Скрежеща зубами, Лотти с ненавистью глядела на нее.
Ладно, сжалилась Хлоя, продолжим позже. Я дам тебе поспать еще немного а то ты слишком возбудилась. Она взяла со стола миску, налила туда воду из бутылки, поставила на пол и ногой подтолкнула к Лотти. Может, у тебя пересохло в горле? Пей.
Узница не шевельнулась.
Пей, повторила Хлоя, сколько сможешь. Хочешь ты или нет, мне надо вывести из твоего организма остатки лекарств.
За окном барабанил дождь. Райс вновь лежал в больнице, а она сидела у его постели. Не зря ведь говорят, что история идет кругами Хетт отдала бы многое, чтобы вырваться из этой бесконечной петли.
На первых порах они оба не ладили с Сидни. Пока Шена была жива, у Хетт и мысли не возникало, чтобы сблизиться с кем-то еще, Райс тоже ни в ком не нуждался и прекрасно справлялся собственными силами. К командиру он поначалу относился с изрядной долей настороженности, но время сгладило острые углы. Вот только Хетт упустила момент, когда это случилось. И хоть на нем все заживало, как на собаке, а врачи сказали, что на лице не должно остаться никаких следов, готесса никак не могла взять в толк, откуда берет корни его фанатичная преданность, его готовность жертвовать собой. Это порождало целый ворох новых подозрений и выводило ее из себя.
Райс почесал руку. Хетт не раз обращала внимание на его шрамы, однако не решалась ничего спрашивать, иначе пришлось бы отплатить услугой за услугу и рассказать что-то о себе. Таковым было негласное соглашение, и до сих пор готесса ревностно оберегала свои секреты. Любой вопрос о ее прошлом воспринимался Хетт как грубое вторжение в личное пространство и приравнивался к объявлению войны. Но и она постепенно привыкла к Райсу. Слишком долго они варились в одном котле.
Что это?
Не поверишь.
Испытай меня.
Он сдерживался, чтобы не улыбаться. Поменьше мимики, посоветовал ему врач, если хочешь остаться красавчиком. В больнице каратель скучал, особенно досаждал постельный режим, и визиты Хетт вносили в его жизнь небывалое разнообразие.
Ты знаешь правила, произнес Райс.
Хорошо.
Она закатала рукава.
Ух ты, сказал он. Больно было, наверное.
Не знаю не помню. Теперь ты.
Он показал ей левую руку. Хетт заколебалась, и тогда Райс положил ее пальцы на свои шрамы, чтобы она ощутила, насколько они выпуклые. Какие-то скопления точек Шрифт Брайля? Это никак не ассоциировалось у нее с Райсом. Хетт думала, что он такой же, как она Конечно, в этом отношении у всех гулей было что-то общее, отличался лишь способ самоубийства.
Ты ни за что не догадаешься.
Шрифт для слепых? озвучила свою гипотезу Хетт. Ты был
Нет. Дай руку еще раз.
Райс направлял ее пальцы, и Хетт вновь ощупала цепочку рельефных символов у него на коже. У нее внезапно подогнулись колени, пришлось опуститься на кровать. Она как будто разделила с ним что-то очень интимное.
Это буквы?
Да. Обычные буквы. И цифры. Но их не разглядишь, можно только почувствовать Они у всех на виду, и тем не менее Правда, обалдеть? Такое могло прийти в голову только законченному торчку. Каратель выпустил ее руку. Каким я и был.
Хетт разобрало любопытство:
Откуда ты знаешь?
Он не торопился отвечать.
Это останется между нами.
Конечно, заверила она. Кому бы я стала это рассказывать?
Райс не страдал излишней подозрительностью, но Хетт перехватила взгляд, который он бросил на приоткрытую дверь. Она встала и закрыла ее: не на замок, палаты не запирались изнутри.
Так лучше?
Он кивнул. Хетт вернулась на свою позицию и с заговорщицким видом приблизила к нему лицо.
Эти буквы и цифры это адрес, Райс взглянул на нее чистыми прозрачными глазами, адрес места, где я когда-то жил.
Часть 5.
Глава 1.
А вам точно туда надо? спросил таксист.
Он взглянул на пассажирок в зеркало заднего вида: они сидели по разным углам. Одна из них, вся в черном, надвинула капюшон на глаза, обняла себя руками и нахохлилась, будто от холода, хотя печка в машине работала на полную мощность, вторая же, очень красивая, в светлом кашемировом пальто, в задумчивости жевала шоколадный батончик. Они и головы в его сторону не повернули.
