Кейтлин рассмеялась, за ней не выдержал Микки. Губы Джереми словно обожглоно когда так хочется смеяться, боли уже не чувствуешь.
5
Уилл залез пальцем под респиратор и почесал зудящую полосу от резинки. Снова надел перчатку и отсыпал в плошку розоватого порошка. Посмотрев на результат, добавил щепоткудешевые весы врали как минимум на полграмма, но Уилл гордился своей чуйкой. Она подсказывала, что на этот раз китайская хрень соврала в сторону уменьшения. Высыпав порошок в колбу, он прикрыл ее ладонью, ожидая, пока осядет пыль, налил туда заготовленную жидкость из мерного стакана. Затем повернул кран под небольшой горелкой и резким движением сорвал респиратор.
Где чертова реторта, Дон?!
Не знаю, ответил из противоположного угла комнаты напарник. Копна спутанных кудрей и мигающие наушники шевельнулись, Дон выполз на свет, зевая и потягиваясь.
Тебе не жарко в этом пакете? спросил он, кивнув на плотный халат и фартук Уилла.
Жарко. Но это лучше, чем дать расстрелять себя неудачно смешанными компонентами, бесстрастно проговорил Уилл. Как ты позавчера.
Дон опустил взгляд на свою футболку, покрытую мелкими аккуратными дырочками, и вновь зевнул, чуть не вывихнув челюсть.
Ну, мне было любопытно, что получится Пожрать осталось?
Ищи реторту! рявкнул Уилл. Зачем я тебя только держу
Дон лениво копошился в груде бутылок и коробок из-под фастфуда на дальнем столе. Выудив оттуда, наконец, стеклянную кривую посудину, он протянул ее Уиллу.
Садись работать, отрывисто приказал тот. Я обещал Робби новую партию к концу недели. Сегодня пятница.
Цветные капли стекали по прозрачному боку колбы, вытяжка гудела, выбрасывая за окно желтоватый дымок. Дон нацепил защитные очки, взял пинцет и склонился над столом. Закатные лучи догорели, оставив нелегальную лабораторию под крышей обветшалого ангара во власти серого света люминесцентной лампы.
Эй, Уилл, позвал Дон, раскладывая кристаллы по пакетикам. Что думаешь про эту фигню? Которую Тони приволок.
Уилл взглянул на часы, снял маску и повесил на крючок.
Не знаю.
Ну видушка-то настоящая.
Не уверен. Скорее, монтаж.
У Тони и компа нет, засмеялся Дон, даже телефон загнал вчера. Одни штаны остались.
Уилл поморщился, скептически хмыкнул и прицепил фартук рядом с маской. Его идеально чистый стол и равномерно вбитые в стену крючки являли собой почти комический контраст с бардаком, царившем в остальном помещении.
А зачем взял тогда? Если не веришь? спросил Дон, запаивая последний пакет.
Интересно, пожал плечами Уилл, и подойдя к холодильнику, достал банку колы. Недорого же заплатил.
Ну да, фыркнул Дон, Тони за дозу и душу продал бы Интересно ему, проворчал он, покосившись на напарника. Зря ты из своей крутой лаборатории ушел Там интересного, небось, побольше было.
Не твое дело, рявкнул Уилл, в его руках громко пшикнула вскрытая банка. Закончил? Так вали. Робби ждет.
Дон накинул куртку с капюшоном, рассовал товар по карманам и вышел, хлопнув железной дверью. Уилл отставил банку, подошел к столу и выдвинул ящик. Задумчиво покрутил в пальцах пробирку с переливчатым голубым веществом. Сел, медленно провел по гладкой столешнице ладонью, смахивая несуществующие пылинки, снял чехол со сверкающего хромом микроскопа и надел перчатки.
* * *
С улицы особняк поражал размерами, а вблизи просто-таки давил. Облицованные камнем стены уходили ввысь, казалось, стоит задрать голову, увидишь зубцы и опрокидывающийся прямо на тебя котел с кипящей смолой.
Микки стиснул руки в карманах куртки, потянулся к плечу привычно поправить лямку рюкзака и вспомнил, что оставил его дома. Прочистил горло и, вдохнув поглубже, нажал на звонок. Некоторое время стояла тишина, так и манившая отступиться и сбежать. Но мальчик упрямо сдвинул брови и уговорил себя ждать.
