтанировала идеями.
Алло, опомнись! Мы имеем дело с заболеванием крови! осадила ее Злата.
Действительно, пробормотала Алина с крайне огорошенным видом. Иногда меня заносит не туда.
Что ж, я считаю, что нам есть завтра, о чем побеседовать с профессором. Злата по-турецки уселась на ковре, взяв в руки апельсин. Теперь осталась самая малость.
Какая? осведомилась Карина, которая лежала на животе и, извиваясь всем телом, пыталась дотянуться до яблока.
Такая малюсенькая загадка: зачем мадам на рецепшн сказала, что я на кого-то похожа? Злата сердобольно подвинула вазу с фруктами ближе к подруге. Кто эта кто-то и для чего вообще я здесь оказалась? Мне кажется, что за этим стоит гораздо бо́льшая тайна, чем нам представляется
Утром все показалось не таким загадочным и мрачным, как накануне вечером. Девушки, проснувшись около восьми, с аппетитом позавтракали в местном кафе: горячие булочки с медом и кофе с молоком. Чуть позже к ним за столик подсела мужская часть «секретной экспедиции», как в шутку окрестил их группу Фельдман.
Ну, милые дамы, какие у вас новости? Артур Арнольдович был определенно в отличном настроении.
«Дамы» наперебой начали рассказывать ему о своих изысканиях.
Что ж! Значит, вы все-таки нашли зацепку! Фельдман потер руки. Прекрасно! Тогда после обеда мы отправимся в исследовательский институт. Возражений ни у кого не имеется?
Нет! с обожанием глядя на своего кумира, заявила Карина. Мы всеми руками «за»!
Значит так, Фельдман допил кофе и бросил взгляд на часы. У вас свободное время до двенадцати. Можете погулять по городу, посетить магазины и иные «достопримечательности». Встречаемся в половине первого у здания института. Надеюсь, все помнят, где он находится?
Все дружно закивали в ответ. Артур Арнольдович поднялся и вышел, положив на столик пару купюр.
Ладно, девочки, не засиживайтесь! У нас мало времени! Давайте, проведем его с пользой! хлопнула в ладоши Алина.
Время до обеда пролетело просто стремительно. Подруги втроем не спеша фланировали по длинным чистым улицам, рассматривая старинные дома и витрины магазинов. Если возникало желание, они заходили в любой понравившийся бутик, смотрели витрины, что-то примеряли. В итоге все оказались с обновками: Алина приобрела симпатичную шляпку с ярко-алой лентой и тут же нацепила ее. Карина нашла на распродаже супер-модный жилет из какой-то немыслимой ткани с принтами известных фильмов. Злата купила легкие белые сабо и молочного цвета сарафан. К тому же, девушки набрели на весьма интересную лавку с бижутерией и провели там больше часа, перебирая и примеряя бусы, серьги и кольца.
Продавец высокий смуглый парень лет двадцати в зеленой бандане не успевал раскладывать на витрине все новые и новые украшения.
Вы ищете подарок? поинтересовался он. Возьмите амулет или талисман, что-то вроде этого. Он выложил на прилавок изящную вещицу из металла.
Кулоны, браслеты, обереги, все это пользуется спросом.
Они на самом деле защищают своего хозяина? поинтересовалась Алина, улыбаясь во все тридцать два зуба и поворачиваясь то профилем, то анфасом, чтобы симпатичный продавец сумел по достоинству оценить ее модную шляпку.
Честно говоря, нет, смутился парень. Но они хороши как милый сувенир, подарок для близкого человека. Это как если привезти из Парижа копию Эйфелевой башни, а из Чехии гранаты.
У вас особый город в плане талисманов? улыбнулась Алина.
Видите ли, продавец оглянулся по сторонам и понизил голос. Существует старая легенда. Кресновец изначально был совсем другим, его населяли разные противоборствующие силы: вампиры, ведьмы, оборотни. Между ними была долгая, многовековая вражда. Но потом здесь родилась великая колдунья по имени Катарина, которая положила конец всем распрям. Она наложила особое заклятие на кровососущих и людей-волков, и они исчезли. Говорят, что заклятие имеет один весомый недостаток оно действовало определенный срок. И когда оно потеряет силу, все вернется на круги своя. Поэтому местные умельцы изготавливают талисманы, чтобы охранять их хозяев от темных сил.
