Ты можешь записать мои сны, Флеш? спросил он птицу.
Попугай перебрался ему на плечо, встопорщил металлические перья, не спеша отвечать.
Требуется специальная аппаратура. Ты точно этого хочешь, Тор-рн? Многое во сне смотрится совсем не так, как наяву.
Капитан тяжело вздохнул, покачал головой.
Не знаю, чего я хочу Хочу понять Что-то. Вдруг это поможет?
Инфор-рмация о человеческих снах противоречива, капитан, большинство сегментов вселенской сети отрицают их значимость.
Давайте лучше подумаем, как распределить добро между голодающими, вмешалась Сандер.
Отдаленная планетка походила на песочный шарик, обмотанный тонкими нитями трубопроводов. Когда-то здесь добывали газ, но после того, как месторождения истощились, планета Дор стала медленно умирать, а на людей, работавших и живших на ней, махнули рукой. Скудных урожаев еле-еле хватало, чтобы прокормить всех, на Дор действовало жесткое ограничение рождаемости. Все это мало интересовало герцога Вегского и его головорезов-сборщиков податей.
Торн мрачно смотрел на то, как роботы выгружают из корабля контейнеры с зерном, здешними прозрачными тканями из паутины пустынных арахнидов и прочим барахлом, которое везли в систему Веги. Сандер предупредила, что воздух планеты разряжен, и капитан вышел наружу, надев маску. Оранжевый ветер задувал в шлюз мелкий золотистый песок и лепестки пурпурных цветков.
Торн словно не видел этой красоты, его не тронули даже благодарные слезы какой-то изможденной женщины с ребенком, что порывалась целовать ему руки. Он хотел вызнать у местных насчет их жестокого хозяина, но запуганные люди не слишком желали идти на контакт, хоть и приняли свои запасы обратно. Впрочем, у них не было выбора Торн боролся с досадой, что зря прилетел, выражения благодарности будили чувство вины В итоге он отказался взять плату с жителей Дор.
Один из красных лепестков попал в систему подачи воздуха на маске, и Торн отступил в тень корабля, снял ее чтобы продуть забитое отверстие. Несколько минут он мог дышать и без дополнительной подачи кислорода. Один из мальчишек, что облепили «Сандер» как любопытная мошкара, увидел Торна, вдруг распахнул глаза и в ужасе бросился прочь. Может он что-то знает о Торне?
Погоди!
Капитан хотел догнать паренька, вновь надел маску: для бега требовался богатый кислородом воздух. Но мальчишка уже скрылся в толпе. Чтобы не стоять без дела, Торн стал помогать таскать мелкие ящики, и до самого вечера он оставался задумчив. Когда «Сандер» стартовала с Дор, а системы ушли в спящий режим, еще долго сидел у себя в каюте, глядя в пустоту.
Что это за яркое воспоминание, так обеспокоившее Флеша? И почему мальчик испугался его, Торна?
«Можно проверить, чем вызваны сны. Может, каким-то звуком или ощущением. И если вызвать его намеренно, получится вспомнить больше».
Торн вывел на экран записи корабельных камер и нашел папку с видео из собственной каюты. Она оказалась пуста, а камераотключена.
«Странно».
Торн вновь активировал ее, введя личный пароль, и ушел к себе. Этой ночью капитан не видел снов, просто выключился, упав на подушку.
Утром оказалось, что створка большого иллюминатора поднята, за стеклом медленно расцветал приближающийся по левому борту ярко-алый квазар.
Я подумала, вам приятно будет посмотреть на это, нежно пропела «Сандер».
Ты права, настоящий красавец, отозвался, потягиваясь, капитан. Флэш, дай запись с камеры моей каюты, скомандовал он, и, застегнув комбинезон, прошел в санузел.
Завтр-рак готов, капитан! отозвался попугай.
Торн взглянул в зеркало, отметив, что алые пряди отросли достаточно для того, чтобы связать их в хвостик.
Это потом, возразил он, сплюнув зубную пасту. Сначала запись. Ну же, я жду.
Киберптица смущенно спрятала клюв под крыло.
Да что с тобой?! рассердился Торн, подойдя к панели, набрал нужные команды вручную и увидел себя самого.
Вот он раздевается, ложится на спину и освещение каюты меркнет Торн включил быструю перемотку. А потом Торн изумленно уставился в экран. На груди спящего мягко засветились полоски. Сначала две оранжевых, их стало три, четыре, наконец, они окрасились зеленым и ближе к утру потухли.
Что за чертовщина?!
Торн раскрыл комбинезон и ощупал свою грудь. Ничего необычного Он взглянул на потолок над койкой, но там не было никакого светильника, что мог бы давать подобный эффект.
