Стив потянул за блестящую ручку массивной двери и, переступив порог, оказался в огромном кабинете директора могучего концерна «Help». Во вращающемся кресле, за дубовым столом, сидел сам боссГенри Браун, он же дядяопекун Фэй Браун.
Здравствуйте, сэр, с трудом выдавил из себя Стив Кватер. Это был его второй визит сюда, но снова богатая обстановка и размеры кабинета вызвали у пилота полную растерянность. На столе в тарелке лежал большой бутерброд с черной икрой, рядом дымилась чашка с бразильским кофе.
А А А не сказал, а выдохнул хозяин кабинета. Ну заходи, садись.
Стив осторожно отодвинул стул и сел на край.
Что-нибудь выпить? Джин? Виски? Бжни?
Нет, спасибо.
Дядя нажал селектор и дал команду:
Меня нет, после этого он начал сверлить маленькими, колючими глазками Стива Кватера.
Стив тоже скользнул взглядом по Генри Брауну. На дяде был шикарный импортный костюм-тройка из натурального лавсана, на лацкане пиджака красовался значок члена парламента, золотая цепочка уходила в карман жилета, откуда высовывались золотые часы в форме луковицы, на безымянном пальце левой рукимассивный золотой перстень с изумрудом, на манжетах сверкали большие золотые запонки.
Ну-с, как дела? спросил дядя, и его жирная, почти круглая физиономия с тремя подбородками расплылась в лукавой улыбке, показав полную пасть золотых зубов.
Нормально, сэр. Я что пришел-то в общем, я хотел бы жениться, пролепетал Стив Кватер и густо покраснел.
Как, опять жениться? дядя разыграл явное удивление.
Но, сэр
Да ведь ты уже был женат, или я что-то путаю?
Да, был, ответил Стив.
Ага, значит первый раз с женитьбой тебе не повезло. Но почему ты думаешь, что повезет во второй?
Но, сэр
А может быть, у тебя вообще, как у спортсмена, будет три попытки?
Сэр! Мы любим друг друга.
А! Любовь. Ну как же, как же, я где-то об этом читал, дядя откинулся в кресле и придурковато закатил глаза. Ну, а на какие шиши ты думаешь вить семейное гнездо? Если мне не изменяет память, ты ведь пилот. Конечно, это такая романтическая профессиябороздить просторы вселенной. Правда, оплачивается эта работа слабовато. А может быть, ты получил наследство? Выиграл на рулетке? Нашел клад на другой планете? Сорвал куш на тотализаторе?
Нет, сэр.
Вот видишь. Получаешь ты с гулькин нос, да еще алименты платишь. Кому ж такой кормилец нужен? Ни кола у тебя, ни двора. А вот великий русский писатель Чехов говорил: «У человека должно быть все», назидательно произнес Генри Браун, не спеша вытащил массивный золотой портсигар, достал сигару и закурил.
Сэр, у меня есть двухкомнатная квартира, и я найду хорошую работу на Земле.
Сколько, сколько у тебя комнат? ехидно переспросил Браун.
Сэр, я прошу руку вашей племянницы Фэй, прошептал Стив Кватер.
Опять за старое, сопляк! взвыл дядя.
Сэр, но она тоже меня любит
Замолчи, мальчишка! Говорил я уже, не для тебя она цветет! Не для тебя!
Сэр, но мы не можем жить друг без друга
Дядя в сердцах стукнул кулаком по столу и заорал:
Ты на ней женишься, а мне выбивать вам квартиру, потом ясли, садик, пристраивать ваших детей в лицей, потом в институт международных отношений!! Да?! Да?! Это ведь все деньги! Большие деньги! Сопляк! Голодранец!
Обида вскипела в Стиве, и он тихо, но категорично сказал:
Все равно она будет моей.
Что??!! взревел руководитель концерна «Help», мультимиллионер Генри Браун. Да я тебя в Сибирь, сгною!! Да я Ну, берегись!! Вон!!!
