Бобби Кларк покинул кабинет шефа, а дивизионный комиссар Джеймс Хью еще долго стоял у окна, перебирая в памяти любимые отрывки из произведений Вергилия, Гомера, Льва Толстого, Шекспира, Гете, Генриха фон Клейста
23 сентября 2030 года за кабинетом директора. концерна «Help» было установлено круглосуточное наблюдение.
25 сентября 2030 года в 2:23 при попытке проникнуть в кабинет был задержан некто Стив Кватер.
Утром 25 сентября Бобби Кларк узнал, что Стив Кватер ранее работал космическим пилотом, в настоящее время безработный, со 2 по 22 сентября постоянно находился в Ливерпуле. На вопрос: «Зачем полез в кабинет?», ответил: «Из любопытства».
Бобби не стал допрашивать Кватера в Скотланд-Ярде, взял с него подписку о невыезде из города, посадил в свой автомобиль и подвез к административному зданию концерна «Help».
Когда машина остановилась у главного входа, Бобби Кларк сказал, обращаясь к Стиву Кватеру:
Даю тебе пять минут, чтобы подняться в кабинет директора и сделать то, что ты собирался совершить ночью. Сотрудники концерна предупреждены и тебя пропустят. Иди и возвращайся, я жду.
Стив Кватер молча покинул автомобиль и быстро взбежал по ступенькам. Через несколько минут он вернулся и так же молча залез обратно в машину.
Полицейский и бывший космонавт сидели в стареньком мерседесе вдвоем, почти ровесники, но что-то неуловимое разделяло их.
Бобби обдумывал, как лучше начать, когда внезапно Стив Кватер решительно заявил:
Я расскажу все, как было.
Ты имеешь отношение к смерти Брауна, Фокса и Филина?
Да, но виноват во всем Генри Браун, он первый хотел убить меня. Стив нервничал и не пытался скрыть охватившее его волнение.
За что Браун решил разделаться с тобой?
Не имеет значения. Он напустил на меня гангстеров, и я вынужден был защищаться.
И как же ты защищался?
Это связано с моим последним полетом в космос. Во время вынужденной посадки на одной из далеких планет местный старик-подлец подарил мне Стив Кватер вытащил из кармана сероватый невзрачный камешек, размером с мексиканский доллар.
Что это? удивленно спросил Бобби Кларк.
Камушек, ответил Стив Кватер.
Я вижу, что не рояль.
Как сказал мне тот дед, если человек будет находиться рядом с камушком по несколько часов в сутки, то в течение нескольких дней этот человек потеряет чувство юмора. Старик обещал, что за неделю камушек полностью лишит юмора любого.
Так так.
Ну, и человек постепенно начинает мрачно смотреть на окружающий мир, его охватывает апатия, потом депрессия, и жизнь теряет смысл. Такой человек никакой опасности для других уже не представляет.
Ты думал о том, что это может довести до самоубийства?
Думал.
И даже рассчитывал на это?
Я вообще до конца не верил тому старику, но когда Браун решил убить меня, залез к нему в кабинет и приклеил жевательной резинкой камушек к внутренней крышке стола. Утром первого сентября уехал в Ливерпуль, а вчера, когда вернулся в Лондон, узнал, что этот камушек натворил столько бед
Беды натворил не камушек, а ты, назидательно произнес Бобби Кларк.
Стив Кватер сокрушенно опустил голову. Ему было очень стыдно.
А как можно уничтожить камень? спросил Бобби.
Старик сказал, что камушек надо опустить в сосуд с водой и он за несколько часов бесследно исчезнет.
Ты должен это сделать сегодня же.
Хорошо.
«Да уж, подумал Бобби Кларк, В нашем-то маразматическом обществе, даже на один день лишиться юмора, не дай бог Прозвища, ярлыки, анонимки, сплетнибез улыбки с этим не совладать А разве можно без чувства юмора читать наши газетыорганы общественно-политических организаций Да, без ироничного взгляда на жизнь, в лучшем случае, потянет к обезьянам в Африку».
Из-за чего Генри Браун хотел тебя убить?
Я просил руку его племянницы, а он считал меня недостойным. Я ему возражал.
Сегодня же уничтожь камень и больше никогда не попадайся мне на глаза. Все, пошел вон из машины, сказал Бобби Кларк и включил двигатель.
Стив Кватер опустил камень в аквариум и залег спать. За последние сутки Стив устал и поэтому заснул почти мгновенно.
Проснувшись вечером, Стив Кватер включил свет и подошел к аквариуму.
Первое, что увидел бывший пилот, это была пара мертвых меченосцев, лежавших вверх животами на поверхности воды. Взгляд Стива скользнул вниз. Там, где три часа назад был один серый камушек, все дно покрывали десятки, а может быть, даже сотни таких же камней.
Стив Кватер бросился к телефону.
Языки пламени причудливо играли в камине. Рядом, в старом кресле, сидел дивизионный комиссар Джеймс Хью, попыхивая неизменной трубкой. За журнальным столиком, на котором лежала горка сероватых камней, располагались Бобби Кларк и Стив Кватер. Пока пилот и обер-лейтенант рассказывали о случившемся, шеф не задал ни одного вопроса. Прошло уже минут пять, как Стив и Бобби закончили, но дивизионный комиссар продолжал хранить молчание.
