Я попыталась как можно спокойнее донести свою мысль:
То, насколько конверт, оказывается, важен им, совершенно меняет дело. А вдруг а вдруг он как-то связан с убийством Эмбер?
Тогда на ее месте должна быть я, ведь не Эмбер его стащила! резко оборвала меня Анна, и я, испугавшись, что все выглядит так, будто я пытаюсь в чем-то ее обвинить, вздохнула:
Девочки, у меня создается впечатление, что о той ночи мы знаем меньше всех. А варианты того, как оно было на самом деле, бесконечны. ОНилы переживали за кражу конверта больше, чем за убийство в их доме
Я бы с тобой согласилась, правда, есть одно «но», которое все перечеркивает, и, оглянувшись на нас, Анна продолжила: При их возможностях они бы за два дня уже вычислили, куда делся конверт с вечеринки.
Это не означает, что нам ничего не грозит.
Элисон, ОНилы не гангстеры из Чикаго.
В любом случае дело уже сделано, примирительно заключила Кэтрин, конверт у Анны надеемся, что у нее. Давайте глянем, а потом решим, что с ним делать.
Неужели тебе не интересно, почему так переполошились ОНилы? коварно улыбнувшись, как совсем недавно делала Эмбер, спросила Анна.
Интересно, но если это и впрямь как-то связано с Эмбер
Так это нам только на руку! заявила Моника. Ты что, забыла? Мы ради хоть какой-то информации в отчетах для шерифа копаться будем.
Крыть данный козырь было нечем. Поблагодарив мистера Робинса, мы покинули «Бетти Буп» и уже через пятнадцать минут были у дома Анны.
Небо сверкало молниями, грозясь расколоться от грома, а ветер был уже не столь теплым, как час назад. Туман еще клубился по улицам Эмброуза, но скоро ему на смену придут осенние дожди.
Пальцы Анны дрожали так, что она трижды уронила ключи, и тогда Кэтрин по-хозяйски отобрала их, открыв дверь за долю секунды. Мы побежали на второй этаж в комнату Анныее мамы дома не было, и мы, нескромно выражаясь, поторапливали друг друга.
Должно быть где-то здесь, бормотала Анна, копаясь в шкафу и вываливая одежду наружу.
Мы сидели на кровати, затаив дыхание.
На месте! победно гаркнула Анна, вскинув руку с добычей.
Прежде чем открыть конверт, мы как следует оглядели его: плотная бумага сероватого цвета, без указания адресата и получателя. Только маленькое изображение красно-белого маяка в нижнем правом углу отличало его от обычного конверта.
Что бы это могло значить? удивленно спросила Моника.
Неважно, отмахнулась Анна, впервые в жизни так заблуждаясь.
Конверт уже был распечатан до нас ОНилами, но мы все равно сжимали зубы, глядя, как Анна с ним возится. Вскоре нашим глазам предстал лист бумаги, на первый взгляд совершенно чистый.
Это что еще за издевательство?! возмутилась Анна, но после, сощурив глаза, прочитала ту единственную строку, напечатанную мелким шрифтом:
«Б. О. ОНил в списках за 21.08.2002 не обнаружен».
Мы перечитали слова по два-три раза, в недоумении передавая друг другу листочек.
Что ж, по крайней мере, одно стало ясным, в некотором разочаровании протянула Кэтрин, почему ОНилы не заявили о пропаже.
Да. Если лист бумаги и важен им, то терять голову, поднимая город на ноги, не стоит, согласилась Моника. Кроме них самих, смысл напечатанного совершенно непонятен непосвященному человеку.
Умно, подытожила я.
И все же они ждали эту информацию несколько месяцев. Видно, ОНилам на самом деле очень важно, есть Брайан в тех списках или нет.
Я повернулась к Аннета была неправдоподобно тихой. Только смотрела на конверт, хмурясь, обдумывая что-то:
А ведь знаете, эта дата я где-то раньше слышала о ней или читала
После чего прикусила губу, вскочила, села за свой стол, попутно включая ноутбук.
Никак не могу вспомнить, бормотала она, вводя в поле поиска загадочные цифры.
Ее манипуляции ни к чему не привелив графе «результаты» было совершенно пусто.
Но как же так, удивилась Кэтрин, неужели в интернете совершенно нет никаких совпадений по указанной дате?
Я точно знаю, что встречаю ее не первый раз 21.08.2002 Ладно, собираемся.
Куда?
В библиотеку.
Нам оставалось лишь молча следовать за ней.