Все равно будет моей, вставая, буркнул Стив Кватер.
Покидая здание концерна, Стив мысленно поливал дядю отборной грязью:
«Куркуль Эксплуататор Старый фигляр Фарисей Наймит Коррумпированный элемент Нецивилизованный кооператор».
Судя по тому, что Фэй взяла трубку сразу, Стив Кватер понялдевушка ждала его звонка, сидя у телефона.
Ну как? спросила Фэй Браун.
Плохо, ответил Стив.
Так я и думала.
Старик в гневе, обещал неприятности.
Он слово сдержит. Стив, берегись, дядямужик крутой
Знаю, оборвал Стив Кватер.
Я же тебе говорила, у меня есть подозрение, что он сам подстроил моей тете автомобильную катастрофу.
Тетю не пожалел, может и меня грохнуть, грустно сказал Стив.
Мне страшно.
Не паникуй, я пока контролирую ситуацию.
Когда увидимся?
Извини, сегодня не получится. Я должен побыть один. Надо все хорошо продумать. Не обижайся, Фэй. Позвоню утром. Пока.
Пока, Стив.
У себя дома Стив Кватер выпил банку пива и залег спать. Через два часа он встал, сладко потянулся и подошел к аквариуму. В зарослях водорослей плавала парочка меченосцев. Пока космонавт был в полете, рыбок кормила соседка, приходившая раз в два дня.
Что, соскучились? Похудели? спросил Стив. Сейчас схожу, куплю вам чего-нибудь вкусненького.
Через пять минут он уже стоял в очереди в зоомагазине и думал:
«Умно все-таки устроены рыбы. Все у них есть для пребывания под водой: жабры, чешуя, плавательный пузырь, хвост Возьму им всего понемногу: малинки, мормыша, каретры, сушеного мотыля».
Гангстеров Стив заметил совершенно случайно, когда посмотрел в окно магазина. На другой стороне улицы у разрушенного дома, около черного «пежо», маячили три колоритных типа. Один из них, судя по внешним данным, главарьлысый и жирный, не обращая внимания на прохожих, внаглую, привинчивал к пистолету глушитель. Двое другихдлинный и хромой, ходили вокруг машины.
«Дядя-подлец», подумал Стив. Больших сомнений не было. Генри Браун решил избавиться от него. Дом, в котором жил Стив Кватер, находился рядом с зоомагазином. Бандиты, по-видимому, не успели ликвидировать его, когда он вышел из подъезда и практически сразу зашел в магазин. Теперь они поджидали его во всеоружии.
Продолжать стоять в очереди смысла не имело, и Стив отошел в сторону, не отрывая взгляда от окна.
Неприятно задевала наглость бандитов.
«В открытую шарятсредь бела дня, подумал Стив Кватер. А чего им бояться. И меня, видать, совсем за дурака считают. Ишь губу раскатали».
И в тот же миг лютая обида большой волной захлестнула космонавта и полностью вытеснила страх. Стив понял, что несколько минут у него есть, и рванул через служебный вход во двор.
Черным ходом космонавт поднялся к себе домой.
Любимая бабушкина двустволка системы «Зауэр» как всегда висела на стене в гостиной. Бабушка Стива Кватера до последних своих дней была заядлым охотником. И ружье уже пять лет так и висело заряженным, как обычно заряжала его бабуля. В правом стволепатрон с жаканом на медведя, в левомс картечью на кабана.
Стив Кватер стоял за стеной полуразрушенного дома, совсем рядом с гангстерами, и сжимал в руках старенькое охотничье ружье. В оконный пролет без стекол и рамы он видел часть спины длинного бандита. Стив ждал.
Что он там, протух, что ли? грубо спросил главарь. Ну-ка, мухой слетай в магазин, глянь, чем он там занимается?
