День клонился к закату, Феликс исполнял свои обязанности автоматически, все более раздражаясь. Кухарка, привыкшая к холодному спокойствию хозяйского компаньона, теперь поглядывала на него удивленно, и это злило еще больше. Феликс велел служанке расстелить гостям постели в западном крыле и сервировать ужин внизу. Девочку уже раздели и приготовили ко сну.
Фостеры не явились в столовую по звону гонга и Феликс пошел в кабинет, чтобы пригласить их к столу. Он услышал сочную порцию ругани, пробившуюся сквозь толстую дубовую дверь и насторожился. Отец и сын опять грызлись, с полузабытым упоением вспоминая старые обиды и грешки. Ричард Фостер вылетел из кабинета, едва не сшибив Феликса с ног, и взбежал по лестнице наверх, к спальням. Его зычный голос приказывал немедленно одеть Розалин и спустить к машине. Они ни на минуту не задержатся в этом доме
Феликс помог хозяину умыться, ощущая брезгливую жалость к молчаливому, кипящему негодованием старику. Уэб не бормотал себе под нос, как обычно после телефонных разговоров с дельцами, которыми был недоволен. Потому что семейные тайны и дрязги с простыми слугами не делят.
Но не может быть, чтобы Феликсу совсем ничего не осталось! Он так долго обдумывал, полировал свою мечту Рассматривал со всех сторон, будто бесценную коллекционную вазу. И мечта ожила, мешало лишь маленькое слово «почти». Мешал неожиданный приезд Фостера-младшего, и Микки с его раздражающе правильными представлениями о мире, и этот беловолосый придурок Феликс ощущал, как баланс нарушился, весь стройный план готов был рассыпаться. Дружок Микки не мог знать о замысле, но сама встреча в баре вывела Феликса из равновесия.
Феликс убедился, что из спальни старика доносится зычный храп и отправился в соседнюю комнату. Стащил с шеи галстук, тщательно прополоскал рот мятной водой.
Мальчишкой все еще можно воспользоваться, пусть первоначальный сценарий и обречен на провал. Двести тридцать долларов, потраченные на книгу, это не слишком много, но и не мало, чтобы терять их просто так. Двести тридцать долларов придали мечте плоть. Почему-то эта сумма казалась очень важной. Тонкая граница отделяла грезу от реальности, надо было лишь сделать решительный шаг
Феликс переоделся в пижаму и лег на узкую кровать, сложив руки на животе.
«Только кретин надеялся бы на то, что старый скряга так просто перепишет свое завещание Что же, можно и по-другому».
* * *
Последний день работы с Оуксом выдался ветреным, садовник сначала вообще хотел перенести смену назавтра, но после обеда распогодилось и потеплело. Служанка в этот день заболела и взяла отгул, а кухарка, миссис Джонс, наготовила разных вкусностей и уехала на два дня к дочери.
Оукс велел Микки срезать последние чайные розы под окнами малой гостинойцветы уже облетали и повисли обрывками грязной бумаги. Микки осторожно вынул зазвеневший мобильник, сняв толстую рукавицу, которой придерживал розовые стебли, ответил на сообщение и положил телефон на подоконник. Под кустами тоже было чем заняться: сухие листья скрыли обиталище небольшой змейки, уже, видимо, собиравшейся устроить себе зимовку в углу между стеной дома и розами. Увидев мелькнувший черный хвост, Микки сначала отпрыгнул, потом разглядел змею получше и понял, что это обычный уж.
Сынок, поторопись, крикнул Оукс. С севера ползет туча!
Микки поспешно затолкал в мешки последние листья и побежал к телеге, куда Оукс складывал растительный мусор, чтобы позже превратить его в удобрение для весенних всходов.
Микки вымыл руки и лицо и направился в кладовку, где обычно переодевался после работы. Он успел сменить штаны, когда замок вдруг щелкнул, дверь приоткрылась и в комнатку вошел Феликс.
Привет, удивился Микки.
Больше он не смог сказать ничего: сильный удар по лицу отбросил его на ворох швабр, а следующийна пол. Феликс схватил наполовину оглушенного Микки за шкирку и на миг прижал спиной к себе. Микки резко вдохнул, чтобы крикнуть, но рот закрыла широкая полоса толстой липкой ленты, локти стянуло так, что хрустнуло где-то в спине. Последним делом санитар связал ему лодыжки, чтобы Микки не мог пинаться, а потом подхватил за веревку на руках и дернул вверх, заставив Микки вскрикнуть от боли.
