Марата? Артефактор нахмурился и тоже оглянулся. Кстати, где он?
Лест Соклав отправился с отрядом на выручку лесту Рескофф, доложила Орья. Судя по всему, на капитана и лесту Сонью напала какая-то неизвестная тварь.
Где?
Княжна удивлённо посмотрела артефактора, отмечая и мигом заледеневшие аметистовые глаза, и заходившие ходуном желваки, и напрягшееся тело. Судя по всему, лест Марк был зол. Нет, не так, мужчина был в ярости. Сонья даже не подозревала, что этот весёлый и обаятельный мужчина может испытывать настолько отталкивающие эмоции.
Я иду за ними, решительно сказал лест Марк, когда магиня всё ему подробно объяснила.
Один? ужаснулась Сонья и непроизвольно вцепилась в рукав его рубашки.
Не волнуйтесь, прекрасная леста, с моими игрушками мне и стая тарков не страшна, артефактор криво улыбнулся и осторожно отцепил пальцы княжны.
С неохотой, но Сонья признала его правоту. В расстёгнутом вороте белой рубашки виднелась золотая цепочка, на которой, несомненно, висел какой-то явно мощный артефакт. Запястье левой руки обхватывал широкий кожаный ремень с прикреплённым к нему циферблатом. Только княжна сомневалась, что эти крохотные, ювелирно сделанные стрелочки показывают время. Даже не напрягаясь, она могла почувствовать магические завихрения над этим необычным браслетом. Да и кольцо-печатка, навершие которого венчал филигранно вырезанный в форме руны охранения сапфир, вызывало уважение. И это только замеченные ею артефакты! А ведь в чёрной кожаной жилетке с вельветовыми вставками было шесть видимых и два потайных кармана, клапаны которых закрывались при помощи тонких металлических полос. Вообще, Сонья никогда не видела таких застёжек, пока не познакомилась с лестом Марком. Как оказалось, это была его новая разработка, довольно полезная не только для магов, но и простых людей. Ведь что может быть проще, чем приподнять клапан кармана и затем отпустить. Металлическая полоска, прикреплённая к клапану, притянется к небольшому магнитику, вшитому в ткань кармана, благодаря чему содержимое будет надёжно заблокировано.
Будьте осторожны, тихо проговорила она в спину спешно уходящего мужчины.
* * *
Марат был зол. Если не сказать в бешенстве!
Он знал, что будет трудно. Всё же Менское княжествоэто другая страна, со своим укладом, традициями и упрямыми, как горные тавры, магами! Именно так некромант описал для себя леста Ворена фор Рескофф. Но он не думал, что к упрямству прилипнет и глупость. Всё же капитан был начальником личной охраны князя. А туда идиотов не набирают. Нет, лест Ворен защитил княжну, использовав экстренный портал, который ему выдали. Но всех этих проблем можно было бы избежать, если бы кое-кто послушал Марата и взял с собой больше людей! А теперь что?
Некромант осмотрел развороченную местность. Такое впечатление, что здесь сначала ураган прошёл, сломав деревья и вырвав или прижав к земле кусты. Про траву и говорить не стоило. Её тут и вовсе словно не было. А затем, будто стихии было мало, кто-то поджёг многострадальный лес. Да не просто так, а ровными и короткими полосами.
Капитана нашли не сразу. Он оказался завален сломанными стволами. Хорошо, что хоть не придавлен ими, а оказавшись в своеобразном шалаше. Наверное, это и спасло ему жизнь, пусть раны на теле и выглядели довольно страшно.
Осторожно вытаскивайте его, распорядился Марат и отвернулся, переключив своё внимание на подпалины.
Может, стоит сначала разобрать завал? предложил один из подчинённых.
Нет. Неизвестно, насколько надёжно эти брёвна стоят. Мы вполне можем добить капитана.
Тогда лучше попробовать вытащить его левитацией, предложил Хорст, один из немногих магов, приехавших сюда вместе с Маратом. Я и один с этим справлюсь, главное, чтобы целитель не оплошал.
До него ещё добраться нужно, буркнул кто-то на заднем плане, но Марат вновь потерял к происходящему интерес.