Хромой пересек улицу и вошел в зоомагазин. Теперь у космонавта сомнений не былоони поджидали именно его.
«Два патрона и остались два бандита. Жаканом возьму жирногоон поздоровее, а длинного положу картечью. Только бы прохожих не зацепить», подумал Стив Кватер, тихонько переместился влево, резко выпрямился и вскинул ружье. Он сразу поймал толстого не «мушку» и нажал на правый спусковой курок. Выстрел прозвучал отчаянно громко, приклад больно ударил по плечу. Жирный охнул, выронил пистолет, развернулся на месте и пал. Рядом со Стивом просвистела пуля. Обладая хорошей реакцией, длинный гангстер сразу же открыл ответный огонь. Космонавт пригнулся, быстро сменил позицию и выскочил в другом оконном пролете. Почти не целясь, Стив Кватер выстрелил. Картечь словно переломила длинного бандита пополам. Стив бросил ружье и, отчаянно петляя, рванул дворами и околотками.
В это же время из зоомагазина, сильно хромая и громко ругаясь, выбежал третий гангстер. Он остановился на середине дороги и с удивлением уставился на убитых товарищей по оружию.
Стив сидел дома и грустно думал о своем прошлом, а оно не радовало. Впрочем, мысли о будущем розовых иллюзий тоже не вызывали. Вся его жизнь напоминала один сплошной театр абсурда. Не везло ни на семейном фронте, ни с работой. Сегодняшний день тоже оставлял желать лучшего: корма для рыбок не купил, бросил бабушкино ружье вместе со своими отпечатками пальцев, один гангстер остался жив, дядя в покое не оставит
И вот тогда, доведенный до отчаяния, бывший космонавт Стив Кватер принял решение.
Скоростной лифт мгновенно поднял Стива на 25 этаж. Освещая дорогу фонариком, космонавт быстро нашел приемную директора. Рывок ломиком, и хлипкий замок не выдержал. С основной дверью, непосредственно отделяющей кабинет от приемной, пришлось возиться значительно дольше, но усилия космонавта все-таки увенчались успехом, и путь к цели был открыт. В два прыжка Стив Кватер оказался у стола директора, но в этот же момент во всем здании взвыла сигнализация. Где-то вдалеке послышался многоэтажный, задиристый мат разбуженного сторожа. Стив быстро вытащил изо рта жевательную резинку
21 сентября. 2030 год. Лондон. Нью Скотланд-Ярд. Кабинет дивизионного комиссара Джеймса Хью
Сообщение в газете «Вечерний Лондон»
Вчера, 7 сентября, в Гайд-парке, на скамейке был обнаружен труп Генри Брауна. Рядом найден пистолет системы «Макаров» и одна стрелянная гильза. По заключению экспертизы, мистер Браун покончил жизнь самоубийством.
Генри Браун в течение восемнадцати лет бессменно возглавлял концерн «Help» по производству всемирно известной зубной пасты. Миллионер, активный общественник, член парламента, где возглавлял комиссию по борьбе с привилегиями, всеобщий любимец публики и жизнелюб внезапно и загадочно ушел из жизни.
Сообщение в газете «Вечерний Лондон»
Вчера, 14 сентября, в 16:25 на глазах у большого количества прохожих из окна кабинета, расположенного на 25 этаже, выбросился новый директор концерна «Help» Мартин Фокс.
Мартин Фокс длительное время работал заместителем Генри Брауна по административно-хозяйственной части. После смерти Брауна Фокс возглавил руководство концерна. Причина самоубийства остается неясной.
Бобби Кларк аккуратно положил обе газетные вырезки на стол шефу. Джеймс Хью раскурил трубку и, задумчиво глядя в окно, медленно произнес:
Так вот, эти два случаятолько увертюра. Сегодня в одном из номеров отеля «Континенталь» нашли мужчину, который утонул или был утоплен в ванне.
Пока не вижу связи, сказал Бобби.
