Эгегей, химик! позвал он.
Чего тебе? нелюбезно спросил Уилл, аккуратно складывая фартук.
Птаха скользнул в дверь и плотно прикрыл ее, подошел и тихо сказал:
Составишь компанию? Хочу прошвырнуться в китайский квартал за лапшой.
На джипе с гребаным конвоем? криво улыбнулся Уилл. Удовольствие так себе
Птаха покосился на Дона, что неслышно сидел за прозрачной перегородкой, глядя в экран компьютера.
Хочешь без конвоя? шепнул он. Могу устроить.
Я не буду колоть «волну», прошипел Уилл, бросая сложенный фартук в корзину. На тебя не напасешься
Он достал из холодильника бутылочку лимонного сока и открутил крышку. Птаха сморщил нос.
Думаешь, этих чувырл нельзя обвести без помощи дара?!
А ты что, пробовал? язвительно спросил Уильям и сделал глоток.
Конечно, ухмыльнулся Птаха, Я бы сдох, тут все время торчать. Под надзором за троих насиделся, хватит
Уильям поперхнулся. Он даже не думал о таком грубом нарушении правил, и ради чего? Ради китайской лапши? Птаха с его перманентным желанием лезть на рожон импонировал Уиллу в какой-то степени, но самому соваться в такое глупо. Бунт Уильяма против системы был другим. Подпольным, не лезущим в глаза, хоть и жестоким. А те случаи, когда Уиллу срывало крышу и он пер на таран до сих пор вспоминались с содроганием. Как поломка его собственной, внутренней системы.
Если они узнают, потом будет больно, скривился Уилл, тоже глянув на Дона.
Не узнают, махнул рукой Птаха. Че ты паришься, как телка перед первым свиданием? Ты всегда такой правильный, вдруг хмыкнул он.
Я?! изумился Уилл.
Ну не я же Так ты идешь? Только без твоего тормозного кореша, иначе спалимся.
Уильям выдавил и тщательно растер дезинфицирующий гель между пальцами, вдохнул запах.
Пошли.
В машине было не поболтатьсуровые сопровождающие не спускали с них глаз. За первой машиной ехала вторая: охраны у Гловера и Птахи было поровнудва мордоворота с пушками за поясом и водитель. Птаха тормознул их у входа в небольшую чайную с пестрой индийской вывеской и медными ветряными колокольчиками на притолоке. Охрана привычно распределилась у окон и дверей вокруг заведения, Уилл с любопытством следовал за Птахой.
Я тут по полдня зависаю, сказал тот и щелкнул пальцами, подзывая сутулого пожилого индуса в ядовито-синей рубашке.
Ты говорил о лапше, а не о чае, заметил Уильям, разглядывая с толикой брезгливости жаркий, наполненный резкими ароматами, полумрак.
Не гони коней, сверкнул зубами парень.
Пройдя по неожиданно большому лабиринту мелких комнатушек с цветными занавесями, коврами и подушками, Птаха остановился у неприметной двери в самом углу. Словно соткавшийся из воздуха слуга-индус поставил поднос с чашками и высоким чайником на стол и получил хрустящую купюру.
Ну? Входи, широко улыбнулся Птаха и втолкнул Уильяма внутрь, наградив увесистым шлепком пониже спины.
Ты охренел? взвился Уильям, чуть не сбив индуса с ног. Что творишь?!
Выбиваю из тебя лишнюю правильность, осклабился Птаха, и отвернувшись, тщательно запер за слугой дверь.
Если ты хоть пальцем угрожающе начал Уилл.
Да расслабься, идиот, засмеялся Птаха. Тебя стебатьодно удовольствие. Смотри, что тут есть
Он подошел к плотной шторе и отдернув ее, указал на узкое окно.
Свобода!
В маленьком крытом дворике не было видно охраны, тесный проход между зданиями привел их к боковой улице. Птаха сделал Уильяму знак подождать и взглянул на экран телефона. Через несколько минут подъехал городской автобус и Птаха, дернув за собой Уилла, вскочил в двери.
Пробираясь в пестрой суете базара Чайнатауна, Уильям понял, как же ему этого не хватало Просто идти по улицам, не оглядываясь на опостылевших провожатых с плохо приклеенной поперек мрачных рож вежливостью.
Птаха цапнул с прилавка зеленщика персик и откусил сразу половину. Обвел взглядом вывески и потащил Уильяма в сторону.
Сев за сомнительной чистоты столик, покрытый выцветшей тряпкой, Уилл скривился.