Я в те кварталы не поеду Мне машина дорога. И вам туда не стоит соваться, это не место для таких, как вы Могу остановить поблизости. Где вас высадить?
Шена не реагировала, вновь откусив батончик. В салоне пахло ее духами. Эффектная девушка, что и говорить, как с глянцевой обложки сошла В ожидании ответа водитель вел машину с прежней скоростью. Зачем им понадобилось в эту глушь? Сумасшедшие? Искатели приключений? Когда автомобиль повернул налево, вторая пассажирка быстрым движением отбросила капюшон и одарила таксиста испепеляющим взглядом.
Останови!
От неожиданности он резко вдавил педаль тормоза. Шена уронила шоколадку себе на колени. Хетт никогда не пристегивалась, и ее швырнуло на спинку переднего сиденья. Шипя от злости, она выбралась из такси и в отместку что есть силы хлопнула дверью. Шена вышла со своей стороны, стараясь не запачкать пальто. Водитель чуть помедлил, авось передумают, однако девушки явно не планировали возвращаться в машину.
Хетт развернула мятую карту, повертела ее так и эдак и еле слышно чертыхнулась. Из-за Сидни и его идиотских правил им приходилось руководствоваться бумажными картами и дорожными указателями, как каким-то неандертальцам.
Дай сюда, сказала Шена. За ее спиной кривыми обломками возвышались покинутые дома. После минутного размышления она ткнула пальцем в точку на карте. Мы тут.
Здесь все одинаковое, буркнула Хетт, несколько пристыженная тем, что не смогла разобраться сама. Одни руины.
Они зашагали по вздувшемуся и разбитому асфальту вдоль череды мертвых бетонных коробок. В рытвинах блестела грязная вода и лежал талый снег. Постоянно сверяясь с картой, Шена указывала дорогу. Дневной свет посерел, сгустились зимние сумерки. Вокруг чернели ржавые остовы недостроенных зданий. Обезлюдевшие школы и детсады встречали прохожих темными рядами окон. Временами до их слуха долетали шорохи, что-то то и дело шныряло между обветшалыми домами, люди или бродячие собаки, и обеим девушкам было неспокойно.
Подожди
С другой стороны здания зиял провал, его часть буквально висела над пропастью. Из дыры на них дохнуло могильным смрадом Бээр-Шахат, и Хетт испуганно попятилась. Шена поискала взглядом адресную табличку. Ветер гонял по пустырю консервные банки и обрывки газет. Если тут когда-то и имелась табличка, то она давно покоилась под грудами кирпича и отвалившейся плитки.
Мы на месте.
Шена спрятала карту: другого похожего дома поблизости не было. К двойным дверям вела широкая лестница, но она не торопилась входить. Дрожащими пальцами Хетт вытащила сигареты и закурила, чтобы успокоить нервы. После пары жадных затяжек она запрокинула голову и окинула взором одноэтажную постройку. В дальнем окне осколки стекла составляли сложный узор, и там что-то поблескивало. Свеча, догадалась она. В мертвых районах не было ни электричества, ни водоснабжения, ни прочих благ современности, как не было у здешних жильцов паспортов и медицинских карточек. Тех, кто желал здесь поселиться, встречал лишь средневековый комфорт, и они довольствовались малым.
Затушив сигарету о стальной каблук и бросив ее в мусорную кучу, Хетт облокотилась на погнутые перила с облезшей краской. Видя, что напарница колеблется, она подтолкнула ее к действию:
Ты идешь?
Да.
Они одновременно ступили на лестницу. Шена боролась с собой. Девушки поднялись вместе, однако наверху ее решимость дрогнула вновь. Она остановилась. Как же здесь дурно пахло! И зачем она только надела любимое пальто?
Что с тобой? осведомилась Хетт.
Слушай начала Шена, а как мы будем это делать?
Понятия не имею.
Так ты ничего не продумала наперед?
Нет. А ты? отпарировала подруга. Разве не вы с Сидни отвечаете за планирование операций?
Действительно. Без какого-либо умысла Хетт попала прямо в цель. В последнее время мысли Шены вращались вокруг одного Сидни, и она не понимала, почему Дроу послала сюда их обеих. Райс пользовался подручными средствами, он делал оружие из чего угодно, Сидни носил пистолет. Ни для кого из них не составило бы труда выполнить это задание. Но Дроу Бессмысленно думать об этом сейчас.