Наконец, тяжелая дверь раскрылась. На пороге стоял помощник Уэба ФостераФеликс. Вообще-то он числился простым санитаром, но предпочитал называться «помощником» или «компаньоном». Разумеется, лишь тогда, когда этого не слышал патрон, который раньше, до выхода на пенсию, признавал компаньонов только в бизнесе, да и то ненадолго. Фостер согласился терпеть чужого человека в своем доме лишь после того, как на него надавил сын с помощью церберов из органов опеки. Скандал получился громким, на всю улицу. Тогда еще старик Уэб смог встать с коляски, чтобы гнаться за представителями служб с поднятой палкой, на удивление громко скрипя про подлых шакалов, которые хотят отнять у него дом, построенный собственным трудом. Но на санитара все же пришлось согласиться, когда у старика окончательно отказали ноги. Феликс жил недалеко от Кейтлин с Микки. Выходные дни у него выдавались редко, и он использовал их в основном для того, чтобы сидеть за уличным столиком бара и хвастаться роскошью, которую ежедневно видит вокруг себя. У парня был талант подогревать интерес собеседников намеками. Собрав достаточно народу, он, наконец, со вздохом сдавался и выкладывал подробности. Мистер Фостер в этих рассказах выглядел капризным мрачным старикашкой с прогрессирующим маразмом.
Добрый день, профессионально улыбнулся почтальону Феликс. Чем я могу помочь?
Меня зовут Майкл Хоран, мне бы встретиться с с мистером Фостером, проговорил Микки.
Его решимость быстро таяла под холодным, несмотря на улыбку, взглядом Феликса. Если он скажет, что хозяин не принимает посетителей, Микки можно будет вздохнуть с облегчением, сунуть ненавистное кольцо хоть в почтовый ящик и с чувством выполненного долга уйти домой.
Что там, Феликс? раздался хриплый голос откуда-то изнутри огромной прихожей.
Послышалось жужжание моторчика, и в конце коридора появился темный силуэт, похожий на большого нахохлившегося грифа. Лысая макушка и длинный нос хозяина дома усиливали впечатление. Встретившись с пристальным взглядом водянистых глаз старика, Микки сглотнул.
Добрый де вечер, мистер Фостер, начал Микки, Я тут я работаю, разношу почту, мне я должен поговорить с вами.
Он молился, чтобы старик не заставил его выкладывать все прямо тут, при Феликсе, чьи холодные глаза обшаривали Микки с ног до головы.
Это это не про газеты
Проводи гостя на террасу, бросил хозяин дома и, развернув кресло, поехал впереди.
Санитар нехотя посторонился, пропуская мальчика, дверь гулко хлопнула за спиной Микки.
Внутренний сад особняка не было видно с улицы. Выйдя на очищенные от снега цветные плиты двора, Микки невольно зажмурился от ударившего в глаза солнца. Даже сейчас сад поражал великолепием. Аккуратно подстриженные тисовые шары казались забытыми игрушками, упавшими с великанской елки. Высокие деревья тянулись к небу, на ветвях уже наливались ранние почки. Посреди террасы белел маленький стол и полукруглая металлическая скамейка. Кресло старика остановилось напротив. Микки невольно вспомнил наказ матери не садиться зимой на холодное, но выбора не было. Он осторожно примостился на самый краешек ажурного сидения.
Встань!
Микки подскочил от неожиданности, чуть не своротив столик. Хозяин дома шепнул что-то помощнику, Феликс поднял брови и ушел, спустя минуту вернувшись с черным сложенным пледом в руках. Точно такой же закрывал колени мистера Фостера, сидевшего в кресле с идеально прямой спиной, словно на троне.
Можешь идти, Феликс.
Санитар набросил плед на скамейку, в последний раз оглядел Микки, будто играя роль охранника, и вновь скрылся в доме. Старик указал мальчику на скамейку, тот сел и с удивлением ощутил, что ткань была горячей, словно плед сняли с нагревателя.
Я слушаю.
Хозяин особняка сложил сухие белые пальцы «домиком», на лице нельзя было прочесть ничего. Микки глубоко вздохнул, вытащил из кармана кольцо и положил на середину круглой столешницы. В предзакатном солнце бриллиант сиял особенно ярко, как маленькая звезда. Глаза старика на миг блеснули, но лицо не потеряло бесстрастного выражения.
Я подобрал его неделю назад. Около ваших ворот. Микки заставил себя посмотреть прямо в глаза хозяину дома и быстро выпалил: