Доброе утро, друзья! сказал, спрыгивая на землю, Ахмед.
Здравствуйте! Ответил Ян. Приехавших было двое, на этот раз всего двое. Ахмед сам сидел за рулём, рядом с ним был молодой парень, похожий на него, вероятно, сын или другой родственник.
Я вижу, вы воспользовались моим советом. Ахмед кивнул на автомат на плече Яна. Тот, в свою очередь, подумал, неужели только по тому, как оружие висит на плече, видно, что владелец успел потренироваться в обращении с ним? Впрочем, Ахмед был опытным человеком.
Мы с Гарриет всегда стараемся пользоваться хорошими советами.
Это правильно! рассмеялся собеседник. Ну что, готовы?
Разумеется, иначе нас бы здесь не было.
Тогда садитесь.
Оказалось, что кабина, размещавшаяся перед накрытым тентом кузовом, вмещала пятерых на двух рядах сидений. Хозяева, как и раньше, разместились спереди, пропустив назад гостей. Дверей было только две, и, чтобы попасть назад, нужно было откинуть передние сиденья. Однако в этом было нечто большее. Все четверо, находившиеся в кабине, были вооружены, но каждая сторона демонстрировала доверие к другой. Ян с Лаурой не могли выйти из машины, ну, разве что, разбив окна, если их не выпустят сидящие спереди. Те, в свою очередь, имели за спиной людей с оружием, чьи действия не могли контролировать, к тому же, Ахмед был занят управлением машиной. Доверие или патовая ситуация для всех? Впрочем, Ян, разумеется, не собирался нападать на хозяев. Те тоже не демонстрировали агрессии, во всяком случае, пока.
Вы смелые люди! говорил, между тем, Ахмед. Сын, или кем там был этот парень, прислушивался к разговору, хотя непонятно было, понимал ли он по-английски. Лаура решила, что нужно продемонстрировать выдержку.
Наминтересно, как вы живёте, сказала она. Никто из нас не знает
Точно, не как вы. Мы можем видетьчерез стеклянную стену.
Город Луны был обнесён высоким прозрачным забором, через который можно было смотреть на окружающую выжженную солнцем равнину. Выходит, её обитатели тоже рассматривают окраины, подумал Ян. Интересно, какие же выводы они делают.
А мы никогда не видели. Потому нам и интересно. Эта машина ведь осталась от старых времён, правда?
Конечно, подтвердил Ахмед. Мы не смогли бы сделать её сами. Когда-то у ваших предков там, откуда вы приехали, были заводы, где делали их. Так рассказывают Мы только с трудом ремонтируем её. И другое тоже, а кое-чтоне можем. Потому нам и нужна ваша помощь.
Конечно, мы поможем. За то, что нужно нам, кивнул Ян. Это были деловые отношения для обеих сторон. Но Ахмед удивился:
У вас что, все умеют делать это?
Нет! Яну оставалось только рассмеяться. Но вам повезло: я работаю там, где занимаются почти тем же самым.
Может быть, ты научишь наших людей? Чтобы в следующий раз не пришлось ездить
Я попробую. Если они смогут. И, конечно, это будет дороже. Ян улыбнулся. А ещёнаучи меня управлять этим твоим автомобилем!
Я так и знал, что ты попросишь!
По мере приближения к посёлку под колёсами стало появляться что-то похожее на дорогу, конечно, грунтовую. А скоро появились дома. Они были светло-серые или белые, с почти плоскими крышами и небольшими окнами. Создавалось впечатление, что видом из этих окон здесь никто не интересовался. Возле каждого дома был участок земли, они не стояли вплотную друг к другу.
Кто там живёт? спросила Лаура. Ахмед, не отрываясь от управления машиной, в посёлке он поехал медленнее, объяснил:
В каждом доме обычно живёт семья. Родители с детьми, иногда ещё какие-то родственники, чаще всегостарики. Видите, мы разводим скот. И, действительно, возле каждого дома были животные, козы, овцы, кое-где и коровы. Некоторые дворы охраняли собаки, а вон промелькнул кот, до раньше этих хищных животных Ян видел только на картинках и старых видео, поскольку держать их в Городе Луны было запрещено, но, конечно, сразу узнал. Он читал, что их можно даже погладить Лаура, между тем, продолжала расспросы:
Детей? Их у вас много?
Да. Вот тут, например, Ахмед оторвал руку от рулевого колеса, чтобы показать на дом справа от них, живёт мой двоюродный брат с женой. У них пятеро детей. Вон там бегают двое старших. Мальчики, на вид двенадцати и десяти лет, как раз помахали рукой проезжающему автомобилю. А Яна интересовало другое.