Это только пока, успокоил шеф. Звали утопленника Оскар Филин. После самоубийства Мартина Фокса он возглавил концерн «Help».
Не представляю себе, как может взрослый человек утопиться в ванне?
Зато я очень хорошо представляю, какой шум сейчас поднимут газетчики. Для них это уже сенсация. Вот увидишь, завтра же появятся заголовки вроде «Проклятие концерна Help», «Полиция бессильна», «Скотланд-Ярд в тупике».
Да, шеф, но дело действительно странное. Три мужчины, все они вроде как на волне успеха, а в итогетри трупа.
Странных дел не бывает, просто недостаток информации по делу, шеф отложил трубку и перевел взгляд на обер-лейтенанта. Я познакомился с паспортными данными. Ребята были в расцвете сил: первому 62, второму 79, а третий вообще юнец43 года.
Как? Неужели Мартину Фоксу было 79 лет? непроизвольно спросил Бобби.
Для настоящего мужчины это не возраст, спокойно ответил шеф, поправляя кобуру под мышкой. Все трое возглавляют один концерн, все трое за короткий промежуток времени оказываются мертвы. Слишком много случайностей для обычного стечения обстоятельств. Теперь по порядку. ПервыйГенри Браун. По заключению экспертизы суицид сомнений не вызывает.
Удивительно, сказал Бобби Кларк. Миллионер и вдруг руки на себя наложил.
Ничего необычного. От этих миллионеров можно ожидать всего. Непредсказуемая публика. Я вспоминаю тот случай, которым занимался в Амстердаме в 1992 году. Тебе это дело не известно, потому что ты в то время еще в пионербол играл, шеф медленно поднялся и начал ходить по кабинету. Так вот, там тоже был один мультимиллионер, баловень судьбы, владелец нефтяных вышек в Техасе и Венесуэле, кофейных плантаций в Бразилии А ведь на что сподобился подлецродную тещу грибами траванул.
Очень большие деньги плохо влияют на человека, задумчиво предположил Бобби Кларк.
Безусловно, категорично согласился шеф. И полное отсутствие денег тоже пагубно действует на психику.
Я где-то читал, что в будущем светлом обществе денег вообще не будет, и все люди станут равны.
По-моему, о таком обществе можно снимать прекрасные фильмы ужасов Итак, первыйГенри Браун. Посмотри все материалы дела и заключение экспертизы. Если самоубийство сомнений вызывать не будет, ищи мотив, шеф остановился у окна. Вторым директором был Мартин Фокс. Я чувствую, что он относился к достаточно типичной категории населения. Такие люди с отличием заканчивают школу, потом колледж. Берут усидчивостью и никогда не конфликтуют с начальством. По жизни ползут медленно, как асфальтовый каток, но только вверх.
Бобби Кларк знал, что шеф располагал только краткой биографической справкой о Мартине Фоксе, но если дивизионный комиссар начинал по этим скупым данным описывать человека, то характеристикавсегда была полной и точной.
В душе они искренне считают себя умными. Всегда комплексуют с женщинами, поэтому холостяки. Одеваются плохо, но любят яркие галстуки. Носки стирают сами, а вот на кухне всегда полно немытой посуды. Не курят. Из напитков только минеральные, в основном гидрокарбонатнонатриевые воды. Очень любят сладкое, но вес контролируют. Из журналов выписывают «Life» или «Look». Хобби единственно и на всю жизньрыбалка или филателия. Никаких дневников или записных книжек у них нет. Это люди на замке, который не могут открыть даже они сами шеф посмотрел на Бобби Кларка, подошел к столу, взял трубку и после минутной паузы закончил:Поэтому узнать, почему Мартин Фокс решил выйти из окна на улицу, будет нелегко. И еще, к самоубийству такие люди абсолютно не склонны.
Шеф раскурил трубку и вернулся в кресло.
Третий директорОскар Филин.