Годная маньтяо, зря морщишься, пробурчал Птаха с полным ртом.
Не хочется подцепить какую-нибудь гадость, знаешь ли.
Птаха закатил глаза и махнул на него палочками.
Да тут все выпарено к хренам, в кипятке любая тварь сразу дохнет!
Ошибаешься, загадочно улыбнулся Уильям, опершись подбородком на руки.
Слушай, спросил Птаха, а почему тебя выперли из колледжа? Умника такого?
Уильям мысленно пожелал Робби провалиться в кипящий канализационный люк, а Птахезаткнуться, и отвел глаза.
Вряд ли ты плохо учился, продолжал Птаха.
Я был лучшим, неожиданно для себя бросил Уилл.
Птаха облизал палочки и, громко рыгнув, откинулся на спинку стула. Рядом оглушительно щебетала по-китайски группа старшеклассниц, под потолком натужно гудел вентилятор. Уильям машинально поправил съехавшую набок скатерть, вызвав у собеседника еще одну ухмылку.
И чо? спросил Птаха. Скучно стало? Ну, быть лучшим?
Уилл ожидал совсем другого вопроса и фыркнул. Этот парень точно умеет развеивать скуку
В некотором роде.
Пошли пива возьмем, вскочил Птаха. Расскажешь.
На кой черт? возмутился Уилл.
Птаха достал из холодильника запотевшую зеленую бутылку, пожал плечом, поправляя цветастую джинсовку.
Да просто так. С кем мне еще трындеть, с итяльяшками? А тебе?
Тени удлинились, кое-где зажглись вывески. Птаха легко, по-кошачьи взлетел по пожарной лестнице и уселся, свесив ноги. Изнанка городов Уиллу всегда нравилась больше парадных проспектов, видимо, Птаха разделял его мнение. Откупорив вторую бутылку о край ступеньки, он протянул ее Уиллу.
Ну так что?
Тот поморщился, достал из кармана дезинфицирующую салфетку и обтер горлышко и лишь после отхлебнул глоток.
Разжиревшие на грантах козлы, вот они кто. На последнем курсе я переспорил двух заезжих профессоров на кафедре. Уильям сам себе удивлялся, о таких подробностях он никому еще не рассказывал. Несколько моих статей даже публиковали, отец прочил мне великое будущее, пыжился, точно индюк Договаривался насчет карьеры
Уильям сплюнул и проследил, как белое пятнышко долетело до асфальта.
Мне вся эта политика поперек горла. Ненавижу. Я хотел заниматься своим делом, но по факту этим «светилам» надо другое: чтобы кто-то лизал им зад!
Птаха, прихлебывая пиво, слушал и смотрел куда-то вверх, в переплетение сетчатых ступеней.
А потом на защите мой куратор нашел в моей работе допущение Сукин сын, раздул ноздри Уилл. И дождался, чтобы сказать об этом публично, прямо там Они считали, мне будет полезно. Умерить амбиции
Уильям как наяву увидел свои дрожащие руки, кровь на лбу старого профессора, выпученные глаза и разинутые рты остальных преподавателей за его спиной.
Все, мотнул головой Уильям. Сказке конец.
Везде одно и то же, кивнул Птаха. Что на зоне, что на кафедре Но мы еще заставим их поплясать, а? подмигнул он.
12
Лорейн позвонила рано утром. В полдень серебристая машина припарковалась у калитки, сама следовательница стояла, прислонившись к капоту и нетерпеливо постукивала по нему пальцами. Прическа агента Фокс была уложена волосок к волоску, ее даже не трепал поднявшийся ветер, а вот темная куртка на тонкой фигуре моталась кулем. Джереми тяжело вздохнул, взял небольшую сумку и вышел, пока Фрост не прибежал на шум. На всякий случай он оставил окно в гостиной приоткрытымкот с легкостью сможет выбраться из дома, а воровать у Джереми все равно особо нечего, даже в углу монитора ноутбука красовалась трещина.
Не смотри мучеником, поморщилась Лорейн, когда Джереми сел в машину. Я везу тебя не на пытки.
Отвечаешь? дернул ртом Дэвис.
Всю долгую дорогу он молчал, даже музыку не слушал, хотя провод от наушников виднелся из нагрудного кармана худи. Пялился прямо перед собой, не в окно, а куда-то в приборную панель. Указанный в анкете голубой цвет глаз Дэвиса сейчас казался серым, белая прядь делила лицо пополам. От такой воплощенной обреченности даже воздух в машине стал сухим. Лорейн это раздражало. Словно она действительно была в чем-то виновата!