Бобби Кларк понимал, что именно сейчас началась необычная схватка интеллектов, разделенных между собой десятками световых лет. Старик-лиходей находился на далекой планете DZ-105/88 в созвездии Скорпиона, но его посланники смертигруда камней, лежали здесь, на Земле, напротив дивизионного комиссара Джеймса Хью.
Тишина становилась невыносимой, и Стив Кватер не выдержал:
Что же делать, сэр?! Как нам избавиться от этих проклятых камней?!
Юноша, не рвите сердце. Зачем так драматично. Маэстро, смерть еще не взяла свой смычок, спокойно и медленно произнес шеф. Мы знаем не так мало. Нам известно, что данные камни очень уж хорошо чувствуют себя в воде, потому что их число быстро начинает увеличиваться. А это значит, вода для камней очень благоприятный фактор, так сказать их стихия, шеф отложил трубку и слегка наморщил свой высокий лоб.
На Востоке говорят: «Если противник идет на тебя с огнем, ты должен противопоставить ему воду». Ответ: как уничтожить камни, в старейшей и вечной бинарной оппозиции: ОгоньВода, ВодаОгонь.
Шеф закрыл глаза, и снова на пару минут в комнате воцарилось молчание.
Бобби, сказал дивизионный комиссар Джеймс Хью. Возьми эти каменья и брось их в огонь.
Бросать по одному или все сразу? спросил обер-лейтенант.
Все сразу, не будем терять время, ответил шеф.
Бобби Кларк быстро сгреб со стола камни, подошел к камину и решительно швырнул в огонь всю горсть. Едва касаясь пламени, камни бесследно исчезали, словно тая в воздухе, не оставляя за собой никаких следов.
Бобби и Стив с восхищением посмотрели на дивизионного комиссара Джеймса Хью, который так и продолжал сидеть с закрытыми глазами.
Этот случай, сказал шеф, очень напоминает дело, которым мне пришлось заниматься в 2021 году в Египте на раскопках гробницы фараона Аменхотепа Четвертого
Вертолет патрульной службы ГАИ медленно плыл над пригородом Лондона.
Сэм! пилот толкнул своего напарника. Какое странное зеленое облако вылетело из трубы этого коттеджа и полетело против ветра.
Дело пятое. Крыса
14 августа. 2030 год. Петербург. Тюрьма «Кресты»
Митрич запалил самокрутку, глубоко затянулся самосадом, пустил дым в стекло и тихонько запел:
Эх, комроты,
Даешь пулеметы,
Даешь батареи,
Чтоб было веселее
Из окна надзирательной комнаты, расположенной на пятом этаже, контрольно-пропускной пункт был виден как на ладони. Металлическая дверь внизу открылась, и на волю вышел высокий, слегка сутулый, крепко сложенный пожилой мужчина в телогрейке. На пару секунд он остановился, а потом медленно побрел по дороге. Было в нем что-то от огромного, уставшего медведя.
Гугу выпустили, сказал Митрич, обращаясь к старичку, сидящему у подоконника и потягивающему крепкий чай из алюминиевой кружки. Неопределенно мотнув головой, дедушка молвил:
От звонка до звонка отбарабанил.
Крепкий мужик и где только не бывал. Пахал на алмазных рудниках на Юге Африки, сидел в тюрьме старого режима на Аляске с уважением в голосе заметил Митрич.
Ребята говорят, что решил завязать.
Такие не завязывают.
А кто его знает. Может, и завяжет. Время покажет.
Это точно. Время, оно покажет, согласился Митрич.
28 августа. 2085 год. 14:16. Шотландия
Темно-синий автомобиль «порши» с номерным знаком 2775 В мчался по автостраде со скоростью 80 миль/час. На 96 километре от Эдинбурга он поравнялся со стоящим на обочине дороги грузовиком, кузов которого был покрыт брезентом, а на заднем борту красовалась надпись «ЛЮДИ». В тот же миг через дыру в брезенте высунулась головка фаустпатрона и прозвучал выстрел.
Машина, как большая игрушка, перелетела через кювет, полыхнула рыжевато-желтым пламенем и скатилась в овраг.
Сразу же из грузовика на асфальт высыпала кодладевять мужиков. Они дружно устремились за подстреленным автомобилем. Первым бежал здоровенный пожилой бугай с огромным огнетушителем в руках. Банда быстро пересекла пустое шоссе и двинулась в овраг, который не был виден с дороги. При спуске один из налетчиков попал ногой в ложбину и с криком упал на землю.
Ты чего? на ходу спросил его бежавший следом.
Кажись, я ногу сломал, ответил упавший без радости в голосе.
Оставив раненого лежать, все остальные члены шайки подбежали к горящей машине.
Тушим!! рявкнул бугай и врубил свой огнетушитель. С небольшой задержкой к нему присоединились еще два бандита, тоже с огнетушителями в руках. Один из нихдлинный с большими мешками под глазами, старался держаться от огня подальше и громко причитал:
Не успеем! Сейчас рванет и накроет! Всех накроет!