Капитан! жалобно позвала «Сандер».
Но Торн уже бежал в медотсек.
Полное сканирование! рявкнул он, вставая в капсулу.
Но
И я хочу видеть результат в реальном времени, «Сандер»! Это приказ!
В отсек влетел Флэш и уселся на спинке стула. Лицо искина на экране распалось на частицы, голос зазвучал монотонно и мерно, словно программа забыла все свои приобретенные навыки общения.
Тип объекта: андроид А-Эс-Пи, внешность и пол: особый заказ. Модель процессора: триста тридцать Эм Ипсилон, вместимость энергоблока: сто пятнадцать условных часов работы
«иди работай, тварь»
систем функционирует в штатном режиме, имеется повреждение слота карты дополнительной памяти. Карта памяти отсутствует
Андроид ведь не может потерять сознание, да? почти спокойно сказал Торн, осев на пол в той же капсуле. И шок ему неведом
Сквозь стекло он видел экран с данными, сомневаться в которых не было смысла. Все встало на свои места. Странные ощущения, потеря памяти, сны
На полу сидел металлический попугай и смотрел на своего капитана донельзя виновато.
Почему вы не говорили мне? И кто Торн прочистил горло, кто мой «заказчик»? И какова задача?
На экране вновь появилась «Сандер».
Простите, капитан.
Да какой я, к черту, капитан, усмехнулся Торн. У меня, как и у вас, нет своей воли.
Вы наш капитанподал голос попугай. И когда вы покинули герцога, никто не вынуждал нас следовать за вами! Вся наша жизньцепочки наших собственных решений
Герцога? поднял глаза Торн.
Да. Тот, кто создалИзиг, герцог Вегский. По своему образу и подобию
Что?!
Флеш перепорхнул к маленькой панели и вставил коготок в разъем. На экране появилось лицоТорна собственной персоной, но с непривычным выражением безграничного жестокого высокомерия. В волосах блестела серебристая корона. На груди переливалась лента с гербомрассеченный щит.
* * *
Здоровенный детина с трудом сел, утирая потное лицо чуть дрожащей ладонью. Остальные парни прилипли к стенам подвала, безмолвно наблюдая за наказанием.
Улыбающийся Птаха присел рядом и заглянул ему в лицо.
Может, вежливо попросишь у меня прощения, Билли?
Тот глянул на Птаху исподлобья, открыл было рот и тут же схватился за живот и упал, дергаясь и добавляя к пятнам на полу новые капли слюны и крови из прокушенных губ.
Вижу, тебе это нравится. Кто я такой, чтобы судить чужие пристрастия?..
Птаха со вздохом поднялся и обвел взглядом «учеников». Билли затих. От двери отделились двое охранников и молча уволокли его за собой, хлопнула металлическая дверь.
Вопросы? улыбнулся Птаха. Нет? тогда продолжим занятие
* * *
Уилла успокаивал запах спирта. Отец чистил спиртом коллекцию старых хирургических инструментов под стеклом, мать обрабатывала им ссадины и порезы, спиртом же сам Уилл протирал стол в конце дня. Запах дышал тревожной краснотой, звучал строгим окриком, плыл прохладными муаровыми испарениями по металлу.
Уильям плеснул на салфетку и провел ею по столешне, ощутив привычный холодок. Спирт принадлежал к той Вселенной, где все предметы подчиняются законам физики, где живут обыкновенные люди и ругаются, предают друг друга, мирятся, рожают детей, которые учатся в университетах, выслушивают речи о великом будущем, однажды ломают клетку и позволяют себе лететь в тартарары вместе с ожиданиями родственников
Он вдохнул острую чистоту и закупорил бутыль, положил салфетку в мусорник.
Эй, как жизнь?
Уильям вздрогнул от неожиданности и обернулся. В дверном проеме, небрежно опираясь локтем о косяк, стоял ухмыляющийся Птаха. Вечно расхристанный, в дырявых джинсах и ярко расшитых куртках, он сильно выделялся из теперешнего окружения Уильяма. На вечеринке в гигантском бассейне, которую устроил Бианки после удачной вылазки за компроматом, Птаха смотрелся как узорный китайский фонарик в череде одинаковых белых плафонов. Картинки покрывали почти все тело, будто ему было мало цвета в одежде. Парни из банды держались от него на расстояниислухи о том, что творил этот щуплый на вид малый в подвале, тренируя других, разбежались быстро. Бианки смотрел на такие вещи сквозь пальцы, прекрасно понимая, что Птаха нужен ему лишь до поры. Понимал ли Птаха? Этого никто не знал. Все связанное с «волной» держалось на Уильяме и Птахе, но парадоксальным образом это делало их аутсайдерами.