Кейтлин с любопытством заглянула в коридор, и Джереми опомнился. Пригладил волосы и, откашлявшись, проговорил:
Проходи, если угодно.
Он шел за ней, замечая пыль на светильниках и сероватые пятна вокруг выключателей, проклиная себя за нелюбовь к уборке. Хорошо хоть одет Джерри был приличноникогда не терпел малейших дефектов в одежде, даже если она домашняя.
Сгрузив со стола книги и усевшись напротив гостьи, он сцепил руки на коленях, сделал над собой усилие и посмотрел ей в лицо. Кейтлин вновь улыбнулась. Взглянув на нее поближе, Джереми понял, что мать Микки моложе, чем показалась вначале. Возможно, даже моложе его самого. Она не была похожа на наседку и явно не собиралась скандалить.
Я хотела поблагодарить вас.
Джерри удивленно поднял брови.
Это нужно было сделать давно, а фабрику так завалили работой после праздников Но лучше поздно, чем никогда, правда?
За что? недоверчиво спросил он.
За то, что заступились за Микки в той истории с Лукой. За то, что общаетесь, слушаете его
Кейтлин сняла шарфик и сложила его на коленях.
Мы с Микки говорим обо всем. Я стараюсь быть ему другом. Микки рассказал мне все сразу, как только вернулся от вас тем вечером. Еще раз прошу прощения, что добралась сюда лишь теперь. Я поздно прихожу с работы, особенно в последнее время, мы мало бываем вместе, понимаете
Джереми потер лоб, тщетно пытаясь собраться с мыслями, нащупать хоть одну связную или хотя бы уместную.
«Это шанс. Сделать так, чтобы все стало, как прежде».
Вы же работаете дома, как я поняла?
Да, я историк Пишу разные скучные статьи. Немного журналист, немного каллиграф.
Джереми стиснул зубы, насильно прерывая внезапный поток слов.
А вы?
О, ничего особенного. Я работаю на швейной фабрике в Старом Манчестере, у реки.
Она смущенно замолкла, потом вскинула глаза.
Микки такой болтунишка, я порой устаю Хотя и сама такая же, хихикнула молодая женщина. Он вам сильно мешает?
Нет конечно! вырвалось у Джереми, он прикусил язык, но было уже поздно.
Кейтлин рассмеялась. Из спальни вышел Фрост, потянулся, оставив на ковре борозды когтей, и решительно направился к гостье. Обнюхал носки ее сапожек, прянул к хозяину, боднул его ногу и требовательно мяукнул.
Простите, мне нужно его покормить, проговорил Джереми, вставая из-за стола, иначе этот нахал не даст мне покоя
Насыпав в миску корм, Джерри подумал, что стоит предложить гостье чаю, достал с полки две чистые чашки и вернулся в гостиную. Кейтлин стояла у компьютерного стола и рассматривала упаковки таблеток на полке. Джереми замер у входа.
«Вот теперьточно все. Вопли и мигалки».
Девушка обернулась и серьезно посмотрела на него.
У моей тети было такое. Я знаю. Это ничего.
Она рассеянно запустила пальцы в волосы.
Я часто оставалась с ней, когда была маленькой. Тетушка Фло рассказывала чудесные истории. Я, наверное, кажусь вам легкомысленной, да?
Кейтлин опустила глаза, вернулась за стол. Джереми поставил пустые чашки и сел напротив. Он медленно подбирал слова.
Полагаю, любой человек, вошедший в эту дверь, кажется мне чересчур легкомысленным. Мой врач не разделяет этого мнения, но
Девушка внимательно смотрела на него, но этот изучающий взгляд неожиданно не показался неприятен. Скорее наоборот.
Я хотел предложить вам чая, внезапно брякнул Джерри.
Кейтлин закусила губу, чтобы не рассмеяться и опустила глаза.
Зеленый, пожалуйста, если есть.
Джереми облегченно вздохнулв коробочке с зеленым чаем как раз оставался один пакетик. Кейтлин расстегнула пальто и отбросила кудрявую копну волос за спину. От ее пальцев по чашке расплывались розовые блики.
Знаете, мистер Дэвис
Просто Джереми, негромко поправил он.
Девушка кивнула и осторожно прикоснулась губами к чашке.
Горячий, вырвалось у Джерри.
Он смутился, Кейтлин чуть улыбнулась, сдула пар в сторону и вновь поставила чай на стол.