Поднимайся
Мир распался на отдельные ощущения и звуки, цельной картинки не складывалось. За что?! Почему?! И главноенеужели это происходит именно с ним, Микки?
Он никак не мог поймать взгляд Феликса, видел и чувствовал только руки в тонких медицинских перчаткахгрубые, твердые
Не дергайся.
В висок уперлось холодное.
«Не может же быть, чтобы»
Микки скосил глаза. Темный металлический блеск не оставил ему шанса на ошибку. Страх сковал мышцы, Микки едва мог пошевелиться в ответ на едкий шепот в ухо:
Шагай, ну?! Чертов мальчишка
Темный, как ночь, коридор, сменился золотистым узором на багровомковром в малой гостиной. Этот узор устремился Микки в лицоФеликс толкнул его в спину, ставя на колени, но увидев, что мальчишка сейчас брякнется на пол плашмя, удержал за ту же веревку. Сквозь упавшие на глаза волосы Микки увидел темное пятно кресла мистера Фостера и носки домашних туфель в клеточку. Микки не хватало воздуха от ужаса, собственные вдохи звучали свистом, а выдохистонами.
«Неужели это он приказал?!»
В затылок снова уперлось дуло пистолета.
Я в любом случае убью вас, сказал Феликс. Следователь поверит, что вы покончили с собой после ссоры с Ричардом. Но вот как все повернется послевам решать
Микки чувствовал текущие по лицу капли то ли пота, то ли слезне понять. Но зрение словно расфокусировалось, комната и черная фигура старика в кресле плыли перед глазами.
Я пристрелю парня, мне нечего терять. Или вы напишете на меня дарственную. С вот такой суммой, в воздухе упруго хлопнул лист бумаги. И еще однуна него, я не так жаден, как можно подумать Тогда пацан будет жить.
Феликс склонился к уху Микки и прошептал:
А если кое-кто проговорится Тогда попробуешь объяснить им, отчего старик передал тебе такой подарочек Если тыне соучастник. А? воскликнул он и дергано рассмеялся.
Молчаливая темная фигура взирала свысока и не двигалась. Микки решился поднять глаза и проверитьжив ли еще мистер Фостер? Старик казался обтянутой бумагой куклой, но тонкие пальцы шевелились, постукивая по закрытым пледом коленям.
Как скажешь, наконец, ответил Фостер совершенно спокойным голосом, будто эта сцена ничуть не удивила его. Но для этого нужны мои бумаги. Ты позволишь мне проехать в кабинет или сам принесешь их сюда?
Феликс выдохнул, давление в стянутых руках ослабло, и Микки, не удержавшись в вертикальном положении, свалился на ковер. Щеку обжег ворс.
Нет уж, схожу сам, резко бросил санитар.
Шагнув вперед, сорвал с коленей Фостера плед, быстро обшарил халат и кресло, сунул телефон к себе. Затем точно так же порылся в карманах Микки и, не найдя ничего, на миг озадачился и повторил обыск. От прикосновений затянутых в резину пальцев к голой коже на спине и животе Микки затошнило. Он мгновенно вспотел, представив, что будет, если его, с заклееным ртом, начнет рвать, от этого резко стало хужепаника накрыла полновесно, заставив потерять контроль над телом. Люди в комнате еще о чем-то говорили, Микки не понимал речи, будто они превратились в пришельцев. Мышцы напрягались сами по себе, бессмысленно дергая конечности в попытках вдохнуть глубже или освободить руки да просто, сделать хоть что-нибудь Спастись не от Феликса, так от удушья В этот момент Микки встретился взглядом с мистером Фостером, который подвел кресло ближе и склонился над ним. Старик молчал, но его глаза внимательно и строго смотрели в лицо Микки. Это на миг отодвинуло ужас, позволило осознать себя и прекратить расходовать кислород и силы на бесполезную борьбу.
Мальчик мой, шепнул Фостер. Тише.
Микки дернул головой, пытаясь увидеть, где сейчас его мучитель, и понял, что Феликс вышел из комнаты.
Дыши ровнее, негромко уговаривал старик. Вот так. Хорошо он задумчиво потер переносицу. Надо же, проведал о моем браунинге В этой комнате нет сигнальной кнопки, сукин сын знал, где нас запереть Фостер рассуждал так спокойно, словно времени у них было еще полно. Развязать тебя я не смогу, телефона нет