Очень интересно, благоговейно протянула сентиментальная Карина.
Это не интересно, а жутко! передернулась Алина.
Ну, вот, собственно, и вся история, уже совсем не задушевным тоном, а бодрым речитативом продолжил парень. Все это, конечно, красивая легенда, не более, но талисманы стали своего рода отличительным знаком Кресновца. Так что выбирайте, кому какой по душе.
После долгих споров и пререканий Карина купила серебристый браслет с синим орнаментом, Алина с красным, под цвет ленты на шляпке, а Злата просто белый. Подумав немного, Карина, смущенно краснея, приобрела еще два оберега с желтым и зеленым узором.
Для Фельдмана. Ну, а чтобы никто ничего такого не подумал, второй для Миши. Вроде как просто для друзей, язвительно прокомментировала ее покупку Алина.
Карина покраснела еще больше и шмыгнула носом, но ничего не сказала.
Нацепив браслеты и покрасовавшись еще некоторое время перед зеркалом, девушки покинули лавку и ее гостеприимного хозяина фольклориста.
Время неумолимо подходило к двенадцати. Близился полдень. Опаздывать никому не хотелось. К тому же, все было интересно, что скажет милейшая профессор Сырова в ответ на их «находку».
V
Старый город, задумчиво пробормотала Марина Алексеевна в ответ на сбивчивую и довольно пространную речь девушек, которые пытались донести до нее свою идею все трое одновременно.
В смысле? изогнул бровь Артур Арнольдович.
В прямом, Сырова присела на краешек стула, выпрямив спину и изящно скрестив ноги в коленях. Злата невольно подумала, что профессорша, должно быть, не раз репетировала эту непринужденную, на первый взгляд, позу перед зеркалом долгими часами. Кресновец древний город. Изначально он был довольно небольшим поселением, дома строились недалеко от леса, в котором жители находили себе пропитание. Потом, после войны, началась активная застройка. Возводились новые современные дома, предприятия, магазины. Получилось так, что старую часть города не стали сносить оставили как некое напоминание о прошлом, что ли. Что-то вроде памятников архитектуры, которые могут привлечь туристов. Так вот, все перечисленные вами тринадцать улиц находятся в старом городе, то есть, в древней части Кресновца, который многие века состоял из этих улочек.
Это что-то значит? осведомился Миша.
Не знаю, пожала плечами Сырова. Вероятно, да. Дело в том, что в старом городе люди живут очень обособленно, многие сидят в полуразвалившихся хибарах без всяких удобств, которые не покинут ни за что на свете, потому что это жилища их предков основателей Кресновца. Им присуща, возможно, некая доля снобизма. Ну, а жители нового города вроде как посмеиваются над этим квасным патриотизмом.
В общем, они испытывают друг к другу стойкую неприязнь. Что-то вроде классового расслоения, резюмировал начитанный Доставский.
Не знаю насчет неприязни, но любви друг к другу они точно не испытывают, пожала плечами Марина Алексеевна. Ладно, я приму это к сведению и посоветуюсь с другими специалистами. А сейчас давайте осмотримся, я обещала вам вчера пройтись по институту.
Могла бы и «спасибо» сказать, недовольно хмыкнула Алина, надевая белый халат.
Ладно, не парься, наша слава нас найдет и без этой грымзы, отмахнулась Карина, раскрасневшаяся от близости своего обоже. Приключения только начинаются!
Сначала студенты живописной группой отправились на третий этаж, где размещался банк крови огромное круглое помещение с куполообразным потолком, отделанное стеклом и сталью.
Стекло пуленепробиваемое, голосом экскурсовода проинформировала Сырова. Сталь, понятно, изготовлена по особой технологии, ее невозможно даже взорвать.