Быстрей!! Шевелись!! по-звериному ревел главарь банды.
Не успеем! Зря! Все зря! Накроет! Точно, сейчас всех накроет!
Не базарь под руку!! гаркнул на паникера бугай.
Гадом буду, не успеем потушить! Сейчас рванет и накроет! Всех накроет! не унимался длинный, но через пару минут огонь был побежден и автомобиль «порши» с номерным знаком 2775 В лежал, завалившись на бок, и вонял опаленной резиной и бензином. В бронированной двери зияла рваная рана, а стекло сильно потрескалось.
Восемь налетчиков вплотную подошли к машине.
Бугай внимательно осмотрел дыру в обшивке, безуспешно попытался открыть дверь руками и скомандовал:
Халва! Фомку!
Щербатый бандит по кличке Халва начал судорожно шарить по карманам.
Чего кишку тянешь?! Фомку! гневно повторил главарь.
Нету, дрожащим голосом ответил щербатый и придурковато улыбнулся.
Как нету?! во взгляде главаря было все, кроме любви.
Забыл я фомку, пролепетал щербатый.
Где забыл?!
Дома, на пианино.
Дома? бугай медленно двинулся к Халве.
На пианино, повторил Халва, отступая назад.
Ну тогда, я сейчас твоей башкой буду дверь ломать.
Остальные члены банды стояли молча. Они знали, что их главарь крут и непредсказуем, но уж если что сказал, то выполнит обязательно.
Ой, нет! Вот она! взвизгнув от восторга, Халва достал из-за пазухи маленький ломик и подобострастно протянул его пахану.
Бугай засунул фомку в дыру и легко открыл разбитую фаустпатроном дверь.
В кузове автомобиля без сознания лежали двое мужчин. У одного из них, сидевшего рядом с шофером, к запястью правой руки наручниками была пристегнута ручка кожаного кейса.
Главарь достал огромный магнум, одним выстрелом разбил цепь браслета, вытащил кейс и, широко оскалив крупные зубы, потряс им перед членами банды. В тот же миг он разразился радостным хохотом. Его смех напоминал рык беловежских зубров.
А не пустой? поинтересовался горбоносый бандит с бегающим взглядом.
Бугай ловко поддел фомкой створки кейса и открыл его. На бархатной подстилке лежали ювелирные изделия из золота и бриллиантов.
Все! Сматываемся, главарь закрыл «дипломат». Алик, добей обоих в машине.
А что будем делать с Филином? Похоже, он ногу сломал.
Это плохо. Выздоровеетхромать будет, а хромые всегда внимание привлекают. Филина тоже добей.
Алик кивнул и, не раздумывая, вытащил свой маузер.
Минуты через две в овраге лежали три трупа и перевернутый автомобиль.
Банда расположилась в кузове грузовика, пахан восседал в кабине, а шофер тщетно крутил рукоятку, пытаясь завести двигатель.
Кранты. Кажись, аккумулятор сел, вытирая пот со лба, обратился водитель к главарю.
Ты что?! Ты нас за колючку отправить хочешь?! Да я тебе сейчас шар оторву!! взревел амбал, высунувшись в окно.
Шофер, по-видимому, не хотел расставаться со своим шаром и начал остервенело крутить железкой. Мотор чихал, покашливал, но не заводился. Скоро из-под капота повалил черный дым.
Звезда удачи отвернулась от шайки. По шоссе проносились редкие автомобили.
Главарь вылез из кабины и бросил водителю:
Ты мне еще ответишь, почему не подготовил машину. А сейчас в кузов!! Грузовик придется бросить, сказал бугай, перелезая через задний борт. Медлить нельзя.
Как будем уходить? спросил длинный бандит с мешками под глазами.
Уходить будем брызгами. Вместе нам не прорваться. Со мной пойдут Алик, Халва и Феликс. Мы вчетвером двинемся через эту рощу к железнодорожной станции. Остальные отправляются вдоль автострады. Захватите какую-нибудь тачку и в Эдинбург. Кейс будет у меня. Встречаемся послезавтра у Боба. Все. Рассыпались!
Автомобиль марки «пежо» медленно катил по шоссе.
Ну зачем ты так гонишь? нервно спросила пожилая дама немолодого мужчину, сидящего за рулем.
Дорогая, я вовсе не гоню. Мы едем со скоростью 30 миль в час.
Нет, ты гонишь, гонишь! Ты что, меня совсем за дурочку считаешь?! У меня есть глаза, и я все вижу! Все!
Дорогая, посмотри на спидометр
Плевала я на твой спидометр. Я смотрю в окно и вижу, что ты несешься как угорелый.
Дорогая, но я просто не могу по скоростной автостраде ехать медленнее
Хорошо, но имей в виду, если мы доедем до дому, я напишу на тебя телегу в автоинспекцию. Я добьюсь, что тебя навсегда лишат прав
Рыбка, ну ты опять за старое. Пойми, я еду очень медленно Кстати, у нас кончается бензин. Надо будет заправиться на ближайшей бензоколонке.