Городская библиотека находилась за старым кинотеатром. Конверт мы взяли с собой, спрятав у Кэтрин в сумочке. Пару раз порывы ветра чуть не снесли нас по дороге, а мелкий дождь, который только начал моросить, намекал, что так просто мы не отделаемся.
В библиотеке пьяняще пахло старыми книгами. Нескончаемые ряды шкафов с книжными томами уходили далеко вглубь здания, лампочки неуверенно мигали. Время текло здесь совершенно по-другому, почему-то отчетливо чувствовалось, что спешить некуда.
Анна нажала на круглый серебряный звоночек у стола отсутствующего библиотекаря. К нам из дверей напротив вышла невысокая полная женщина, она узнала Анну и добродушно поинтересовалась:
Здравствуй, чего тебе не гуляется перед школой?
Анна проигнорировала вопрос, буркнув:
Где мистер Уайт?
Прозвучало более чем недружелюбно, но женщина понимающе кивнула:
Ему нездоровится. Передам, что ты приходила.
Вечно с ним так летом, пробормотала Анна, все еще сверля взглядом пустое кресло с красным пледом, после чего, тряхнув головой, попросила: Миссис Лорен, мне нужны статьи школьной газеты за 2002 год.
Моника позади меня обреченно вздохнула.
Если миссис Лорен удивилась, то не подала виду, молча пройдя за высокие стеллажи. Вернулась с потрепанными подшивками достаточно быстро.
Постарайтесь аккуратней, не очень строго, но с нажимом попросила она.
Заверив ее, что лишний раз дышать на листки не будем, мы уединились за самым крайним столиком в конце библиотеки. Стулья скрипели, лампа зажглась с третьего раза. Мы же, разложив перед собой на столе ветхие подшивки, скрупулезно начали выполнять поручение Анны.
Разрази меня гром, если я не здесь об этом читала, говорила она. Я помню эту дату, но, как видите, в интернете о ней ничего нет. Странно, но не смертельноесли происходило что-то на самом деле важное для Эмброуза, редакция школьной газеты точно не обошла ситуацию вниманием.
А можно поинтересоваться, зачем ты перечитывала школьные газеты семнадцатилетней давности? не без иронии спросила Моника.
Анна смерила ее суровым взглядом.
Потому что так мне будет легче стать лучшим редактором газеты за все существование школы: знания не только сила, но и власть, а сейчас, когда бразды правления находятся у Кимберли, мы читаем лишь ироничные статьи про похождения старшеклассников. В конце колонки не хватает только «я знаю, вы любите меня, целую, ваша Сплетница». Раньше разоблачения школьных скандалов напоминали политические дебаты, а теперь что
Моника закатила глаза, перед этим спрятав лицо за одной из подшивок.
Нам нужна статья за сентябрь, но лучше просмотреть все
И мы принялись искать нужную нам информацию в далеком призрачном прошлом Эмброуза. Я часто отвлекалась: казалось, кто-то прожигает колючим взглядом мой затылок, я то и дело оборачивалась к книжным полкам, они закрывали нас от глаз тех, кто находился в другом конце библиотеки. Глупости, конечно, но сумеречная дымка среди белого дня в библиотеке влияла на меня каким-то странным образом.
Я нашла! Нашла!
Кто бы сомневался, что это будешь ты, едва слышно сказала Моника.
А это потому, хмыкнула Анна, что никто никогда не принимает во внимание школьную газету, а именно она часто бывает самым ценным источником информации.
И довольная собой, она важно помахала перед нами самой тощей подшивкой.
Мы втроем придвинулись как можно ближе к Анне, а она, нахмурившись, пробежала глазами текст, явно не в восторге от того, что там было написано, после чего принялась полушепотом объяснять:
Как же я могла такое забыть семнадцать лет назад, в ночь на двадцать первое августа, в больнице Эмброуза случился нешуточный пожарначало гореть левое крыло, в котором было размещено родильное отделение
О Господи! ужаснулась я.
Девочки шикнули на меня, а Анна продолжила:
К счастью, пламя не успело разбушеваться вовсюкакой-то прохожий заметил языки огня и вызвал пожарных. Пожар удалось потушить в рекордные сроки, никто не пострадал: ни те, кто лежал с новорожденными, ни те, кто был на сохранении или уже на сносях. Дальше провели небольшое расследование, в ходе которого причиной пожара сочли устаревшую проводку. Кого надо оштрафовали, беременных и новоявленных матерей переместили на второй этаж подальше от левого крыла, ремонт сделали достаточно быстро за городские налоги, все живы и счастливы а, вот, смотрите! Там в это время лежали родственники и близкие учащихся, список прилагается