Я вижу, автомобилей у вас больше нет, в основном все ездят на осликах или лошадях, верно?
Их несколько на весь посёлок. Или у богатых людей, или у тех, кому очень нужно. Как мне. Он рассмеялся. Потому что сделать так, чтобы эти старые машины работали, сложно и дорого. Но мы как-то справляемся, это мы можем сделать. А вот то, что просим сделать тебя Такого у нас никто не умеет.
Где это?
Вон там. Если не починить эту штуку Не знаю, что мы будем делать.
Они проехали через весь посёлок, а потом по небольшой дамбе. Она, как оказалось, отгораживала небольшое озеро, а может быть, водохранилище: непонятно было, естественного происхождения водоём, или искусственного. За ним стояло длинное низкое здание без окон. Именно возле него Ахмед и остановил машину, и все вышли наружу, пришлось спрыгивать на землю с довольно высокой подножки, и Ян подал руку Лауре. Остальные посмотрели на него с удивлением, но ничего не сказали. И Ахмед повёл их к зданию, открыл деревянную дверь. Они оказались в большом помещении, где были установлены какие-то громоздкие машины. Яну было, разумеется, достаточно одного взгляда.
Насосы. Очень старые. Мы давно уже не пользуемся такими.
Да. И, как видишь, они не работают. Наш человек, который обычно чинит всякие машины, осмотрел их и сказал, что сами насосы исправны. Случилось что-то с системой, которая управляет ими, а тут он не может ничем помочь. И мы решили попросить кого-то у вас
Вам повезло, вы обратились, к кому нужно, улыбнулся Ян. Я вижу, электричество поступает сюда. Он указал на лампочки, горевшие под потолком. Откуда?
На дамбе, по которой мы сюда ехали, стоит устройство
Понятно. Значит, эти люди смогли, когда большинство из тех, кто жил в «цивилизованном» мире, уехали в города, подобные Городу Луны, найти или сохранить работающую мини-гидроэлектростанцию. И она функционировала до сих пор. Уже легче. Где..?
Наш мастер сказал, что вот там.
Эти насосы могли служить только для одного. Из этого не то водохранилища, не то озера вода подавалась в систему орошения. Понятно, соплеменники Ахмеда занимались не только скотоводством, но и земледелием. Надо будет, подумал Ян, при случае посмотреть и на эти настоящие поля.
А пока что открыл дверцы металлического шкафа. Ну, разумеется Хоть и древняя, но электронная система управления. Удивительно, как она проработала столько времени, но когда, наконец, сломалась, эти люди, конечно, не смогли в ней разобраться. Не потому, что они глупы, отнюдь, нашёлся же среди них кто-то, кто может чинить старые автомобили, да и те же насосы. Такой себе механик-самоучка, вероятно, но знаний по электронике им просто негде взять. По крайней мере, они поняли, кого можно попросить о помощи, подумал Ян, открывая небольшой чемоданчик из переработанного пластика.
А вот инструменты в нём были вполне металлическими. Увидев, как гость раскладывает их, Ахмед сказал:
Ладно, я пойду к своим. Вот Джабар останется с вами.
Хорошо. А что ещё оставалось сказать? Этот не то молчаливый, не то ничего не понимающий Джабар с ними для чего? Уж точно не помощник. Представитель хозяина и, вероятно, отца? Охранник? Если охранник, то для их безопасности или для ограничения свободы? Впрочем, оружия у них никто не отбирал, и то ладно. Но, прежде, чем заняться ремонтом, Ян, улучив момент, когда Джабар отошёл на несколько шагов, а Лаура оказалась рядом, прошептал:
Смотри, что за спиной. Я буду занят, а ты будь готова
Поняла. Казалось, в голосе подруги зазвучало напряжение. Впрочем, так и должно было быть, подумал Ян, и приступил к делу.
На это ожидаемо ушло немало времени. Когда перестаёт работать какое-то электронное оборудование, нужно, прежде всего, найти, что именно вышло из строя, и где. А когда оно большого размера, старое, и к нему нет никаких схем Ян думал, что здесь, по старинке, можно будет найти документацию на бумаге, у себя в городе он работал, конечно, только с компьютером, но представлял, как это выглядело раньше Однако ничего подобного не оказалось, и с древними элементами приходилось разбираться на глаз и наощупь. Если быть честным с самим собой, то, соглашаясь помочь, он не представлял всей сложности задачи, которая открылась перед ним вместе с металлическими дверями старинного шкафа.