Главное, что упрямец жив, и княжна не будет смотреть на некроманта своим синющим взглядом, в котором затаилась боль от потери возлюбленного. А в том, что лест Ворен неровно дышит к дочке своего князя, видно невооружённым взглядом. Следовательно, и леста Сонья испытывает к нему нежные чувства. Кто ж в здравом уме устоит перед красавцем капитаном? Да и княгиня Майра уж слишком настойчиво упрашивала супруга оставить своего начальника охраны хоть на пару недель. Хотя Марата это вообще не касается.
Сорг и Никал, вы идёте вместе со мной, распорядился Марат. Остальные оказывают первую помощь лесту Ворену и возвращаются в лагерь.
Возражений не последовало, и некромант с выбранными напарниками углубился в изучение местности.
Эта тварь отправилась на восток, спустя пару минут ответил Никал, один из лучших следопытов, которых знавал Марат.
Когда-то тот был военным, но потом его переманили в отдел по расследованию магических преступлений, который возглавлял Марк фор Северский. Марат же познакомился с ними двенадцать лет назад. Как раз в том печально известном Северске, выстоявшем против стаи тарков. Уже тогда Никалу было пятьдесят лет, и в его тёмных волосах вовсю блестела седина. Он проработал в отделе ещё десять лет, а потом собрался на покой. Только отдохнуть ему удалось всего лишь год. Никал стал одним из первых, кто получил чудесную вакцину. И теперь перед Маратом стоял крепкий, молодой тридцатилетний мужчина.
Значит, идём вслед за ней. Некромант распрямился и посмотрел в указанном направлении. В бой по возможности не вступаем.
Дождавшись, пока основной отряд выдвинется назад, унося на импровизированных носилках раненого леста Ворена, Марат уже приготовился начать преследование, когда его слуха достиг отборный мат. Он сразу же понял, что дело плохо. А когда оглянулся и увидел идущего к нему Марка, еле сдержался, чтобы тоже не выругаться.
Марк попытался сказать он, но артефактор ухватил его за грудки, заставив замолчать.
Морда некромантская! выдал друг и хорошенько встряхнул его. Мы о чём договаривались?
У меня не было времени звать тебя, спокойно ответил Марат, даже не пытаясь освободиться. Леста Сонья вывалилась на меня прямо из портала и протараторила, что её дорогому капитану грозит смертельная опасность. Пришлось спешно спасать этого тав В общем, я не виноват!
Они не встречаются, неожиданно выдал Никал, и Марк, приготовившийся высказать ещё много чего нелестного, даже воздухом подавился.
Мне не интересно, ответил Марат.
Откуда знаешь? прохрипел Марк и отпустил рубашку друга.
По ним видно. Следопыт пожал плечами. Капитан не прочь приударить за княжной. Ей же лестно его внимание, но сейчас она больше интересуется возможностью найти способ замедлить тарка. Ну, и не попадаться на глаза страшному некроманту.
Я бы тоже так делал, если бы на меня так страшно зыркали! не преминул поддеть друга Марк.
Вообще-то, у нас есть неотложное дело, холодно напомнил Марат и первым отправился на восток.
Обиделся? предположил Сорг, всё это время с интересом наблюдавший за перепалкой.
В отличие от Марка и Никала, он раньше с некромантом не работал. Поэтому лишний раз старался не отсвечивать, как и остальные немного опасаясь своего начальника.
Смутился! счастливо улыбнулся Марк и бодренько припустил за другом.
Он это серьёзно? тихо спросил ошарашенный таким выводом Сорг.
А кто ж их знает. Никал хмыкнул и тоже отправился вслед за начальством.
Они прошли около двухсот метров, прежде чем почувствовали слабый запах гари. А значит, та неизвестная тварь была где-то рядом. Но теперь, в отличие от того места, где она напала на капитана Рескофф, лес был в относительном порядке. Единственное, что выдавало её местоположение, так это узкие полосы подпалин.
Не отходите далеко друг от друга, предупредил Марат и осторожно двинулся вперёд.
Деревья медленно расступались, пропуская разведчиков к небольшому водопаду, впадающему в овальную чашу озера. Около него, по берегу, суматошно ползал гигантский червь. Марат на глаз определил, что грязно-серое туловище червя где-то метр в обхвате и метра два с половиной в длину. Когда тварь в очередной раз повернулась, на брюхе стали заметны наросты чёрно-бордового цвета. Иногда они вспыхивали, и до наблюдавших из засады магов доносился горячий пласт воздуха.