С тех пор, как родился Микки, я много боялась. Каждый Божий день начинался и заканчивался страхом за моего сына. Я боялась, что кто-то причинит ему вред. Но никогда не боялась, что сам Микки оплошает. Что выберет не ту дорогу, не ту компанию
Она подняла и вновь опустила взгляд.
Я не могу запереть его дома одного. И не могу остаться с ним, мне надо работать Остается надеяться, что Микки усвоил главное. И это главное не даст ему утонуть.
Кейтлин качнула головой и стиснула чашку.
Я не очень-то суеверна, но кому суждено утонутьтот не сгорит. Понимаете, онвсе, что у меня есть. Но я доверяю своему сыну.
Эта женщина, почти девушка, так сильно не соответствовала образу, который Джерри успел придумать, что теперь он почти чувствовал угрызения совести. Такая мать имела право знать, куда отпускает своего сына.
«Но ты не имеешь права болтать».
Микки умеет звать на помощь, тихо проговорил Джерри, глядя в темное окно. В свои четырнадцать я этого не умел.
Кейтлин перехватила его взгляд, Джерри ощутил, как скулы берутся жарким румянцем.
«Это еще что за чертовщина?! Очнись, придурок, сейчас-то тебе не четырнадцать!»
Вкусный чай, заметила девушка, будто в этом была заслуга владельца дома.
Джереми внутренне напрягся, готовясь дать отпор расспросам о прошломведь сам только что сдуру дал ей разрешение! Но Кейтлин лишь внимательно посмотрела на него, затем вновь оглядела комнату, задержавшись взглядом на набросках, совсем как Микки полмесяца назад. Заметив приколотый яркой кнопкой рисунок сына, она улыбнулась. Фрост прибежал с кухни, запрыгнул на спинку стула, перебрался хозяину на плечо и устроился, свесив лапы и сыто урча. Джереми машинально запустил пальцы в густую белую шерсть.
Еще раз спасибо, мистер Дэвис.
Кейтлин поднялась и накинула шарф. Джереми спустил недовольного Фроста на руки и встал. У самой двери девушка обернулась.
Мы живем здесь чуть дольше вас. Говорят разное
Джерри нервно облизнул губы, но Кейтлин продолжила, не давая возможности прервать ее:
обо мне тоже. Даже о старом Уэбе распускают сплетни. Это свойственно людям.
Она протянула руку и погладила кота.
Я передам от вас привет Микки.
4
Белая глазурь залила остроконечные крыши старых особняков. Заснеженный тротуар покрывали радужные точки и полоски. Мальчик, наклонившийся завязать шнурок, нашел глазами их источник. Поднял массивное кольцо, снял перчатки и счистил с украшения налипший снег.
«Тяжелое какое Наверное, золотое».
Он огляделся по сторонам. Воскресный рассвет только-только окрасил город, на пушистом покрывале не было следов, кроме отпечатков ботинок самого Микки. Мальчик сунул кольцо в карман, поудобнее перехватил почти пустую сумку с газетами. Оставалось дойти до конца улицы и можно идти домой.
Закрыв за собой дверь, Микки тихо снял ботинки, прокрался на кухню за молоком с кукурузными хлопьями и на цыпочках прошел мимо спальни матери в свою комнату. Лишь в воскресенье мама могла поспать как следует, субботу обычно занимали накопившиеся за неделю дела. Улегшись на кровать, мальчик набил рот хлопьями, достал кольцо и стал рассматривать. На внутреннем ободке виднелись какие-то буквы, под самым камнем темнела проба.
«Точно, золотое».
По спине пробежал озноб. Грани кристалла словно концентрировали в себе приглушенный свет комнаты.
«Вряд ли кто-то стал бы оправлять в золото простое стекло».
Микки сунул кольцо под подушку, положил голову на руки и задумался. Перед глазами прошла череда несбывшихся хотелок, включая новый велосипед и прошлогоднее глупое желание обзавестись бутсами с колесиками и лампочками в подошве. Взгляд упал на синий обрезок на полу.
Несмотря на то, что Микки подметал в доме пару раз в неделю, не говоря уж о маминой субботней уборке, пол вечно пестрел нитками и кусочками ткани. Непреложное правило надевать тапочки уберегало ноги от рассыпанных иголок. Мать ворчала, что они расползаются, как живые, игнорируя предназначенные им магниты и коробочки. По выходным соседи и знакомые несли Кейтлин Хоран вещи на починку: дополнительные деньги никогда не мешают.